제1974화

대가의 영혼 조각을 흡수한 이후, 도범은 더욱 광대한 천지를 깨달았다. 현연 대륙이 화하 세계와 비교할 바가 아닐 정도로 수련 경지 면에서 월등히 강했으나, 신허계와 비교하면 여전히 한참 모자랐다. 그리고 도범은 오로지 현연대륙 서현주의 작은 종문에 속한 한 비천한 제자에 불과했다. 그러나 도범은 크게 아랑곳하지 않았다. 한편, 조백천은 도범을 우러러보며 무력감을 느끼는 가운데, 고개를 세차게 흔들었다. 도범이 비천한 제자의 위치를 넘어서려는 확고한 결심을 조백천이 목격한 것이다. 여러 해에 걸쳐 많은 제자들과 교류하며, 그들의 눈빛에서 이와 같은 결의를 엿본 적이 있었다. 그러나 대개는 1년 혹은 2년이 지나면, 이러한 굳은 결심이 대부분 흐릿해져 사라진다. 그러니 그 위치에 오르기란 참으로 어려운 것이다. 모든 제자 중에서 가장 강한 열 명을 가리는데 친전 제자이니까. 양극종은 현연대륙에서 그다지 대단한 것은 아니지만, 서현주에서는 상위권에 속한다. 그곳은 서현주 내의 무수한 천재들을 끌어들인다. 이 천재들의 어깨를 밟고 그 천재들 중 상위 열 명이 되려면, 얼마나 뛰어난 재능과 강인한 의지가 필요할지 말하지 않아도 알 것이다. 많은 제자들이 이 꿈의 자리에 도전했다가 실패하며 자신의 한계를 인정하고 좌절한다. 하지만 도범은 달랐다. 도범의 재능은 분명 주변의 어느 누구보다도 월등하다. 그러나 조백천의 눈에는 아직 부족해 보였다. 도범이 내문 제자 중에서는 빛날 수도 있겠으나, 친전 제자의 자리에 오르기는 쉽지 않을 것이라 생각했다. 그럼에도 불구하고 조백천은 도범에 대한 인상이 좋았다. 일부 외문 제자나 내문 제자들은 조백천과 교류할 때, 조백천의 서무 제자 신분을 무시하며 지시를 내리거나, 심지어 비웃기도 했다. 그러나 도범은 그러한 태도를 결코 보이지 않았다. 도범은 진심으로 조백천을 선배로 모셨고, 이로 인해 조백천은 그에게 조언을 아끼지 않았다. “우리 종문의 모든 제자는 선천 경지를 넘어서는 수련을 할 수 없습니다. 실력이 높다고 해서 반