제51화

밤이 깊어서야 섭정왕부는 온전히 조용해졌다. 반야(半夜)에 등 어멈은 구경하고 와서 그녀에게 말했다: “후원에서 시체 몇 구가 실려 나가는 것을 보았습니다. 아마도 중죄를 범하여 바로 처형당한 것 같습니다!” 낙청연은 놀라지 않았다. “그중 맹 관사의 시체도 있을 것이다” “이 사람들 담도 크지 않습니까? 저희 섭정왕은 어떤 분입니까! 조정에서도 생사의 대권을 손에 쥐고 흔드는 분이 신데 감히 왕야의 코앞에서 이런 비열한 짓을 한 답니까!” 낙청연은 담연하게 말했다: “등잔 밑이 어두운 법이지! 이번에 춘월이라는 시녀가 아니었다면 맹 관사는 이렇게 빨리 끝장을 보지 않았을 것이다.” “그 시녀는 어찌 되었느냐? 관저에 머물고 있느냐?” 등 어멈은 고개를 끄덕이었다. “네, 관저에 있습니다. 그 밖의 두 명도 구해왔습니다. 하지만 정서가 아주 불안정합니다.” “네가 가서 당부하고 오너라! 잘 지키라고. 이런 일을 당하면 제일 걱정스러운 게 자결이다.” 등 어멈은 듣더니 문득 깨달았다. “왕비님은 마음이 참으로 고우십니다. 여기까지 생각하시다니! 제가 당부하고 오겠습니다.” 등 어멈은 세 명의 시녀가 거주하고 있는 정원으로 왔다. 마침 입구를 지키고 있는 사내종들이 졸고 있었다. 그녀는 얼른 그들을 두드려 깨웠다. “졸지 말고 사람이나 잘 지켜. 만약 자결하면 왕야는 너희들을 용서하지 않을 거다!” 등 어멈은 찬합을 열더니 간식을 꺼냈다: “자 어서들 먹고 정신차리자.” 사내종들은 향기를 맡더니 거의 잠에서 깨어났다. “감사합니다. 등 어멈!” 마침 이때 방에서 의자가 바닥에 넘어지는 소리가 들렸다. 고요한 이 밤에 유난히 잘 들렸다. 등 어멈은 움직이는 소리를 듣더니 표정이 확 변했다. “어서 방에 들어 가보자!’ 사내종들은 신속하게 방으로 쳐들어갔다. 바로 백릉(白綾)에 목을 맨 사람이 보였다. 다행히 의자를 찬지 얼마 되지 않아 그들은 신속하게 사람을 구할 수 있었다. 벽운은 대성통곡했다: “왜 저를 막는 겁니까? 왜입니까……저는 살아서 무슨 의미가 있습니까