Kabanata 5

Sa isang villa na matatagpuan sa kalagitnaan ng bundok ng Nano District, isang silid na madilim ang ilaw ay puno ng amoy ng sariwang mansanas. Ang isang pink na kama sa silid ay natatakpan ng mga kulubot na kumot. Umupo si Federick sa gitna ng mga kumot, kalahating kinusot ang kanyang mga mata. Ang kanyang makapal na itim na pilikmata ay nakaharang sa kanyang maitim na mata, at isang malamig na kislap ang sumilay sa kanyang mga mata. Bahagyang nakaawang ang malarosas niyang labi. Si Federick ay isang anghel na inukit ng langit. Ang kanyang maselang hitsura at kaakit-akit na karakter ay palaging pinalamutian ng isang kaakit-akit na ngiti sa kanyang mukha. Isang babae ang yumuko sa kanya, sinusubukan siyang akitin gamit ang kanyang dila. Marahan siyang napaungol, tinutukso siya. "Gusto kita." Nagmamakaawa siya. Napayuko si Federick at ngumiti ng mapaglaro. Kinurot niya ang magandang baba niya at itinaas iyon. "Gusto mo ba ako?" "Oo." "Medyo pagod ako ngayon. Let’s do this another day." Sabi ni Federick, na may pahiwatig ng pagiging makulit. Tumayo siya at naglakad papuntang banyo. Ngayong gabi, naramdaman niyang wala itong kabuluhan. Maagang umalis si Federick sa villa. Sa labas, kinuha ni Federick ang kanyang mobile phone at tinawagan si Stella. Isa dalawa tatlo... Hindi sumagot si Stella. Pinulot ni Federick ang gilid ng kanyang bibig at bumulong, "Gusto mo akong paglaruan? Napakagaling." Dinial muli ni Federick ang downtown apartment ni Stella. Isa dalawa tatlo. Ang kanyang pasensya ay nawawala. "Kamusta." Tulala ang boses ng kasambahay na si Betty. "Nasaan si Madam?" malamig na tanong ni Federick. "Sir. Hindi pa umuuwi si Madam," sagot ni Betty. "May duty ba siya ngayon?" Nanlamig ang mga mata ni Federick. "Hindi." Sa sandaling nawala ang boses ni Betty, ibinaba ni Federick ang telepono. "Stella, natuto kang manatili sa labas sa gabi!" Binilisan ni Federick at nagmaneho patungo sa ospital. Bumalik si Stella sa ospital. Binuksan niya ang drawer at kinuha ang cellphone niya. Sa 2:31 a.m,. may tawag mula kay Federick. Ibinaba ni Stella ang kanyang telepono na may malungkot na ngiti. Kumuha siya ng plaster mula sa drawer, kasama ang ilang yodo. Lumapit si Stella sa salamin at tumagilid ang leeg. Isang peklat na ang nabuo na kasing laki ng karayom. Kung hindi siya tumingin ng malapitan, hindi niya ito makikita. Ngunit para sa kaligtasan, nilagyan niya ng plaster ang kanyang leeg. Bumalik siya sa upuan niya. Nagsawsaw siya ng cotton swab sa ilang yodo at pinahid ang mga sugat sa kanyang mga kamay, sa wakas ay naglagay ng tatlong plaster sa mga ito. Pagkatapos noon, humiga siya sa kama sa opisina. "Bitak." Itinulak ang pinto. Maingat na umupo si Stella. Nang makita siya ni Federick, ang masikip nitong mukha ay nagpakita ng kaakit-akit na ngiti gaya ng dati. Inilagay ni Federick ang kanyang mga kamay sa kanyang bulsa at tamad na lumapit sa kanya. "You don't have to be on duty today. Bakit hindi ka umuwi para matulog?" Tiningnan ni Stella ang hickey mark sa kanyang leeg. Katatapos lang niya sa kanyang kasuklam-suklam na negosyo! "Bakit ka nandito?" Hindi pinansin ni Stella ang tanong niya, nagsuot ng sapatos, at umupo. "Dumaan lang ako!" Malumanay na sabi ni Federick nang makita ang plaster sa kanyang leeg. Isang mapanuksong ngiti ang sumilay sa kanyang gwapong mukha. "Stella, kailan ka pa natutong saktan ang sarili mo?" Kalmadong tumingin si Stella kay Federick. Walang guilt o hiya sa mukha niya. He behaved as he was not having these affairs, na parang hindi pa siya nakabuntis ng ibang babae. Ang galit ay kumulo mula sa kaibuturan ng puso ni Stella, at ang kanyang mga mata ay biglang pumikit. "Oo, sinasaktan ko ang sarili ko! Pero ito, kumpara sa sakit na panoorin ang iyong mga pangyayari..." "Ssi!" Bago pa siya makatapos, biglang natanggal ni Federick ang plaster sa kanyang leeg. Nakaramdam si Stella ng matinding pananakit sa kanyang leeg. Ang sakit ay napakatindi; nakaramdam