Kabanata 4

Ngunit hindi is Gerald ang taong pumasok sa pintuan. “Danny! Anong ginagawa mo dito?” Nagbago ang ekspresyon ni Naomi sa sandaling makita niya si Danny. Sila ay magkaklase at dating naging malapit sa kanila si Naomi. Subalit napagalaman ni Naomi ng umaga din iyon ang ginawa ni Danny kay Gerald. Kaya nagalit si Naomi kay Danny. Sa di inaasahang pangyayari, sobrang kapal ng pamumukha ng lalaking iyon at nagawa niya parin na magpunta dito kahit na inaway niya ito. “Galit ka padin ba Naomi? Nakikipagbiruan lang ako kay Gerald kagabi. Sino nagakalang dadalhin niya talaga yung kahon kay Yuri?” Sagot ni Danny habang nakangiti. Kasama niya ang ilan sa kanyang mga kasama sa dormitoryo at lahat sila ay may dalang mga regalo. Napaka yaman din ng pamilya ni Naomi at maraming beses na sinubukan ni Naomi na tulungan si Gerald. Subalit, lagi itong tinatanggihan ni Gerald. Matagal ng magkakilala si Danny at Naomi, simula pa noong nasa high school sila. “Naomi, siya ba si Gerald na gusto mo ipakilala sakin? Anong problema?” Tanong ni Alice habang tinitignan si Danny. Sa sadaling makita ni Danny si Alice, kumislap ang kanyang mga mata. Sa katotohanan, matagal niya na gustong makilala si Alice. Si Alice ang pinakamagandang babae na nakita niya sa buong Broadcasting and Media Department. Sa pagkakataong ito, ang tanging rason kung bakit nagkaroon siya ng lakas ng loob na magpunta at manghingi ng tawad kay Naomi ay dahil alam niya na nandito si Alice. Sa sandaling marinig ni Danny ang sinabi ni Alice, agad niyang sinabi, “Hello, the beautiful Alice. Kaklase ko si Gerald! Isa siyang pobre na ginawa kong katatawanan kahapon! Hahaha...” Nang maalala ni Danny na dinalhan ng birth control supplies ni Danny ang kanyang ex-girlfriend kagabi, hindi niya mapigilan na tumawa ng malakas. “Shut up!” Sagot ni Naomi habang tinignan ng masama si Danny. Sa mga sandaling iyon, makikita sa mukha ni Alice ang pagtataka. Talaga bang mayrong malaking pagkakaiba ang mga mahihirap at mayayaman na estudyante? Makikita din na nakasimangot ang mga kasama ni Gerald sa dormitory sa mga sandaling iyon. “Okay, okay... hindi na ako magsasalita pa.” Tumawa si Danny bago sinabing, “Naomi, bakit hindi mo tignan kung anong regalo ko para sayo...” Sa mga sandaling iyon, mayroong nagbukas ng pinto. Pagkatapos buksan ang pinto, pumasok si Gerald ng may hawak na pulang plastic bag. “Gerald, sa wakas nandito ka na!” Agad na napangiti si Naomi. Tumango si Gerald sa kanya at agad niyang napansin si Danny na nakatitig sa kanya ng may halong pagkutya. Sa katotohanan, magiging mapagkumbaba si Danny kung ang pumasok ay isang second-generation rich kid. Subalit ngayon... Si Gerald ang pinaguusapan. Tinigdan din ni Alice si Gerald sa mga sandaling iyon. Sa katotohanan, gusto din ni Alice na maghanap ng boyfriend ngunit agad niyang napagtanto na hindi nanggaling sa mayamang pamilya si Gerald. Okay lang kay Alice kung nagmula siya sa isang ordinaryong pamilya basta’t kaakit-akit at may itsura si Gerald. Ngunit kahit na may itsura si Gerald, napagtanto ni Alice na ang mga suot ni Gerald mula ulo hanggang paa ay nagkakahalaga ng hindi hihigit sa limampung dolyar. Masyado siyang ordinaryo! Nang maalala ni Alice ang mga sinabi ni Danny kanina lang, agad na bumaba ang tingin niya kay Gerald. Kita sa mukha ni Alice ang pagkabigo. “Gerald, ito si Alice! Alice, itong ang kaibigan ko na si Gerald.” Ipinakilala sila ni Naomi sa isa’t-isa habang nakangiti. Tumango si Gerald bago sumagot, “Hello, ako si Gerald. Nice to