Kabanata 19

Agad na lumuhod si Gaston sa harapan ni Lady Dorothy, “Mrs. Rockefeller, humihingi ako ng paumanhin, dumating ako upang humingi ng kapatawaran. Nabulag ako ng aking kasakiman at tumanggap ng labing limang milyong dolyar mula kay Spark upang gawin ang kanyang ninanais; ang sadyaing magdulot ng kaguluhan at pagbabanta sa’yo, lahat para lumitaw na siya ay magmumukhang bayani. Gusto ka niyang nakawin palayo kay Master Alex. Nagkamali ako, patawarin mo ako.“ Ang mga mata ni Dorothy ay napuno ng mga luha at hindi niya ito mapigilan. Sa isang iglap! Pilit na kinuha ni Sir John ang kuwintas kay Madame Claire at itinapon ito sa lupa, sinisira ito at sinabing, “Ito ay imitasyon ng aming Love in a Fallen City na kwintas. Hindi lamang ito labag sa batas, isang insulto rin ito sa aming kumpanya!“ Nagulat ang lahat sa pagsisiwalat. Lahat ng sinabi ni Spark ay kasinungalingan. Lahat ng mga hindi kapani-paniwalang mga pahayag ni Alex ay totoo, ngunit ang lahat ay nag-alinlangan sa kanya. Sa sandaling iyon, nakaramdam ng pagkabigo si Alex. Umaalingawngaw sa kanyang isipan ang senaryo kung saan si Dorothy ay tumango bilang pagsang-ayon sa proposal ni Spark. Tumulo ang luha niya bago siya mabilis na umalis sa hotel. Labis na namimighati si Dorothy na hindi siya makahinga. Ang naunang pangako ni Alex ay tumatakbo sa kanyang isipan. “Masyadong naging madami ang pagkukulang ko sa’yo sa nakaraang sampung buwan. Gagawin ko ang aking makakaya upang makabawi sa’yo. Nasa iyo na ang aking buong suporta mula ngayon!“ Gayunpaman, hindi siya naniwala sa kanya. Pinili niyang maniwala sa basura. Si Dorothy ay nasa kalupaan na parang isang baliw, nagngangalit na hinahanap ang wedding ring na katatapon lamang niya. Nang matagpuan niya ito at ibalik ito, tumakbo si Dorothy palabas ng hall ng banquet na sumisigaw, “Mahal kong asawa, kasalanan ko ang lahat! Nasaan ka?” Si Madame Joanne ay parang nawawalang kaluluwa. “Katapusan na nating lahat!” Naisip niya. Orihinal na nilalayon ito upang maging magandang araw, ngunit lahat ay bumaligtad. Hindi lamang ang pamilyang Assex ang nagdusa ng labis na kahihiyan sa harap ng maraming mahahalagang panauhin, ngunit nawala din ang bilyon-dolyar na kontrata at ginalit nila ang Thousand Miles Conglomerate. Ang kanyang mga pangarap para sa pamilyang Assex upang makamit ang mataas na kinatatayuan ay natapos na bago pa ito magsimula. “Ang lahat ng ito ay dahil kina Bill at Spark Rockefeller!” Naisip ni Madame Joanne. Galit na galit nitong kinuha ang kanyang stick at sinimulang hampasin si Bill habang sumisigaw, “Sinungaling ka! Papatayin kita!” Matapos masaksihan ang gulo na ito, si Lord Lex ay nagpakawala ng walang malasakit na buntong hininga at umalis kasama ang lahat ng kanyang mga tauhan at ang mga regalo na dinala nila. Pagkalabas ng hotel, nagpunta sa ospital si Alex. Ito lamang ang lugar na maaari siyang makaranas ng ginhawa. Nais niyang imasahe ang mga paa’t kamay ng kanyang ina. Ito ay naging bahagi ng kanyang pang-araw-araw na gawain sa nakaraang sampung buwan. Kung ang isang pasyenteng nasa coma ay hindi tatratuhin nang ganito araw-araw, makakaranas sila ng muscle atrophy at osteoarthritis. Kahit na ang pasyente ay nagising sa hinaharap, hindi sila makakakilos nang hindi sumasailalim sa physiotherapy. Nalaman ni Alex ang lahat ng ito sa pagbabasa niya ng maraming mga libro, artikulo, at medikal na journal sa pag-aalaga ng pasyenteng na-comatose. Marahil, mas may kaalaman pa siya tungkol sa paksang ito kaysa sa karamihan sa mga nars. Sa oras na ito, lumalakad papasok si Dr. Cheryl para sa kanyang regular na pagbisita bago umalis sa trabaho. Nakita ni Alex na suot niya ang Love in a Fallen City na kwintas na ibinigay niya sa kanya. Talagang bagay ito sa kanyang magandang mukha at ang kombinasyon ay mailalarawan lamang bilang mala-anghel. Nang makita ni Dr. Cheryl si Alex, ngumiti siya at sinabi, “Alex, ang alahas na ibinigay mo sa akin ay talagang maganda. Marami nang nagtatanong sa’kin kung saan ko ito binili!“ “Uh,” hindi alam ni Alex kung paano sasagutin ang komento ni Dr. Cheryl. Napatulala siya. Hindi binigyang pansin ni Dr. Cheryl ang kanyang tugon o kawalan nito at nagsagawa ng karaniwang pagsusuri para kay Madame Brittany. Nang matapos siya sa kanyang trabaho, biglang nagtanong si Dr. Cheryl, “Alex, pwede ka ba ngayong gabi?” “Bakit?” Sagot ni Alex. “Gusto kitang maging boyfriend,” sabi ni Dr. Cheryl. “Ha?” Natigilan si Alex.