Kabanata 13

Ang mga payat niyang daliri ay tumusok sa kanyang buhok at idiniin sa kanyang leeg, na pilit na iniangat ang kanyang ulo. Ibinuka ng kanyang dila ang kanyang mga ngipin, at matitikman siya nito. Mabilis na tumibok ang kanyang puso. Ayaw niyang halikan ang kakaibang lalaking ito. Tinulak niya ang dibdib niya. Hinawakan ni Jasper ang lumalaban nitong kamay, at naging dominante at wild ang halik nito, nagsimula ito sa marahang paghawak sa dila nito, at unti-unti itong naging wild twist ng Naramdaman niya ang mabigat na hininga nito sa mukha niya, palalim ng palalim, palalim ng palalim. Ito ay nagdala sa kanyang mga alaala ng nakamamatay na araw na iyon, tatlong taon na ang nakakaraan, ang lalaki ay pinasok din siya nang may labis na puwersa. Paulit-ulit niya itong pinasok, tinadtad niya ang kaluluwa niya hanggang sa tuluyan na itong masira. Ilang araw na siyang nananakit pagkatapos ng insidente. Nanginginig si Stella at hinampas ang likod ni Jasper. Ayaw tumigil ni Jasper pero tuluyan na niyang nabitawan ang mapupula at namamagang labi nito. Maingat siyang tinignan ni Stella, gusto niya itong sampalin sa mukha. Pero... nangako siya sa kanya na magpapanggap. Kung sinaktan niya ito, hindi niya sinisira ang kanyang pangako. Ang kanyang pag-iingat ay nagpadilim ng kanyang mga mata. Naikuyom ni Katty ang kanyang mga kamao, ang kanyang mga mata ay namumula sa galit. Tinalikuran niya ang mukha, naglakad papunta sa bar at nagsalin ng beer. Sa sobrang selos niya, akala niya mababaliw na siya. Bumuntong-hininga si Simon at inaliw siya, "Sumuko ka. Maraming mabubuting lalaki sa mundo." "Pero hindi sila Jasper." Matigas ang ulo ni Katty at naubos ang lahat ng alak sa kanyang baso sa isang lagok. Nagseselos siyang tumingin kay Stella at may hawak na dalawang bote ng beer. Sigaw niya kay Stella "Hoy, ikaw, maglalakas-loob ka bang uminom sa akin?" Nilingon ni Stella si Katty. "Iinom ako sa ngalan niya." naiinis na sabi ni Jasper. Binasag ni Katty ang isang bote ng beer at walang tigil na sumigaw, "Bakit kailangan niyang uminom para sa kanya? Ito ay labanan sa pagitan ng mga babae. Nagdedeklara ako ng digmaan laban sa kanya. Jasper, sasabihin ko ito muli. Akin ka. Bago ito , pinayagan kitang saktan ako." Sa pagtingin sa naguguluhan na pag-uugali ni Katty, naramdaman ni Stella ang isang mapurol na pintig ng sakit sa kanyang puso. Pareho ba ang lahat ng babae sa mundo? Masakit kung hindi mo makuha ang mahal mo. At sasaktan ng mga babae ang kanilang sarili para mailabas ang kanilang sakit. Bad mood din siya. Para sa kanyang ina, para sa kanyang sarili, at para kay Federick. "Sige, iinuman kita." Mahinang sabi ni Stella at naglakad papunta kay Katty. Nagulat si Katty na umahon si Stella sa hamon. Napangiti siya ng masama. Hindi madaling malasing si Katty, kaya tiyak na matatalo si Stella. "Kapag natalo ka, maghuhubad ka ng damit at sumayaw ka dito. Kung ayaw mo, ibalik mo sa akin ang lalaki ko." Galit na sabi ni Katty. "Paano kung matalo ka?" Kaswal na tanong ni Stella na may simpatiya sa mga mata. Marahil, hindi maintindihan ni Katty na kung hindi siya mahal ng isang lalaki, hindi niya ito mapipilit. Sanay