Kabanata 5

Agad na naglakad palabas si Gerald. Sa mga sandaling iyon, si Naomi at ang namumuno sa dormitoryo ni Gerald na si Harper ay agad na humabol kay Gerald. “Anong ginagawa mo? Wala naman ako sinabi na hindi ko nagustuhan ang regalo mo,” Dali-daling sinabi ni Naomi. Nagsalita din si Harper sa mga sandaling iyon. “’Wag ka muna umalis Gerald. Kumain ka muna bago umalis. Kung aalis ka na ngayon, wala nadin kaming gagawin dito.” Ngumiti si Gerald bago sumagot, “Mag-enjoy lang kayo dito. May kailangan pa talaga ako gawin ngayon pero sana maniwala kayo na hindi ako yung tipo ng tao na bibili ng isang pekeng bagay!” Hindi alam ni Gerald kung papaniwalaan siya ng kanyang mga kaibigan. Habang iniisip niya ang mga ito, walang ibang magawa si Gerald kundi sisihin ang kayang kapatid dahil sa binigay nitong card na may minimum spending amount na limamput-limang libong dolyar. Kahit na patuloy na nakiusap sina Harper at Naomi kay Gerald, nagpasya padin si Gerald na umalis. “Umalis na ba talaga yung pobre na ‘yun?” Tanong ni Danny habang nakangiti ng makita sina Naomi at Harper sa silid. Sumagot si Harper, “Danny, pwede bang iba nalang bullyhin mo? Bakit palaging si Gerald nalang? Hindi pa siya nakakaawa?” Hindi na matiis ni Harper ang mga nangyayari. “Hahaha. Siya naman gumawa nun sa sarili niya! Bakit siya bumili ng isang imitation na Hermes bag para iregalo kay Naomi? At saka, pinili niya pala talaga yung pekeng limited edition collector’s item. Wala ng tatalo pa sa kanya!” Napailing nalang si Alice habang nakangiti. Lumakad si Gerald sa kalsada habang walang kahit anong emosyon sa kanyang mukha pagkatapos umalis sa restaurant. Noong napakahirap pa ni Gerald, ang tanging hiling niya lang ay maging mayaman. Ngunit ngayon na mayaman na siya, hindi parin niya naramdaman ang inaakala niya. At saka, binilhan niya ang kaibigan niya ng isang bag na nagkakahalangang limampu’t-limang libong dolyar ngunit kinamuhian parin siya at kinutya! Habang iniisip ni Gerald kung saan magpupunta, nakatanggap siya ng isang tawag sa telepono. Isa itong tawag mula sa kanyang kapatid na si Jessica. Agad na sinagot ni Gerald ang tawag. “Ate!” “Gerald! Anong ginagawa mo ngayon?” “Wala, wala akong ginagawa ngayon...” “Kung wala kang ginagawa ngayon, pwede ba humihi ng pabor?” Nausisa si Gerald sa sandaling iyon. “Alam mo ba yung Mayberry Commercial Street? Nag-invest ako sa lugar na ‘yon at dinevelop ‘yon nung bumalik ako sa bansa para makita four years ago. Kailangan ko pumirma sa renewal contract kasama ang ilan sa mga investos kaso hindi ako makakabalik ng bansa ngayon.” “Sinama ko noon yung pangalan mo sa development ng proyekto. Kaya tayong dalawa ang nagmamay-ari ng Mayberry Commercial Street. Parehas lang ang resulta kung ikaw ang pipirma sa kontrata! Kaya magpunta ka doon at pirmahan ang kontrata para sakin.” “Hello? Narinig mo ba ang mga sinabi ko Gerald?” Siyempre, narinig ni Gerald ang lahat ng sinabi niya. Subalit, lubos na naguguluhan si Gerald ng mga sandaling iyon. Mayberry Commercial Street? Isa iyon sa mga espesyalidad ng Mayberry City. Maraming iba’t-ibang tindahan at mga negosyo sa commercial street. Nandun din ang isang lugar na tinatawag na Wayfair Mountain Entertainment sa taas ng isang bundok sa kahabaan ng commercial street. Isa itong lugar kung saan madalas puntahan ng mga mayayaman at makapangyarihan na katauhan ng Mayberry City. Ayon sa kanyang kapatid, sila ang nagmamay-ari ng buong Mayberry Commercial Street? “Ate, nagsasabi ka ba ng totoo? Tayo ang nagmamay-ari ng buong commercial street?” “Lintik na ‘yan! Kanina ko pa sinasabi sayo at ngayon iniisip mo na binibiro lang kita? Bakit ako makikipagbiruan sa’yo? Hindi ko kaya na masangkot sa lahat ng industriya ng mag-isa kaya ginamit ko yung ID mo. Ngayon, pagmamay-ari mo na ang kalahati ng commercial