제 2946화

일행이 탄 마차가 성을 나가자 규정에 따라 드나드는 사람을 검사를 해야 했다. 마차의 가리개를 젖히고 안에 있는 사람이 누구인지 확인한 수문장들이 전부 무릎을 꿇고 효성 태상황이 성문을 나서는 것을 배웅했다. 다행히 뒤를 돌아보는 효성 태상황의 눈가에 뿌듯함과 따스함이 배어 나왔다. 안심이다! 궁에서는 목여 태감이 매화장 방향을 향해 무릎을 꿇고 세 번 절을 올린 뒤 눈물을 흘렸다. ‘태상황 폐하, 안심하세요. 황제 폐하를 기필코 잘 모셔서 태상황 폐하를 근심시키지 않겠습니다.’ 밤이 되자 젊은이고 노인이고 전부가 코가 삐뚤어지도록 마셨다. 새로운 황제의 축하연이 드디어 시작되었기 때문이다. 성루에는 횃불이 타오르고 백성들의 경축 행사도 최고조에 이르러 이리 나리와 경조부가 복지 차원으로 경성의 모든 집에 고기를 한 근씩 나눠줬다. 성 밖에는 죽 배급소를 설치해, 새로운 황제와 황후의 혼례를 경축하는 의미로 앞으로 사흘간 쉬지 않고 만두와 뜨거운 죽을 나눠주었다. 처음엔 다들 황제와 황후가 벌써 혼인을 한 사이라 황후 책봉식은 그냥 의식에 불과하다고 여겼으나, 경조부와 이리 나리가 복지 혜택을 집집마다 누리게 한 결과 온 거리에 웃음꽃이 피기 시작했다. 비록 혼례식은 혼란스러웠으나 궁중 피로연은 질서정연하게 배치된 연회석에 맞춰 앉아 술잔이 오가고 사람들이 왔다 갔다해 연회는 한 시간동안 계속되었다. 그렇게 사람들이 하나둘 취해갔다. 무상황도 거의 취할정도로 마셔서 주디의 날카로운 시선을 받았지만, 오늘 밤만은 그도 겁나지 않았다. 이렇게 경사스러운 날 주디가 말리면 그건 새로운 황제의 즉위를 축하하지 못하게 하는 것이나 다름없다. 무상황은 옆에 있던 소요공을 부여잡고 딸꾹질하더니 홍시처럼 얼굴이 빨개졌다. “십팔매, 나이 들어도 누가 잔소리해 주는 게 좋네 좋아.” 소요공이 눈에 불을 켜며 무상황을 밀치더니 쩌렁쩌렁 울리게 말했다. “과음하셨어요. 폐하는 무상황이신데 누가 폐하께 잔소리합니까?” 무상황은 여성스럽게 손짓하고 배시시 웃었다. “그런게 있어,