na si Stella dito. "Hindi ako magpapatalo." mayabang na sabi ni Katty. "Pag natalo ka, pupunta ka at sisigaw sa deck. Jasper, hindi na kita mahal! Okay lang ba?" Mahinang sabi ni Stella na bahagyang nakataas ang sulok ng bibig sa pait. Kung hindi niya mahal si Federick, maaari niyang hindi pansinin ang pakikipaglokohan nito sa ibang babae. Kung hindi niya mahal si Federick, hindi siya masasaktan. Inaasahan niya na ang pag-ibig na ito ay mawawala nang mas maaga. Para mabuhay siya nang may dignidad at hindi na ito kailangang maging napakasakit. "Well, huwag mong sabihing hindi kita binigyan ng pagkakataon. Tatlong bote ng beer, panalo ang pinakamabilis uminom." Sabi ni Katty. Kumuha ng bote si Stella at itinaas sa labi niya, pero pinigilan siya ni Jasper. Ang kanyang mga mata ay kumislap sa pag-aalala, at sinabi niya sa mahinang boses, "Huwag kang uminom!" Nginitian niya ito habang pabagu-bago ang mga mata at may mamasa-masa na umaagos. "Kahit malasing ako. I still have you, right?" mahinang sabi ni Stella. Bumulaga sa kanya ang tiwala nito sa kanya. Ang kanyang maitim na mga mata ay lumalim nang may kahulugan. Tinitigan siya nito, ang kanyang mukha ay napakatikas ngunit malungkot, at kumalas ang pagkakahawak nito. "Akin ka kung malasing ka." Saad ni Jasper. Itinaas ni Stella ang bote sa kanyang bibig. Isang bote, sinundan ng isa pa. Wala siyang oras na lumunok, natapon ang beer sa kanyang damit. Pero nakaramdam pa rin siya ng kirot sa kanyang puso. Matapos maubos ang ikatlong bote ng beer, ibinaba ito ni Stella at pinunasan ang bibig. Nang makita niya ang tatlong walang laman na bote sa mesa ni Katty, isang malungkot na ngiti ang ibinigay niya. "Nawala ko." Inamin ni Stella. Nawala siya! Sa laro ng pag-ibig, talo ang sinumang ibigay ang buong puso, at si Stella ang lubos na nagbigay ng puso. Buong pagmamalaking nagtaas baba si Katty at sarkastikong sinabi, "Hubarin mo ang damit mo at sumayaw ka o isuko mo si Jasper. Gusto kong makita kung gaano ka kawalanghiya." "Enough, Katty, hindi ako nakasangla sa isang laro." Tumayo si Jasper sa harap ni Stella. "Kung tatanggapin mo ang isang hamon, dapat mong tiisin ang mga kahihinatnan." Pinanlakihan ni Katty ang namumula niyang mga mata. "Kung natalo ako, tumakbo ako sa deck at sumigaw, "Hindi kita mahal, Jasper." alam mo ba yun? Sa totoo lang ayoko na mahalin ka." Nakinig si Stella, nanginginig ang mga pilikmata. Kinasusuklaman siya ni Federick, at gusto rin niyang mapoot sa kanya. "Magsasayaw ako." mahinahong sabi ni Stella. "Musika!" Mabangis na umungol si Katty. Tumunog ang musika. Naglakad siya papunta sa dance floor at sumayaw sa ritmo ng musika na parang siya lang ang tao sa mundo, at wala nang iba pa. Sa totoo lang, siya lang ang tao sa mundo niya. Nasaan na ang taong mahal niya, na hindi siya minahal? At sino sa labas ang nagmamahal sa kanya? "Maghubad ka." malakas na sigaw ni Katty. Napatingin si Stella sa kanya. Tinupad niya ang kanyang pangako, dahil ayaw niyang magmukhang masama si Katty. Sinimulang tanggalin ni Stella ang kanyang shirt. Ang kanyang nababaluktot na baywang ay umiikot sa ritmo ng musika. Minsan siya ay mapang-akit, at kung minsan