street.” “Nakipag-usap na ako kay Zack, ang may-ari ng Wayfair Mountain Entertainment. Pagdating mo doon mamaya, sabihin mo lang pangalan mo sa kanya at ipaalam mo sa kanya na ikaw ang second boss!” “Ah...” “Sige, sige, ‘yun lang. May kailangan pa ako puntahan kaya ibababa ko na ang tawag!” Beep beep beep. Hawak ni Gerald ang telepono at wala siyang masabi pagkatapos ng mga pangyayari. Hindi pa siya nakakarating sa Wayfair Mountain Entertainment kahit kailan at hindi niya alam kung ano ang aasahan. Huminga ng malalim si Gerald bago nagtawag ng taxi at pumunta diretso sa Wayfair Mountain Entertainment. Nagawang ipagsama ng Wayfair Mountain Entertainment ang kainan, aliwan, at tirahan sa loob ng isang building. Isa itong napakaling manor sa gilid ng bundok sa Mayberry Commercial Street. Inangat ni Gerald ang kayang ulo bago naglakad patungo sa manor... “Sir, sandali lang po!” Hindi inaasahang pipigilan si Gerald ng ilang magagandang babae sa sandaling makapasok siya sa manor. “Sir, may nireserve po ba kayo dito ngayong araw?” agad na tinanong ng isa sa mga babae habang tinitigan si Gerald. Ang mga babaing ito ang responsable sa lahat ng pagtanggap sa mga bisita sa front hall at sanay na sila na tumanggap ng mga VIP na bisita. Ngunit, simple lang ang pananamit ni Gerald kumpara sa ibang mga mayayaman at makapangyarihan na madalas bumisita. Kahit na may pagkamuhi sa mga mata ng mgababae, naging magalang padin sila kay Gerald. “Wala akong nireserve pero nandito ako dahil may makipagkita sa isang tao,” sagot ni Gerald habang nakangiti. Sa mga sandaling iyon, tinignan niya ang mga magagandang babae sa kanyang harapan at naintindihan niya kung bakit kinukunsidera itong isang fairy tale sa Mayberry City. Tila mukhang kakatapos lang sa kolehiyo ang lima o anim na mga receptionist. Lahat sila ay magaganda ang hitsura at katawan na parang isang modelo. “May hinahanap ka? Sinong hinahanap mo?” Hindi mapigilan ng mga babae na mapasimangot ng marinig ang mga sinabi ni Gerald. Sa mga sandaling iyon, nagbago ang tono ng kanilang boses. “Nandito ako para makipagkita kay Zack.” Alam ni Gerald na mababa ang tingin sa kanya ng mga babae ngunit sinabi parin niya ang katotohanan. Pagkatapos marinig ang mga sinabi ni Gerald, nagtinginan ang mga babae. Makipagkita kay Mr. Lyle? Kilala ba ng pobre na ito kung sino si Mr. Lyle? Sino ba siya para makipagkita sa kanya si Mr. Lyle dahil lang ginusto niya? Sa mga sandaling iyon, nagdesisyon sila na isang pobre lang si Gerald na nagpunta dito para maranasan kung paano maging isang mayaman. Dahil ang Wayfair Mountain Entertainment ay isang sikat na lugar na hindi nila kailanman mapupuntahan. Marami din na ibang katulad ni Gerald na pumupunta dito upang sabihin na mayroon siyang hinanap dahil lang gusto nila magtingin-tingin sa manor. Subalit, hindi parin nila gustong tanggihan siya agad. Graduate ng kolehiyo ang mga babaeng ito. Sa sandaling iyon, kahit na nandidiri sila kay Gerald sa kanyang mga sinabi, nanatili silang mapagkumbaba at marespeto. “Sir, kailangan niyo po magkaroon ng appointment kung gusto niyo makita si Mr. Lyle. Kung pwede po umalis na kayo kung wala po kayong appointment para makiapgkita sa kanya.” Sa sandaling iyon, naintindihan ni Gerald ang iniisip ng mga babae na gusto niya lang magtingin-tingin kaya siya nagpunta doon. Inisip niya tawagan si Jessica para tawagan si Zack para sa kanya. “Miss Jane, anong ginagawa mo? Ngayon ko lang napagtanto na kahit sino nalang pala ang pwede pumasok sa Wayfair Mountain Entertainment.” Isang binata ang nagsalita na nakaayos ang buhok at may suot na magarang damit habang may kasamang babae na naka ubod ang palamuti at nakasuot marangyang damit. Tinignan ng binata si Gerald ng may halong pandidiri habang ngumiti sa receptionist. “Sebastian, akala ko ba sinabi mo