Kabanata 11 Ang Boses ng Lalaki ay Nagparamdam sa Kanya na Ligtas Siya

Hinarangan ng payong ang kalahati ng liwanag mula sa ilaw sa kalye, kaya hindi makita ni Whitney ang panandaliang ekspresyon sa mukha ni Damian. Narinig niya lang na sinabi nito, "May video conference ako mamaya, kaya hindi na ako aakyat." Nang makita niyang basang-basa ang mga damit ng babae, hinikayat niya itong umakyat kaagad para hindi ito sipunin. Tumango si Whitney. "Okay. Ingat ka sa pagmamaneho." Inabot niya sa lalaki ang payong bago naglakad patungo sa gusali. Pinagmasdan siya ni Damian na maglaho sa elevator bago tumalikod. Pagkatapos ay nag-dial siya ng numero at inilagay ang phone sa kanyang tenga. Malumanay niyang sabi, "Alam mo namang kailangang kong baguhin ang isip niya ngayon. Laging ikaw ang kasama ko tuwing birthday niya kada taon. Sige, hintayin mo ako sa villa." Pagkababa niya ay binilisan niya ang lakad. Isang pigura na may hawak na payong ang lumabas mula sa likod ng isang puno. Napatingin sila sa likod ni Damian bago naglakad sa kabilang direksyon. … Sa loob ng elevator, pinindot ni Whitney ang button para sa ika-16 na palapag at nagmuni-muni. Napagtantong nagsisimula na siyang mag-alinlangan, mabilis niyang pinaalalahanan ang sarili na kapag nakapagdesisyon na, walang puwang para sa pag-aalinlangan. Biglang umandar nang malakas ang elevator at huminto. Natigilan si Whitney at tumingala sa panel. Lumitaw ang numerong "7", ngunit hindi ito kumpleto. Parang paparating na ang elevator sa ikapitong palapag pero naudlot. Mabilis niyang pinindot ang emergency button, na direktang konektado sa property management. "Coaska Heights Management," sagot ng isang boses. "Hi, resident ako ng H-16-1. Nasira yung elevator, at nakulong ako sa loob." Agad siyang tiniyak ng empleyado sa kabilang dulo, sinasabihan siyang huwag mag-alala. Makikipag-ugnayan sila kaagad sa mga tauhan na mag-aayos. Kadalasan, ang maintenance workers ng apartment ay ang unang magsusuri sa sitwasyon. Kung ito ay lampas sa kanilang kakayahan o kung ito ay emergency, agad nilang iuulat ito sa fire department. Ito ang unang pagkakataon na nakaranas si Whitney ng ganoong sitwasyon. Ang nakadagdag sa kanyang pagkabalisa ay ang katotohanan na nakabasa siya ng artikulo ng balita tungkol sa aksidente sa elevator sa ibang apartment ilang araw lang ang nakalipas. Kinabahan siya na nagsimula nang pagpawisan ang mga palad niya. Inilabas niya ang kanyang phone at napansing meron pa siyang dalawang bar ng signal. Nanginginig ang mga kamay, tinawagan niya ang numero ni Damian. Alam ni Whitney na walang kabuluhan na tawagan ang lalaki ngayon, ngunit gusto lang niyang marinig ang boses nito. Marahil ito ay magpapagaan sa kanyang lumalaking pagkabalisa. Noon, sa tuwing may nakakaabala sa kanya, si Damian ang tumulong sa kanya na pakalmahin siya. Ang tunog ng pag-beep ay patuloy na umalingawngaw sa receiver hanggang sa isang mekanikal na boses ng babae ang tumunog, at ang tawag ay awtomatikong nadiskonekta. Tama, nabanggit niya ang pagkakaroon ng isang video conference. Hindi ito ang magandang panahon para istorbohin siya. Ngunit sa katahimikan ng elevator, lalo lang lumalim ang pagkabalisa ni Whitney. Biglang pumatay-sindi ang ilaw ng dalawang beses, at biglang bumagsak ang elevator. Pakiramdam niya ay wala siyang timbang saglit, at napabuntong-hininga si Whitney. May malakas na ingay na naman nang huminto ang elevator sa pagbaba. Nang muli siyang tumingin sa panel, ipinakita nito ang numerong "5". Bumagsak siya sa sahig. Naaninag ang kanyang maputlang mukha sa salamin ng elevator. Tahimik niyang ipinagdasal na dumating ang mga mag-aayos sa lalong madaling panahon. "Whitney?" Isang boses ang biglang tumawag sa pangalan niya mula sa labas ng elevator. "Oo, nasa loob ako." Hindi na nagulat si Whitney na alam ng tao ang kanyang pangalan. Pagkatapos ng lahat, madaling mahahanap ng property management ang impormasyon tungkol sa kontak ng mga residente. "Seryoso ba ang sitwasyon? Maaayos ba? Gaano katagal bago ako mailabas?" tanong niya. Sumagot ang boses sa labas, "Makinig kang mabuti. Papunta na ang maintenance workers. Sa ngayon, kailangan kong gawin mo ang eksaktong sinabi ko." Sa ganitong oras ng gabi, ang mga tauhan ng property ay magtatrabaho, ngunit ang mga trabahador sa maintenance ay wala na sa tungkulin. Nakalimutan na iyon ni Whitney. "Okay, susundin ko ang utos mo." Kahit na ito ay estranghero, sa hindi malamang dahilan, ang boses nito ay nagparamdam sa kanya na ligtas siya. "Una, huminga ka nang malalim. Kumapit ka sa handrail." Dahan-dahang tumayo si Whitney, huminga nang malalim habang nakahawak sa handrail. Tila alam ng lalaki sa kabilang bahagi ng pinto na natapos na niya ang unang hakbang nang muling lumabas ang boses nito. "Ngayon, bahagya mong iluhad ang mga tuhod mo, tumayo nang nakatingkayad, at panatilihing nakadikit ang ulo at likod mo sa pader ng elevator." Sinunod ni Whitney ang mga tagubilin, at nagsimula siyang kumalma. "Salamat, sir. Hindi na ako natatakot. Pero pwede bang maghintay ka muna hanggang sa dumating ang maintenance workers bago ka umalis?" Nang malaman niyang may tao doon, nabawasan ang kanyang pagkabalisa. "Dito lang ako sa labas," ang tinig na nagpatibay sa kanya. Lumipas ang mga minuto. Para aliwin ang sarili sa paghihintay, nagtanong si Whitney, "Sir, pwede ko bang tanungin ang pangalan mo? Napakalaki ng naitulong mo sa akin. Sisiguraduhin kong ililibre kita ng pagkain." Nang mga sandaling iyon, nagkaroon ng kaguluhan sa labas. May nagtanong kung siya si Ms. Spencer, ang residente ng ika-16 na palapag. Dumating na ang maintenance workers. Makalipas ang halos sampung minuto, dahan-dahang bumukas ang pinto ng elevator. Nakalaya na si Whitney, at tinulungan siya ng isang babaeng empleyado. Habang naglalakad siya sa madla, may nakita siyang pamilyar na pigura.