제417화

가끔 사람들과 승상 대인을 논하면, 상대방은 흥미롭게 그녀와 몇 마디 얘기하곤 했다. “낙 승상의 걱정거리는 작지 않은 것 같더군! 아마 당신도 해결하지 못할 거요. 그는 요즘 조정에 나가서도 시름시름 앓으니. 황상도 보다 못해 집으로 돌아가 요양하라고 했소.” “사람들은 모두 낙 태부의 죽음 때문이라고 했지만, 내 생각에는 그 집에 그 부인이 돌아온 것 같소.” 왕 대인은 땅콩을 먹으면서, 다리를 꼬고 천천히 말했다. 낙청연은 듣더니 깜짝 놀랐다. “그 집안의 그 부인이라니, 어떤 부인을 말씀하시는 겁니까?” 왕 대인은 그녀가 무척 흥미를 느끼자, 팔을 상위에 괴고 좀 더 가까이 다가서며 신비롭게 말했다: “당신은 모르시겠군요. 그는 예전에 용모가 선녀 같은 미인을 아내로 맞이했소” “훗날 궁에 일이 생겼는데, 그 집 부인도 영문 없이 죽었소.” “말로는 병으로 죽었다지만 내 생각은 그렇지 않소.” 왕 대인은 말하면서 안타깝다는 듯이 고개를 저었다. 낙청연의 심장은 곧 튀어나올 것 같았다. 낙청연의 어머니인가? “그럼 왕 대인 생각에는 어떻게 죽은 것 같습니까? 이 일에 의심스러운 점이 있습니까?” 낙청연은 최대한 담담한 어투로 물었다. 왕 대인은 미간을 찌푸리며 생각하더니 말했다: “밖에서는 처와 첩 사이의 내분이었다고 하더군. 후원에서 암투를 벌이는 그런 일 때문에 병들어 죽었다고 하더군.” “하자만 이듬해, 그 첩도 죽었소.” “당신이 봐도 이상하지 않소?” “나는 그 집안에 줄곧 사기가 있다고 생각했소. 그렇지 않으면 낙해평의 아첨만 할 줄 아는 재주로 어찌 승상의 자리까지 오를 수 있겠소?” 왕 대인은 술을 두 모금 마시더니, 저도 모르게 자기 속마음을 말해버렸다. 낙청연은 듣고 몹시 놀랐다. 그녀 어머니의 일을 알고 있는 사람은 그다지 많지 않았다. 그녀는 사방으로 수소문해보았으나 아무것도 알아내지 못했다. 뜻밖에 왕 대인으로부터 조금 알게 될 줄이야! 낙월영의 어머니도 낙청연의 어머니가 돌아가신 이듬해에 돌아가셨다. 이런 우연이 있을까? 승상부에