제1582장

봉선 성지, 이 이름을 들은 이천후는 가슴 속에서 강한 충격을 느꼈다. 금기의 고대 광맥에서 만났던 성인왕 하천윤이 계속해서 그리워했던 서하 성녀가 바로 봉선 성지의 성녀였던 것이다. 하천윤은 이천후에게 두 사람의 정혼 증표를 서하 성녀나 그녀의 후손에게 전해주라고 부탁한 적이 있었다. 그런데 우암 대사가 이천후에게 봉선 성지로 가라고 한다니, 그의 부활과는 어떤 관계가 있는 걸까? 이천후가 물어보기도 전에 우암 대사는 말을 이었다. “봉선 성지 주인의 딸 탁희연은 백변신접이라는 신비로운 나비의 혈맥을 가진 사람이야. 탁희연의 혈맥은 점점 진화하는데 매번 진화할 때마다 마치 번데기에서 나비가 되는 과정처럼 변화해. 내 몸을 재건하려면 백변신접으로 변하는 보물 번데기가 필요해. 그 번데기는 탁희연에게는 그다지 중요하지 않지만 나에게는 아주 중요하거든.” 이천후는 고개를 끄덕이며 확신에 찬 목소리로 말했다. “대사님, 걱정 마세요. 저는 곧바로 창해역으로 가서 그 보물 번데기를 찾아오겠습니다.” 우암 대사는 고개를 저으며 미소 지었다. “지금 네 힘으로는 창해역에 갈 수 없어. 네가 어느 정도 수련해서 현령경이나 부타경 정도에 이르러야 갈 수 있어.” “왜요?” 이천후가 물었다. 우암 대사는 차분하게 설명했다. “우선 대고역과 창해역은 매우 멀리 떨어져 있거든. 그 사이에는 많은 위험 지역이 존재하고 부타경 이하의 수련자는 그곳의 자연 환경을 견딜 수 없어. 설령 네가 운 좋게 그곳에 도달한다고 해도 창해역의 대부분은 바다로 이루어져 있어서 괴물과 위험이 가득해. 내가 전성기였을 때조차 매우 조심해야 했었어...” 이천후는 이해한 듯 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 그럼 저는 열심히 수련해서 부타경에 도달한 후에 다시 말씀드리겠습니다.” “여기 내 편지가 있어. 봉선 성지의 주인을 만났을 때 이 편지를 전해줘. 그 사람과 나는 인연이 오래 되었으니 보물 번데기를 아끼지 않을 거야.” 이천후는 우암 대사에게서 편지를 받고 그의 말을 마음 속 깊이 새겼다. 그리고 우