제 2984화

안지여는 결국 화를 참지 못하고 조금의 망설임이나 연민도 없이 이리봉청의 따귀를 세게 내리쳤다. 그러자 이리봉청은 정신을 잃고 한쪽으로 쏠리며 바닥에 쓰러져 버렸다. 안지여는 이리봉청이 바닥을 짚은 손을 구둣발로 짓밟더니 옷을 홱하고 감아올렸다. 옷에서는 익숙한 훈향이 나건만 표독스러움은 낯설었다. “내 인내심에 도전하지 마. 결과는 네가 감당할 수 없을 테니까.” 이리봉청은 손가락뼈가 부러지는 소리를 듣고도 아픔이 느껴지지 않았다. 마음의 고통이 모든 것을 덮어버려 통각이 마비가 되어버린 것이다. 이리봉청은 처음부터 끝까지 눈물 한 방울 흘리지 않고 반쯤 바닥을 기어 허공에 매달린 여동생을 절망적으로 바라봤다. 자책, 자괴감, 증오, 분노, 절망이 마음속 깊은 곳에서 꼬리에 꼬리를 물고 솟구쳐 올랐다. 안지여가 옷을 여미더니 성루를 내려갔는데, 안지여의 호위 부대인 철위 몇 명이 이리봉청 곁에서 냉담하게 바라보고 있었다. “안지여, 당장 네 목숨을 내놓거라!” 아래에서는 계집종 방화가 분개하여 소리쳤다. 비록 외마디 절규에 불과했으나 이리봉청은 몸서리치며 얼른 기어가 성벽에 아래를 내려다보니 방화가 피바다 위에 쓰러져 있었다. 철위의 긴 창이 방화의 심장을 뚫었는데 방화의 손에 칼이 한 자루 쥐어져 있고 분노로 가득한 눈은 천천히 다가오는 안지여를 노려보고 있었다. 안지여는 핏발이 선 눈을 들어 냉혹하게 말했다. “이년을 사냥터에 던져넣어!” 철위는 방화의 머리끄덩이를 잡고 청석판이 깔린 길을 질질 끌고 갔다. 방화의 입에선 선혈이 뿜어져 나왔다. 비통하게 바라보고 있던 이리봉청이, “방화!”라고 소리치며 미친 듯이 달려 내려가 배에 통증이 와도 넘어지고 기면서 처절하게 목 놓아 외쳤다. “안지여, 방화를 놔줘. 네 말대로 할 테니까!” 안지여가 우뚝 멈춰서더니 입꼬리를 말아 올리며 천천히 손을 흔들어 철위에게 계집종 방화를 놔주라는 표시를 했다. 이리봉청은 달려들어 바닥에 무릎을 꿇고 방화를 안았는데 방화는 입에서 피를 토하며 머리를 들기 위해 애썼다.