제298장

진영은 계속해서 말을 이었다. “그 여학생들은 성적이 좋은 친구들이었습니다. 서재평의 후원을 받고 큰 도시로 온 다음 일부는 초심을 지켜 학업에 전념해서 큰 성취를 이룬 사람도 있습니다.” “하지만 일부 여학생들은 화려한 세계에 미혹되어 남자에 목메다가 학업을 중도에 포기하고 유부남과 내연관계였던 사람도 있고, 재벌 2세와 방탕한 생활을 했던 사람들도 있습니다.” “그랬던 친구들이 졸업해서 좀 나아진 케이스는 남자랑 결혼해서 전업주부가 되고, 더 나빠진 친구들은 아직도 이 도시에서 유령처럼 생활하고 있습니다. 서재평은 그런 친구들이 안타까워서 여러 번 타일렀다고 합니다. 하지만 그들은 돈을 받고 되레 서재평이 자신들에게 몹쓸 짓을 했다고 모함한 겁니다.” “사람을 시켜서 몇 명 붙잡아 겁을 줬더니 솔직하게 털어놨습니다. 누군가가 처음부터 여학생들을 지정해서 그들에게 돈을 주고 일부러 거짓 루머를 퍼뜨리게 한 겁니다.” “심리적으로 문제가 있었던 사람 중에서 어떤 사람은 정신 병원에 들어가 자살했고, 가족들은 아예 나타나지 않았습다. 서재평을 비난하지 않은 몇 명의 학생들 입에서 들은 바에 의하면 서재평은 그들을 잘 대해줬고, 좋은 사람이라고 했습니다. 당시 그들도 누군가가 돈으로 매수하려고 했다고 했습니다.” “대표님, 다른 건 몰라도 적어도 서재평에 대한 사람들의 평가에 대해서는 우리가 거짓된 정보를 가지고 있었던 것 같습니다.” 진영의 결론을 듣자 염정훈은 서류를 부수듯이 잡았다. 손에 힘을 너무 준 나머지 관절 마디가 하얘졌다. 지난 2년 간 서정희에 대한 자신의 못된 행위들이 떠올랐다. 게다가 백지연을 이용해서 서정희에게 얼마나 큰 상처를 줬던가? “처음부터 당신은 한낱 바둑알에 불과했어.” “서정희, 이건 당신 가족이 나한테 빚진 거야.” “서정희, 왜 당신이 죽지 않고, 내 동생이 죽어야만 했어?” “서정희, 죽기보다 못한 삶을 살게 해줄게!” 지난날 서정희에게 했던 말들이 지금 와서 모두 자신의 뺨을 후려갈기는 것 같았다. 염정훈은 머리가 터