제74화

설마 낙청연의 어머니가 내 스승님인 건가? 그녀는 순간 마음이 죄이는 것 같았고 복잡한 감정이 밀물처럼 밀려왔다. 그 속에는 조급함과 분노까지 섞여 있었는데 머리가 아찔할 정도였다. “내 어머니의 유품을 내놓거라!” 낙청연은 앞으로 한 걸음 내디디면서 말했다. 낙월영은 향낭을 쥔 채로 일부로 몸을 피하면서 그녀의 조급한 모습을 보며 의기양양한 미소를 지었다. 낙월영은 향낭을 들며 말했다. “이 물건을 이렇게 소중히 여기시니 돌려 드릴 수도 있습니다만 조건이 하나 있습니다. 오늘 연회에서의 가무가 마음에 들지 않으니 언니께서 무대에 올라 쇠똥구리가 똥을 굴리는 연기를 하시면 이 향낭을 드리겠습니다. 어떻습니까?” 낙월영은 거만한 얼굴로 말했고 낙청연은 미간을 잔뜩 구기면서 주먹을 쥐었다. 낙월영은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “설마 잊은 겁니까? 제 열다섯 살 생일 날 해주시지 않으셨습니까? 몇 년 지나지 않았는데 똥 덩어리가 그새 더 커졌네요.” 조롱 섞인 어조와 모욕감을 안겨주는 말에 주먹에 힘이 들어갔고 그 바람에 낙청연의 손톱이 손바닥 안으로 깊이 패어 들어갔다. 이것은 낙월영이 처음으로 낙청연을 모욕하는 것이 아니었다. 낙청연은 왜 이런 것들을 다 참은 것일까? 낙월영은 냉소를 흘리며 말했다. “싫습니까?” 낙월영은 낙청연의 앞에서 향낭을 바닥에 버리고 그것을 무참히 짓밟았다. “어머니의 유품이요? 지금 제 발아래 있으니 갖고 싶으면 무릎을 꿇으시지요.” 낙월영은 일부러 그녀를 도발하고 있었다. 유염복으로는 낙청연을 모함하지 못했지만 그녀를 음해할 방법은 널리고 널렸다. 낙청연처럼 미천한 인간은 자신의 발아래에 깔리는 게 당연하다고 낙월영은 생각했다. 그 순간 낙청연은 심장이 죄이는 느낌이 들었다. 바닥에 내쳐져서 낙청연에게 짓밟히는 향낭을 바라보니 순간 숨을 쉴 수가 없었다. 더는 참을 수가 없던 낙청연은 손을 들어 낙월영의 뺨을 내리쳤고 그 바람에 낙월영은 바닥에 쓰러졌다. 그런데 낙월영은 재빨리 그 향낭을 주워들어 품속에 넣으려 했고 낙청연은 허리를