제36화

어렴풋이 잠에서 깨어난 낙청연은 낙월영을 보자마자 경계했다. “무슨…” 낙청연은 곧바로 흐느껴 울면서 입을 열었고 그녀의 말허리를 잘랐다. “동생아, 왜 이렇게 초췌해진 것이냐? 어젯밤 대체 무슨 일이 있었길래 이 꼴이 됐느냐? 모두 이 언니 탓이다.” 낙월영의 얼굴에는 놀란 기색이 역력했다. 정원에 서 있던 아노는 낙청연의 말을 듣고는 한시름 덜었다. 아노는 낙청연이 정말 귀신에 씌었었다고 믿었고 지금은 살풀이해서 정상으로 돌아왔다고 생각했다. 낙청연은 약이 담긴 뜨거운 그릇을 만지더니 탕약을 한 숟가락 떠서 낙월영에게 먹이려 했다. “동생아, 얼른 약을 먹거라.” 낙월영은 미간을 잔뜩 구긴 채로 낙청연을 노려보았고 아노를 부르려고 입을 달싹였다. 그런데 낙청연이 미소 띤 얼굴로 뜨거운 탕약을 억지로 낙월영의 입안에 집어넣었다. “동생아, 얌전히 약을 먹어야지. 그래야 빨리 낫는단다.” 뜨거운 탕약이 들어가자 낙월영의 입안에 곧바로 물집이 잡혔다. 낙월영은 힘겹게 허약한 몸을 지탱하며 아노를 부르려 했지만 입을 연 순간 목소리가 나오지 않았다. 지초가 재빨리 반응하면서 낙월영을 제압한 것이었다. 낙월영은 여러 차례 왕비를 해치려 했던 적이 있어 이 틈을 타서 복수할 생각이었다. 낙청연은 칭찬하는 눈빛으로 지초를 한 번 바라보더니 계속해서 탕약을 떠 낙월영의 입안에 억지로 넣었다. 낙월영은 저항하면서 소리를 지르려 했는데 돌연 낙청연이 목청을 높이면서 입을 열었다. “난 어젯밤 무슨 일이 있었는지 기억하지 못한단다. 전혀 의식이 없는 상태였어. 내가 깨어나고 나서 그 도사가 어젯밤 얘기를 들려준 덕에 알게 되었단다. 내가 의식이 온전치 못한 상태에서 널 놀라게 했으니 너무 날 탓하지 않았으면 한다. 네가 얼른 약을 먹고 일찍 나아야 내 마음이 편해질 것 같구나.” 낙청연은 그 말과 함께 아주 뜨거운 탕약을 낙월영의 입안으로 계속 넣었다. 얼마나 뜨거운지 낙월영은 입가가 벌겋게 되어있었고 눈물을 뚝뚝 흘리면서 억울하고 분하다는 듯이 낙청연을 노려보고 있었다. 살