제78장

강씨 저택으로 돌아온 정라엘은 문득 황현숙이 보고 싶었다. 그리하여 황현숙의 방으로 향한 정라엘은 우연히 강기준과 황현숙이 나누는 대화를 듣게 되었다. 황현숙은 자애로운 어조로 강기준을 타이르고 있었다. “오늘 라엘이 양아버지가 집에 왔을 때 라엘이 상태가 좀 이상했어. 너도 시간 내서 라엘이를 신경 좀 많이 써줘.” 말을 하며 황현숙은 탄식했다. “라엘이는 어릴 때 시골에 보내진 데다 친아빠가 일찍 곁을 떠났고 친엄마는 라엘이에게 잘해주지 않아. 내 눈에 라엘이는 사랑받기를 갈망하는 외로운 아이야. 비록 라엘이 양아버지가 10년 동안 감옥살이를 했지만 라엘이를 훌륭하게 가르쳐서 우리 집에 시집오게 해주었으니 감사하는 마음을 가져야 해. 네가 라엘이 대신 효도한다고 생각하고 라엘이 양아버지에게 필요한 게 있다면 집이든 일이든 돈이든 아낌없이 지원해 줘.” 황현숙은 간곡한 어조로 강기준에게 부탁했다. 불빛 아래에서 강기준의 얼굴은 온화해 보였다. 그는 곧 고개를 끄덕였다. “할머니 걱정마세요.” 문밖에서 두 사람의 대화를 들으며 정라엘은 눈에 눈물이 가득 고였다. 정라엘은 안으로 들어가지 않고 뒤돌아 자신의 방으로 향했다. 한편 강기준이 서재에서 서류를 정리하고 방으로 돌아갔을 때는 새벽 시간이었다. 정라엘은 이불 안에서 몸을 동그랗게 만 채 잠들어 있었다. 샤워를 마치고 나온 강기준은 침대 협탁에 놓인 수표를 발견했다. 안재민에게 주었던 수표를 정라엘은 끝내 다시 되찾아왔고 강기준에게 돌려주기 위해 협탁 위에 올려놓았다. 강기준은 입꼬리를 올리며 잠든 정라엘의 얼굴을 바라보았다. 침대 머리맡 켜진 어슴푸레한 조명 아래로 악몽을 꾸는 것인지 정라엘이 미간을 찡그린 채 중얼거리고 있었다. “엄마... 엄마...” 정라엘은 꿈에서 이정아를 찾으며 눈초리를 가늘게 떨었다. 얼마 지나지 않아 정라엘의 눈가로 눈물이 흘러내렸다. 깜짝 놀란 강기준은 자기도 모르게 손을 들어 흐르는 눈물을 닦아주었다. 이때 정라엘이 잠결에 강기준의 손을 붙잡았다.