meet you, Alice.” Inangat ni Gerald ang kanyang mga kamay upang makipagkamay. Subalit hindi man lang siya sinubukan tignan ni Alice. Sa halip ay tumalikod lang siya at nagpatuloy na inumin ang kanyang juice. Naiwan sa ere ang kamay ni Gerald at pagkalipas ng ilang saglit, binaba din niya ang kanyang kamay. Alam ni Naomi na may ganitong ugali ang kanyang matalik na kaibigan. Kung interesado siya sa lalaki, makikipagusap siya. Kung hindi, hindi niya ito papansinin. Hindi na nagsalita pa si Gerald tungkol dito. Naglakad na lamang siya upang umupo sa may lamesa. Sa mga sandaling iyon, nakita ni Danny ang pulang plastic bag na hawak ni Gerald. Agad na sinabi ni Danny, “Gerald, birthday ni Naomi ngayong araw. Anong regalo ang dinala mo para sa kanya? Bakit hindi mo ipakita?” Hindi na matiis ng pinuno ng dormitory ni Gerald ang mga pangyayari at agad agad niyang tinanong, “Danny, bakit ba lagi mong pinapahirapan si Gerald?” Tumawa lang si Danny dahil labis siyang nasisihayan kapag nangungutya at nang-aasar. Tumingin si Danny kay Gerald bago ilabas ang regalo na binili niya para kay Naomi. Lumalabas na bumili din si Danny ng isang black branded na bag para kay Naomi. “Binili ko ‘to para sayo Naomi. Isang Hermes bag.” Sa sandaling ilabas ni Danny ang bag, agad na napukaw ang atensyon ni Alice at iba pang mga babae. “Isang Hermes bag? ‘Di ba nagkakahalaga ang mga bag na ‘yon ng higit sa eight thousand dollars?” Agad nag-iba ang impresyon ng mga dilag kay Danny. Napakayaman ng taong ito. Si Alice, ang dyosa na napakasungit sa lahat, ay hindi mapigilan na tumingin kay Danny sa mga oras na iyon. “Hindi naman ganon kamahal yan. Kilala ng dad ko ang manager sa Hermers, kaya nabili ko lang yan ng seven thousand nine hundred dollars.” Napangiti si Danny habang pinagtitinginan at hinahangaan ng lahat ng tao. Kahit na kinamumuhi ni Naomi si Danny, kinuha niya ang bag ngunit walang sinabi. “Ang Hermes Rumble ay ang pinakabagong nilabas ng Hermes. Sikat yan sa Macau, Hong Kong, at Taiwan. ‘Yang bag na ‘yan ay nagkakahalaga ng twelve thousand dollars doon!” Hindi mapigilan ni Alice na mapalunok ng marining ang mga sinabi ni Danny. Nakita ni Danny ang ekspresyon sa mukha ni Alice at agad sinabi, “Alice, anong tingin mo sa bag na ito? Nagreresearch ka ba sa mga luxury goods?” Tumingin si Alice kay Danny at bahagyang ngumiti bago sinabi, “Matagal ko ng gustong bilhin iyang bag na ganyan kaso masyadong mahal...” Agad na sumagot si Danny, “Alice dear, bibilhan kita ng ganyan sa birthday mo! Wala lang naman sakin ang eight or nine thousand dollars. At saka, kilala ko ang mga nagtratrabhao sa Hermes boutique store sa tapat ng ating university.” Walang sinabi si Alice ngunit ngumiti siya kay Danny. Kahit na hindi niya personal na kilala si Danny, may mga narinig niya siya tungkol kay Danny at alam niya na isa siyang playboy. Hindi inaasahan, siya ay matapang at mapagbigay. Hindi mapigilan ni Alice na bahagyang mapahanga kay Danny sa mga sandaling iyon. Pagkatapos noon, isa-isang binigay ng pinuno ng dormitory ni Gerald at kanyang mga kasama ang kanilang regalo kay Naomi. Hindi kasing mahal ng regalo ni Danny ang kanilang mga regalo ngunit nagkakahalaga parin ang kanilang mga regalo ng tatlo hanggang apat na daang dolyar. Hindi binalik ni Gerald na makagambala at planong ibigay ang kanyang regalo pagkatapos ng lahat. Subalit sa sandaling iyon, tinignan ni Danny ang pulang plasctic bag sa kamay ni Gerald bago ngumisi at sinabing, “Gerald, pakita mo samin kung ano ang binili mo para