제7화

한참 후에야 변강민의 화가 조금 가라앉았다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “방우혁, 네가 태도만 좋았어도 내가 너를 위해 변호해 줄 수 있었을 텐데. 네 태도는 나를 실망하게 했어. 이제 모든 결과는 네가 책임져야 할 거야!” 방우혁은 아무 말도 하지 않았다. 몇 분 후, 교무실 밖에서 다급한 발소리가 들려왔다. 큰 문신을 한 팔뚝과 험상궂은 얼굴의 대머리 남자가 교무실로 들어왔다. “누가 방우혁이야?” 남자는 큰 소리로 물었다. “혹시 하동민 학생의 보호자이신가요?” 변강민은 자리에서 일어나며 약간 두려운 기색으로 물었다. “저는 박대한이에요. 형님은 보건실에 동민이를 보러 가셨어요. 저보고 방우혁이란 놈을 데려오라고 하셨죠.” 남자가 대답했다. 변강민은 본능적으로 방우혁을 바라보았다. “네가 방우혁야?” 박대한은 방우혁을 흉악한 눈빛으로 바라보며 그에게 다가갔다. “박대한 씨, 여긴 학교입니다. 여기서 폭력 사태를 일으키지 말아 주시기를 바랍니다...” 변강민은 이마의 땀을 닦으며 말했다. “이 자식이 우리 형님의 귀한 아들을 때렸는데, 내가 팔다리를 부러뜨리지 않으면 형님께 면목이 없지!” 박대한은 차가운 미소를 지으며 방우혁의 목 뒤쪽을 향해 왼손을 뻗었다. 그 순간, 방우혁은 몸을 돌려 박대한의 왼손을 잡았다. “저항하려고?” 박대한은 비웃으며 왼손에 힘을 주었다. 하지만 그의 왼손은 움직이지도 않았다. “음?” 박대한의 얼굴색이 변했다. 이를 악물고 전신의 힘을 다해 근육을 긴장시켰지만 여전히 꿈쩍도 하지 못했다. ‘도대체 어떻게 이런 일이? 그냥 허약해 보이는 고등학생일 뿐인데 어떻게 이렇게 큰 힘이 있을 수 있지?’ “하동민처럼 보건실에 실려 가고 싶지 않다면 그만두는 게 좋을 거야.” 방우혁이 말했다. 길거리에서 십 년 넘게 살아온 박대한은 이렇게 협박당해 본 적이 없었다. 게다가 상대는 고작 고등학생이었다. 박대한은 눈이 빨개지며 분노에 차 말했다. “네가 뭔데!” 말과 동시에 박대한은 오른 주먹을 휘둘렀다. 방우혁은 피하지도 않고 왼손으로 가볍게 막았다. “너를 때려눕힐 수 있는 사람이지.” 방우혁은 담담하게 말한 후 발로 박대한의 복부를 걷어찼다. 쿵! 둔탁한 소리와 함께 190cm가 넘는 남자가 교무실 문밖으로 날아가 복도에 떨어졌다. 일어날 수 없는 상태였다. 이 순간, 변강민과 황해수는 입을 벌린 채 방우혁을 바라보았다. 마치 괴물을 보는 듯한 표정이었다. “다들 봤겠지만 저 사람이 먼저 손댄 거예요. 저는 정당방위였어요. 하동민을 상대할 때도 방금과 같은 상황이었고요.” 방우혁은 변강민을 보며 말했다. “이, 이건...” 변강민은 입을 벌렸지만 말을 잇지 못했다. 방우혁은 문밖에 쓰러진 박대한을 보며 속으로 한숨을 쉬었다. 어쨌든 오늘 이런 일이 벌어진 후로 그는 이 학교에 더 이상 머무를 수 없을 것 같았다. 이때 변강민의 책상 위에 있는 전화기가 울렸다. 변강민은 정신을 차리고 전화를 받았다. “네, 교장 선생님... 예, 지금 제 앞에 있습니다... 네? 하지만 하동민 학부모님께서는... 알겠습니다.” 2분 후, 변강민은 전화를 내려놓고 방우혁을 매우 복잡한 눈빛으로 바라보았다. “방우혁, 너는 교실로 돌아가도 된다. 나머지 일은 학교 측에서 처리할게.” 방우혁은 아무 반응도 보이지 않았지만 옆에 있던 황해수는 얼굴색이 변하며 물었다. “교감 선생님, 이게 무슨...” 변강민은 황해수를 무시하고 방우혁에게 계속 말했다. “방우혁 학생, 우리가 한 행동은 모두 교칙에 따른 것이니 이해해 주길 바라.” “괜찮아요. 갈게요.” 방우혁은 말을 마치고 교무실을 나섰다. 방우혁이 떠난 후, 황해수가 다시 물었다. “교감 선생님, 대체 무슨 일이에요?” “방금 교장 선생님께서 전화로 누군가가 방우혁을 보호해 줬다고 하셨어.” 변강민은 깊게 숨을 들이마시며 말했다. “누가요?” 황해수가 물었다. 원칙적으로 방우혁은 친척도 없고 가난한 집안에 학교에서도 친구가 거의 없어 도와줄 사람이 없을 터였다. 게다가 방우혁이 때린 건 하동민이었다. 그의 아버지 하문성은 강해시에서 악명 높은 깡패였다. “학교 이사회, 한씨 가문이야.” 변강민이 대답했다. “한씨 가문이라니, 설마 한씨 가문의 딸이 방우혁과 정말 무슨 관계가 있는 건가요?” 