ay banayad at maganda, Siya ay ganap na komportable sa musika. Napahanga ang lahat, pati si Jasper. Matalim ang titig nito sa kanya. Hindi alam ni Jasper na magaling siyang sumayaw. Ang mga lalaking nakapaligid sa kanya ay nakatingin sa kanya na parang mga mandaragit na naghahanap ng mabibiktima. Kumunot ang noo ni Jasper. "Simon, ihatid mo ang kapatid mo." Pakiramdam ni Katty ay nag-backfire ang kanyang plano. Hinayaan niyang nakawin ng babaeng ito ang limelight. Hinubad ni Jasper ang kanyang suit at naglakad patungo kay Stella upang takpan ito, na iniingatan ang kanyang balat mula sa matakaw na mga mata. Ang kanyang katawan ay naglabas ng matamis na halimuyak ng pawis, na tumatagos sa kanyang mga butas ng ilong. "How interesting." Humagikgik si Stella na may hindi nakukuhang lungkot sa kanyang mga mata, na nangingilid ang luha. "Dapat magmukha akong tanga ngayon." Malalim ang kanyang tingin at umiling, "Gusto mo bang magustuhan kita?" "Ano?" Pakiramdam ni Stella ay malamang na nagkamali siya ng narinig. Na-imagine ba niya ang sinabi niya? Hinila siya ni Jasper at sinabi sa mahinang boses, "Lasing ka na." Ibinaba ni Stella ang kanyang mga mata. Siguradong lasing siya... Maya-maya, hinila siya nito sa ikalawang palapag at iniabot ang isang door card. "Mananatili ka sa kwartong ito ngayong gabi." "Hindi ba tayo aalis mamayang gabi? Kailangan kong pumasok sa trabaho bukas." Nag-aalalang sabi ni Stella. "Aalis tayo bukas ng umaga. Ipapadala kita sa ospital. Hindi kita hahayaang ma-late. Don't worry." Saad ni Jasper. Dahil sa mga pangyayari, sumuko siya para hindi siya magdulot ng abala. Pagkatapos ng lahat, hindi ito ang kanyang bangka. "Salamat." Sabi niya. Tumalikod si Stella, binuksan ang pinto, at pumasok sa kwarto. Sinulyapan niya ang namamaga nitong paa at napangiwi. Bumangon ang awa sa kanyang mga mata, tumalikod siya at umalis. Pumasok si Stella sa kwarto, umupo sa sofa, at naghubad ng sapatos. Napakatigas ng sapatos na binigay sa kanya ni Eli, paltos ang balat sa kanyang mga takong. Hindi niya dapat isinuot ang mga ito. Naamoy ni Stella ang amoy ng alak mula sa kanyang katawan. Kinailangan niyang pumasok sa trabaho bukas. Nagpalit siya ng tsinelas at pumasok sa banyo. Matapos hugasan ang kanyang buhok at katawan, nilabhan niya ang lahat ng kanyang damit at iniwan ang mga ito na nakasabit sa banyo. Lumabas siya ng banyo, nakabalot lang ng bath towel. Nakaupo si Jasper sa sofa. May isang kahon ng gamot sa harap niya, at hinanap niya ito. Nang makita niya si Stella na papalabas ng banyo mula sa gilid ng mga mata niya, napatingin siya rito. Sumilip ang magandang collarbone niya sa ibabaw ng tuwalya na nakabalot sa kanya. Ang maiksing tuwalya ay napakita rin ang kanyang maganda at balingkinitang mga binti. Laking gulat ni Stella ng makita siya. Tutal nakahubad siya. "Bakit ka nandito?" kinakabahang tanong ni Stella. "Halika dito." Utos ni Jasper. Awkwardly explained Stella, "Nalabhan na ang mga damit ko. This is not convenient." "Ano ang pinag-aalala mo?" Medyo nagalit siya at sinabi sa mahinang boses, "Halika rito." May hindi mapaglabanan na pagiging agresibo sa kanyang tono. Dahan-dahan siyang