제1252장

“내가! 꼭! 황제에 오를 거야! 그리고 널! 반드시 죽이고 말겠어!” 미연은 표정이 일그러졌고 광기에 찬 눈빛으로 팔고 성인왕을 죽일 듯 노려보았다. 희고 고운 이가 그녀의 붉은 입술에 깊게 파고들었다. 입술은 터져 나와 피가 흘러내렸고 온통 선혈로 물들었다. 그녀는 마치 지옥에서 올라온 악귀 같았다. “이제 두 번째 조건을 말해봐.” 팔고 성인왕은 미연을 바라보며 부드럽게 말했다. 그녀의 눈빛 속에 깊이 새겨진 원망과 증오에도 그의 시선은 따스했다. 마치 이 세상의 모든 아버지가 딸을 바라볼 때 지을 법한 그런 눈빛이었다. “내 두 번째 조건은!” 미연은 갑자기 일어나 이천후를 뚫어지게 바라보았다. 그리고 손가락으로 그를 가리키며 얼음처럼 차가운 목소리로 하늘을 가르듯 한 마디를 토해냈다. “저놈을 죽여줘. 저놈이 날 괴롭혔어.” 그 말을 듣자 이천후는 가슴이 철렁 내려앉았다. 미연이 이런 조건을 내걸 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. ‘이 여자 정말 집요하네. 이런 상황에서도 나를 죽이겠다고 하다니!’ 팔고 성인왕은 육천 대마황조차 벌벌 떨게 만들고 단 한 번의 손짓으로 수많은 요마를 먼지처럼 날려버린 자였다. 그가 마음만 먹으면 이천후는 순식간에 죽을 수밖에 없을 것이다. 그런데 팔고 성인왕이 미연의 조건을 받아들일지 어떨지는 알 수 없는 일이다. ‘만약 성인왕이 정말로 저 요구를 받아들인다면... 내 인생도 여기서 끝나는구나.’ 이천후는 고개를 들어 하늘을 바라보며 속으로 한숨을 내쉬었다. ‘설마 이 별난 부녀 때문에 내가 목숨을 잃는 건 아니겠지?’ ‘팔고 성인왕, 당신도 원칙이라는 게 좀 있어야 하지 않겠습니까! 미연이 당신 딸일지 몰라도 저 여자는 요족의 피를 물려받았고 그들의 사상에 충실합니다. 반면 저는 인족입니다. 당신과 같은 피를 나눈, 아니, 적어도 당신의 아들과 같은 존재 아닙니까?’ 휙. 팔고 성인왕의 시선이 이천후에게로 옮겨졌다. 단지 한 번의 눈빛으로 이천후는 혼이 날아갈 뻔했다. 그의 존재는 너무도 압도적이었다. 수련의 극한이라 불