kay Naomi. Tignan mo nalang yang hawak mong plastic bag! Napaka festive!” “Pwede bang tumahimik ka nalang Danny? Masaya ako kahit anong ibigay ni Danny.” Nagbabala muli si Naomi kay Danny. Ngunit, umaasa si Naomi habang nakatingin kay Gerald. Pinagsisihan ni Gerald ang mga pinaggagawa niya. Dahil nagmamadali siya, hindi niya ginusto na maghintay ng kalahating oras para ibalot ang bag. Inakala niya na isang simpleng salu-salo lang kasama ang mga malalapit na kaibigan ni Naomi. Hindi niya inakala na nandito din ang walang-hiyang Danny na iyon!” “Naomi, binilhan din kita ng bag.” Sabi ni Gerald habang inilabas ang bag mula sa plastic bag na kanyang hawak. Napasimangot si Alice sa mga sandaling iyon dahil hindi siya makapaniwala sa kanyang nakita. Napakahirap ng taong iyon! Hindi kapani-paniwala. “Wow!” Sigaw ni Danny ng ilibas ni Gerald ang bag. “Akalain mo yun! Binilhan din ng Hermes bag ni Gerald si Naomi! Binilhan niya din ng isang luxury item si Naomi!” “Gerald, saang bangketa mo nabili ‘yang bag ha? Mura lang ba?” Agad na napatawa ang mga kababaihan sa mga sinabi ni Danny. Napailing si Alice sa mga sandaling iyon. Inakala niya na kahit na mahirap si Gerald, sa malamang ay mabuti parin siyang kaibigan. Subalit ngayon, bumaba na lalo ang tingin niya kay Gerald. “Ito ang limited edition collector’s Hermes bag na inilabas noong 200th anniversary nila. Meron lang 200 units ng ganitong bag sa buong mundo at nagkakahalaga ang bawat isa ng fifty-five thousand dollars!” Agad na nakilala ni Alice ang bag. “Sobrang daming imitation sa internet at hindi pa nagkakahalang one hunder dollars ang mga peke! Pero kahit na gano ka-vain ang isang tao, hindi nila bibilhin yung imitiation dahil sobrang nakakahiya ang gumamit ng isang pekeng high-end product!” Wala ng galang ang sinabi ni Alice habang nanlilisik ang kanyang mga mata kay Gerald. Nasusuka siya sa mga ganitong klase ng tao! Inakala ni Naomi na bibilhan siya nga mga gadgets ngunit hindi niya inaasahan na bibilhan siya ng isang pekeng bagay ni Gerald. Subalit, ngumiti padin si Naomi at sinabi, “Salamat Gerald. Salamat ng marami at masaya ako kahit ano pa ang ibigay mo sakin pero hindi mo naman kailangan gumastos ng napakamahal sa susunod. Hindi biro ang one hundred dollars para sayo!” Gusto sanang ipaliwanag ni Gerald ang kanyang sarili at sabihin kay Naomi na tunay at orihinal ang Hermes bag na ibinigay niya ngunit nakita niya na masama na ang tingin sa kanya nina Alice at mga kasamahan niya. Kaya naintindihan niya na walang maniniwala sa kanya kahit na magpaliwanag siya at baka magkataon na lalo pa silang mandiri sa kanya. Sa mga sandaling iyon, tumingin si Alice kay Naomi bago sinabing, “Naomi, pano ka nagkaroon ng ganong klase ng kaibigan?” Walang balak si Naomi na ilagay si Gerald sa isang mahirap na posisyon. Kaya sinubukan niyang ibahin ang usapan. “Okay, birthday ko ngayon at masayang-masaya ako na ipagdiwang ito kasama kayong lahat. Tara, cheers!” Patuloy na tumititig at nandidiri sina Alice kay Gerald habang hindi na sumagot ang iba pang mga lalaki. Napangisi nalang sina Danny at kanyang mga kaibigan kay Gerald. Walang plano si Gerald na pahirapan at bigyan ng problema si Naomi dahil alam niyang naipit si Naomi sa pagitan ng niya at mga kasamahan ni Naomi. Agad na tumayo si Gerald at sinabing, “Happy birthday sayo Naomi pero naalala ko na may kailangan pa ako gawin sa dormitoryo kaya mauuna na akong umalis. Enjoy!” Alam ni Gerald na sumosobra na siya kaya tumayo siya para agad na makaalis. “Gerald!”