제439장

“아!” 강맹호가 무덤 앞에 꿇어앉은 채로 비통한 울음소리를 냈다. 이천후가 한숨을 쉬었다. 강맹호도 불쌍한 사람이었다. 매일 환상 중에 갇혀 아내와 아들이 살아있다고 생각하고 있었다. “왜... 왜 나를 현실로 돌아오게 했어요. 너무 잔인하다고요.” 강맹호는 받아들일 수 없었다. “왜냐고요?” 이천후가 씩 웃으며 앞으로 한 발짝 걸어가고 말했다. “넌 강맹호가 아니야! 온맹호, 깨어나!” 이천후의 소리에 신력과 정신력을 더해 사자가 울부짖는 듯 했고 환상을 깨버릴 수 있었다. 온맹호는 환상에 빠지는 술법에 걸려 이중환상에 너무 깊이 빠져 이천후가 하나하나씩 깨트릴 수밖에 없었다. 짧은 혼란스러움이 지나간 후 온맹호가 정신을 차리고 환상 중에서 빠져나왔다. 이천후를 보고 놀라더니 급히 말했다. “은주님, 여긴 어떻게 오셨습니까.” “온맹호, 넌 환상에 빠지는 술법에 걸렸어. 더 깨어나지 않으면 정신력이 모조리 뽑혀져 나갈 뻔 했어.” 이천후가 이맛살을 찌푸렸다. “환상에 빠지는 술법이요?” 온맹호는 머릿속이 하얗게 되는 듯했다. “지난번에 화계시로 돌아올 때 불영지 두 개를 가지고 와서 어머니한테 달여서 드시게 하고는 아무것도 기억이 안 나요.” “그건 환상에 빠져서 그래. 잘 생각해 봐. 환상에 빠지기 전에 뭔 일이 일어나진 않았어?” 이천후가 답답해하며 말했다. 온맹호가 머리를 긁적이며 말했다. “생각났어요. 그날 산에 가서 나무를 베어 집에 살림에 보태려고 했는데 한 붉은 여우를 보게 됐는데 절 향해 웃는 거 같았어요. 그러고... 그러곤 아무것도 기억이 나지 않아요.” 이천후가 눈을 가늘게 떴다. 붉은 여우가 횐상에 빠지는 술법을 사용해 온맹호를 환상에 빠지게 한 것이 틀림없었다. “그 붉은 여우가 이토록 강한 환상에 빠지는 술법을 사용할 줄 안다니. 이중환상을 만드는 걸 봐서 꽤 실력이 대단하군.” 이천후가 중얼댔다. “산속 짐승이 정령이 되려면 반드시 무언가 계기가 있어야 해. 보통은 하늘의 보배 또는 땅의 보물 같은걸 먹어야 하는데.” 무언가 이천