na itong ang pinaka magarang lugar dito sa Mayberry City? Bakit nandito ang isang katulad niya?” Malanding tinanong ng babae sa kanyang tabi. May ilang tao na ganito pinanganak at walamng kakayanan na ipakita ang kanilang nararamdaman na walang halong sarkastiko o pag-uyam. Agad na humingi ng tawag ang lead receptionist na si Jane sa binata at sinabi, “Pasensa na po Mr. Lewis. Aaksyunan po namin ito agad-agad din.” Ngumisi si Sebastian bago sumagot, “Buti naman. Nagpaplano ako na dalhin dito ang mga kaibigan ko mula abroad dito mamaya at sa tingin ko na itong manor ang tunay na simbolo ng Mayberry City. Kaya sa palagay ko hindi niyo bababaan ang estado ng lugar na ito ng walang rason. Miss Jane, sana naiintindihan mo na isang matalik na kaibigan ng tatay ko ang boss niyo na si Mr. Lyle, at madalas silang magkasama kumain.” Agad na nagmukhang kagalang-galang si Sebastian ng bangitin si Mr. Lyle. Nang marinig ng babae sa kanyang tabi na kakilala ni Sebastian si Zack, agad siyang napangiti dahil isang makapangyarihan na katauhan si Mr. Lyle sa Mayberry City at hindi niya inakala na maraming koneksyon si Sebastian. Sa sandaling iyon, nakatingin din ang lahat ng magagandang babae sa counter kay Sebastian dahil nangangarap sila na mukaha ang kanyang attensyon. Agad na tumango si Jane bago sumagot, “Opo, naiintindihan ko Mr. Lewis.” Pagkatapos nito, seryosong ang mukha ni Jane ng tumingin kay Gerald. “Sir, kung maaari lang po na umalis agad kayo. ‘Wag po kayo magdulot ng problema sa amin. Kung hindi, mapipilitan ako tumawag ng security!” “Okay. Lalabas lang muna ako para tumawag.” Huming ng malalim si Gerald bago naglakad palabas ng manor. Inilibas niya ang kanyang cell phone mula sa kanyang bulsa habang naglalakad palabas. “Lintik na yan! Lakas magpanggap,” mayabang na sinabi ni Sebastian. “Huwag po kayo magalit Mr. Lewis. Madalas po nangyayari ang ganito dito sa Wayfair Mountain Entertainment.” Agad na humingi ng pahinon si Jane kay Sebastian habang nakangiti. Agad na tumango si Sebastian bago sinabi, “Oh. Nandito na ang mga kaibigan ko. Bakit hindi ka sumama at mag-inom ng kaunti kasama namin?” “Pupunta ako kung magkakaroon ng pagkakataon, Mr. Lewis,” sagot ni Jane. Tumingin si Sebastian kay Jane na may bahid ng kamanyakan sa kanyang mukha bago tumango. Pagkatapos ay kinuha ang kanyang wallet sa kanyang bulsa bago naglakad patungo sa front dest para bayaran ang kanyang kwarto. Pagkatapos nito, tumingin ang grupo ng mga babae kay Jane ng may halong inggit habang tinanong, “Jane, kilala mo si Mr. Lewis?” Taas noong tumango si Jane at sinabing, “Syempre, lahat tayo nagtrabaho dito pagkatapos magtapos sa kolehiyo. Anong punto ng pagtatrabaho bilang isang receptionist kung hindi natin susubukan na makipagkilala sa mga mayayaman katulad ni Mr. Lewis?” “Nakita mo ba yung malanding babae sa tabi niya kanina? Isa siyang second-rated na aktres... Ang pamilya ni Mr. Lewis ay nakatuon sa real estate business at ang pamilya nila ay may net worth na higit sa two billion dollars!” “Wow! Kaya pala magkakilala ang tatay niya at ang atin boss na si Mr. Lyle. Lumalabas na mataas din pala ang net worth ng pamilya ni Mr. Lewis!” Hindi mapigilan na tumitig ng mga receptionist sa likuran si Sebastian dahil sa pagkahumaling nila sa kanya. “Hahaha. Alam niyo ba na yung lalaki lang kanina ay pumunta dito para makipagkita kay Mr. Lyle? Busy ngayon si Mr. Lyle makipagusap sa chairman ng Mayberry Chamber of Commerce. Sobrang katawa-tawa ng lalaking ‘yon...” Sagot ni Jane habang tumatawa. Pagkatapos ay naghanda na si Jane na lumapit kay Sebastian para makipagusap muli. Subalit ng paglingon niya, nakita niya na ang lalaking pinalabas nila ay muling pumasok sa loob. “Bakit pumasok ka nanaman dito?” Laking gulat ni Jane. Nandidiring tinignan di ng iba pang mga babae si Gerald.