siya ng lamig. Sandali siyang na-disoriented at nakalimutan ang gusto niyang sabihin. Nakatayo siya doon na tulala. May nanlilisik na tingin sa kanyang mga mata. Naiinis na tiningnan ni Federick ang makinis niyang leeg. "You are not hurt at all. Stella, you are too scheming. Kahit gaano kahusay kumilos ang clown, clown pa rin ang clown." sarkastikong sabi ni Federick. Napakalamig ng pakiramdam ni Stella sa kanyang puso, pakiramdam niya ay hindi na kailangan pang magpaliwanag sa kanya. "Pwede ka nang umalis," diretsong sabi ni Stella. Biglang kumislap ang mga mata ni Federick. Hinawakan ni Federick ang baba ni Stella at itinulak ito sa kama. Tinitigan niya ang malamig nitong mukha at sarkastikong sinabi, "Alam mo ba kung bakit ayaw kitang hawakan?" Napaawang ang labi ni Stella at tahimik na tumingin kay Federick. Ang lakas ng tibok ng puso niya, sobrang sakit ng nararamdaman niya. Gusto ni Stella na matandaan ng malinaw ang kanyang kalupitan para tuluyang lumamig na kasing lamig ng bato ang puso niya, ayaw na niyang makaramdam pa ng sakit! Nang makitang hindi siya nagsasalita, mas nagalit si Federick at hindi nag-abala na itago ang kanyang pagkasuklam sa kanya. "Dahil napaka yabang mo at nakakainis, at kahit anong gawin mo ay naiinis ako." Ang mga pilikmata ni Stella ay kumikislap, at ang kanyang matubig na mga mata ay natatakpan ng isang patong ng luha. Tahimik niyang tinitigan si Federick, hindi umiiyak o tumatanggi. Pero sa puso niya, dumudugo siya. "Alam ko yun. Alam mo ba kung bakit kita pinakasalan kahit alam kong hinahamak mo ako?" tanong ni Stella. Biglang huminto si Federick. Kumunot ang noo niya at pinalaki siya. Napawi si Stella sa isang kaakit-akit na ngiti. Kapag ngumiti siya, kaya niyang baliktarin ang mundo. Maging si Federick ay nabigla sa kanyang ngiti. "Dahil gusto kong makita kang maghihirap. Ikaw at ang iyong kasintahan ay nagbalak na mangkidnap, at wala akong katibayan para hatulan ka. Mabagal lang kitang masisira sa pamamagitan ng pagtatali sa akin." determinadong sabi ni Stella. Tinulak siya ni Federick palayo. "Just you wait for a letter from my lawyer. I am getting a divorce. You want to destroy me, don't you dare even dream about it." Hindi makatuwirang sabi ni Federick. Tumalikod si Federick, kumuha ng tissue sa desk ni Stella, at pinunasan ng maigi ang mga kamay niya. Parang may nahawakan siyang maruming bagay. Pinagulong ni Federick ang tissue sa isang bola at itinapon ito sa basurahan. Tumalikod siya, mabilis na lumabas ng pinto, at isinara ang pinto. Bang! Napatingin si Stella sa nakasarang pinto at napaupo sa kama na may luha sa mga mata. Muli siyang humiga sa kama at ipinikit ang mga mata, ngunit masakit ang kabog ng dibdib niya. Minsan, minahal niya ito ng buong puso. Gayunpaman, ano ang ibig sabihin ng kanyang pagmamahal sa kanya? Siya ang nag-propose ng kasal, ngunit siya rin ang nagtaksil sa kanya, at ngayon din ang humiwalay sa kanya. Para siyang clown, pinagtatawanan ng masama. Sobrang sakit ng puso niya, halos hindi na siya makahinga. Napayuko si Stella, napahawak ng mahigpit sa kanyang katawan na para bang sinisipsip ang init mula sa sariling katawan para hindi siya mamatay sa lamig. Nakahiga siya at nakatulog lamang nang lumitaw ang liwanag sa kalangitan. Sa kampo ng militar. Sa pag-flip sa mga dokumentong iniabot ni Tenyente Johnson, napakunot ang noo ni Jasper at bumungad sa kanyang madilim na mga mata ang guilt. Hindi niya alam na naging miserable ang buhay ni Stella pagkatapos ng kasal. Si Stella at ang kanyang asawa ay hiwalay. Ang kanyang mga biyenan ay nagkaroon ng masamang relasyon, at ang kanyang ina ay na-admit sa isang psychiatric hospital. Ang kanyang asawa ay may 16 na manliligaw. Sa karaniwan, dalawa at kalahating buwan lamang ang ginugugol niya sa bawat babae. Isinara ni Jasper ang dokumento at inutusan si Tenyente Johnson, "Ipaalam sa direktor ng ospital na ma-promote siya bilang representanteng direktor."