lumayo at bumulong, "Gusto kong magpahinga!" Hindi siya pinansin ni Jasper at nakakita siya ng benda sa kahon ng gamot. "Umupo." Hindi siya nag-abalang tumingala. Pinunit niya ang papel sa magkabilang gilid ng benda at inilagay sa mesa. Naunawaan ni Stella ang kanyang intensyon at nakaramdam ng init sa kanyang puso. Mahina niyang sinabi, "Kaya ko ito mag-isa. Salamat." Hindi na siya inutusan ni Jasper na umupo. Mas matigas ang ulo ng babaeng ito kaysa sa inaakala niya. Hinawakan niya ang kamay niya at hinila sa gilid niya. Bago pa siya makaupo ng maayos, binuhat niya ang mga paa niya at ipinatong sa mga binti niya. Maayos at mabilis ang kanyang mga galaw, papasok at alis na parang kidlat. Nagulat si Stella. Wala siyang damit sa ilalim ng kanyang tuwalya, madali siyang malantad. Agad siyang tumalikod para hawakan ang kanyang tuwalya para masiguradong walang puwang sa kanyang mga hita. Mukhang hindi ito napansin ni Jasper. Dinampot niya ang yodo at marahang inilapat sa mga paa niya. Ang kahinahunan na ito ay hindi tumugma sa kanyang impresyon sa iba. Wala siyang naramdamang sakit nang nilagyan niya ng alcohol ang paa niya. Sa kabaligtaran, ang kanyang mainit na mga kamay ay napaka-aliw. "Masyadong matigas ang sapatos. Huwag mo nang isusuot sa hinaharap." Paalala ni Jasper. "Okay," sagot ni Stella. "Your other foot," sabi ni Jasper sa mahinang boses. Tumabi si Stella at itinaas ang paa. Naramdaman ni Jasper na awkward ang mga galaw niya kaya hinawakan niya ang bukung-bukong niya at mabilis na ipinatong sa kamay niya. bulalas ni Stella. Tumingin siya nang hindi nag-iisip. And he caught a glimpse of her.. dun sa baba. Ito ay isang maliit na bahagi lamang ng isang segundo. Ngunit nakita niya ito. Namula si Stella at hindi niya alam kung nakita niya ito. Inilayo niya ang mukha niya at hindi naglakas-loob na tingnan siya. Nilinis ni Jasper ang kanyang lalamunan, ibinaba ang kanyang ulo, at tinulungan siya sa sugat. Walang nagsasalita sa kanilang dalawa. Ang hangin sa pagitan nila ay puno ng atraksyon sa isa't isa, ito ay nagpa-panic sa kanila. "Tapos ka na ba?" udyok ni Stella. "Huwag kang gagalaw." Paalala ni Jasper. Ang kanyang boses ay medyo paos, hormonal, at mapanganib. "Pagkaalis ng bangkang ito, hindi na kita makikilala pa, di ba?" tanong ni Stella. Nanlamig ang mga mata ni Jasper. "Kung ayaw mo akong makita, then I think there will not be any chance of us meet again in the future." May kalabuan ang sinabi niya. Ano ang ibig niyang sabihin sa "kung ayaw niyang makita siya - paano kung gusto niya? Ibig bang sabihin noon ay maaari silang magkita? Sa anong mga kalagayan sila magkikita? Pagkatapos ng lahat, nagkataon na nagbahagi sila ng ilang mainit na yugto ng buhay sa kabila ng nagmula sa iba't ibang mundo. Bukas, babalik na siya sa normal niyang buhay. “Okay,” isang salita lang ang nasambit ni Stella, pero parang ang ibig sabihin nito ay ayaw niya itong makita. Nagdilim ang mukha ni Jasper. Inilapat niya ang benda at hindi na hinintay na bawiin nito ang paa. Tumayo ng tuwid si Jasper at tumingin sa kanya. Malalim ang kanyang tingin, at bakas sa kanila ang galit. "Dito ako matutulog ngayong gabi."