제28화

수많은 궁녀와 내관들의 시선이 쏟아졌지만 선우진은 아랑곳하지 않고 가마에서 강희진을 안아내려 곧장 연화전으로 들어섰다. 정허운은 눈치 있게 궁인들을 물리고 그 자리에 둘만 남도록 정리했다. 그녀를 책상 곁 작은 의자에 조심스레 앉힌 선우진은 허리를 가볍게 감싸안고 그녀의 귓가에 입을 가까이 댔다. “사랑스러운 화비, 짐이 하사한 책들은 다 읽어 보았느냐?” 강희진은 얼굴이 순식간에 붉게 물들었고 조심스레 고개를 끄덕이며 나직이 속삭였다. “네, 폐하...” “그 책에 나오는 그림을 하나도 빠짐없이 짐에게 그려 보이거라. 이 방 안에서 어떤 동작이 제일 잘 어울릴지 함께 골라 보자꾸나.” 말을 마친 그는 입술 끝으로 그녀의 뺨을 스치듯 훑었다. 강희진은 속눈썹이 바르르 떨리며 시선을 피했다. 눈가엔 금세 이슬이 맺히고 코끝은 이미 붉게 물들었다. 꼭 사냥꾼 앞에 선 작은 새처럼, 도망칠 곳 하나 없이 두려움에 떨며 눈앞에 닥친 운명을 그저 받아들일 수밖에 없는 모습이었다. 그녀의 그런 태도는 오히려 선우진의 욕망에 불을 붙였다. 그는 손을 뻗어 강희진의 옷을 벗기려 했다. 그런데 막 다음 단계로 나아가려던 찰나 문밖에서 느닷없이 누군가의 목소리가 들려왔다. “허참, 정 내관. 폐하께서 분명 이해해 주실걸세.” 그 말과 동시에 문이 벌컥 열렸다. 깜짝 놀란 강희진은 서둘러 선우진 뒤로 몸을 숨겼다. 이대로 외간 남정네에게 몸이라도 보일까 두려웠기 때문이다. 예상치 못한 광경에 놀란 이는 선우진의 아우 선우영이었다. 그는 멍하니 서 있다가 이내 정신을 차리고 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다. “폐하...” 그러나 그 순간 등줄기로 싸늘한 기운이 스며들었다. 굳이 고개를 들지 않아도 선우진이 무섭게 시선을 내리꽂고 있다는 게 느껴졌다. 선우영은 마음을 다잡고 정중히 고개를 숙였다. “신, 죽을죄를 지었사오나 감히 바라옵건대 폐하의 넓은 은혜로 통촉하여 주시옵소서.” 긴장한 채 엎드려 있는 그를 향해 정허운이 황급히 들어와 상황을 수습하려 나섰다. “신이야말로 죽을죄를 지