황해수는 크게 깨달은 듯했다. 그는 조금 전까지 방우혁에게 보였던 태도를 후회했다. 만약 방우혁이 앙심을 품는다면 그는 곤란해질 것이다. 방우혁이 무사히 교실로 돌아오자 반은 술렁였다. ‘도대체 어떻게 이런 일이? 하동민의 아버지가 학교에 왔다는 소문이 있었는데 방우혁이 어떻게 아무 일도 없이 돌아올 수 있지?’ “젠장! 어떻게 이렇게 빨리 돌아왔지?” 강아림은 방우혁을 보며 분노했다. 그러다 한소유가 방우혁에게 미소를 짓는 걸 보고 순간 깨달았다. ‘분명 한소유가 도와준 거야!’ “이런 더러운 자식들!” 강아림은 질투와 분노로 입술을 깨물었다. 교무실에서 하문성은 얼굴이 새파랗게 질려 변강민의 책상 앞에 앉아 있었다. “내 아들 오른손이 골절됐어! 수능이 5개월도 안 남았는데 그때까지 회복 안 되면 시험도 못 볼 거야! 박대한도 중상을 입었는데 내가 어떻게 이걸 참아!” 하문성이 분노했다. “하 선생님, 저희 학교 조사 결과 하동민 학생이 방우혁 학생에게 먼저 손을 댄 것으로...” 변강민은 이마에 땀을 흘리며 설명했다. 쿵! 하문성은 책상을 내리치며 소리쳤다. “개소리하네! 누군가가 방우혁을 보호해 줬다는 걸 모를 줄 알아?” 변강민은 손수건으로 땀을 닦으며 조심스럽게 말했다. “하 선생님, 저희 입장도 이해해 주시기를 바랍니다...” 하문성의 표정이 변하며 분노가 가득 찼다. 강해시에서 악명 높은 깡패로 그는 오늘처럼 억울한 적이 없었다. 아들은 오른손이 거의 박살 났는데 가해자는 아무 일도 없이 돌아갔다. 이 일이 퍼지면 길거리에서 많은 사람들이 그를 비웃을 게 뻔했다. “저 개자식을 반드시 혼내줄 거야! 안 그러면 나는 강해시에서 더 이상 못 살아!” 하문성은 이를 악물며 말했다. 변강민은 하문성의 흉악한 기세에 겁을 먹고 말을 잇지 못했다. “학교 안에선 건드릴 수 없지만 학교 밖에선 너희도 그놈의 생사는 상관 못 하겠지?” 하문성은 천천히 고개를 들며 잔인한 눈빛으로 변강민을 바라보았다. 변강민은 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 이내 작은 목소리로 말했다. “학교 밖에서 일어난 일은 그냥 사고로 처리될 겁니다.” “그놈은 곧 사라질 거야.” 하문성은 마음속으로 계획을 세우며 음흉하게 웃었다. 교실 안에서 한소유는 계속 방우혁을 흘끔거리며 살펴보았다. 방우혁은 참을 수 없어 고개를 돌려 한소유를 바라보았다. “너 내가 너한테 감사할 거라고 생각했어?” 한소유는 잠시 멈칫했다. 그녀는 방우혁이 모르고 있을 거라 생각했다. “너, 너는 당연히 나한테 감사해야지! 안 그랬으면 폭행으로 퇴학당할 뻔했잖아!” 한소유는 눈을 크게 뜨며 말했다. “내가 왜 폭행했는지 생각해 본 적 있어?” 방우혁은 한소유를 똑바로 보며 말했다. 한소유는 방우혁의 시선에 약간 부끄러워졌다. 그녀는 아직 남자와 이렇게 가까이서 눈을 마주친 적이 없었다. “내가 어떻게 알겠어?” 한소유는 시선을 피하며 말했다. “네가 반에 전학 오지 않고 내 옆자리에 앉지 않았다면 나는 다른 사람들의 주목을 받지도, 하동민의 질투를 사지도, 그의 도전을 받지도, 폭력을 쓸 일도 없었을 거야.” 방우혁은 빠르게 말했다. 한소유는 방우혁의 말에 어리둥절해했다. “게다가 네가 내게 준 피해는 영구적이야. 이제 나는 이 반에서 완전히 유명해졌고 퇴학당하지 않더라도 앞으로 문제는 계속 생길 거야. 그래서 부탁인데 자리를 옮겨 줘. 그냥 이 반을 나가 줘. 말했듯이 난 정말 귀찮은 걸 싫어해.” 방우혁은 계속 말했다. 어릴 적부터 한씨 가문의 아가씨로 자란 한소유는 항상 사람들에게 둘러싸인 공주였다. 이렇게 무시당해 본 적이 없었다. 한소유는 억울함을 느꼈다. ‘내가 도와줬는데 오히려 이렇게 싫어하다니. 할아버지 병을 고치려는 목적이 아니었다면 누가 너 같은 나쁜 놈 옆에 앉고 싶겠어!’ 한소유는 마음속으로 욕했다. 깊게 숨을 들이마시며 기분을 가라앉힌 한소유가 말했다. “난 이 반을 떠나도 돼. 하지만 할아버지를 치료해 주기만 한다면 당장 떠날게! 게다가 많은 보상도 줄 거야.” 방우혁은 눈살을 찌푸리며 한소유의 예쁜 얼굴을 보고 진지하게 고민했다. 그리고 앞으로의 골칫거리를 피하기 위해 대답했다. “그렇게 하자.”