Kabanata 3

“Gerald, bakit ka ba nagpapanggap na mayaman?” Pakutyang tanong ni Xavia. Subalit, nagulat si Rachel pagkatapos ilapag ni Gerald ang black gold card sa counter. Ang Universal Global Supreme Shopper’s Card para sa mga luxury store ay para laman sa mga pinakamayayaman at pinakamakapangyarihan na pamilya sa mundo. Walang duda na ang nagmamay-ari ng black gold card ay totoong mayaman at makapangyarihan. Sa kabilang dako, agad na dinala ni Wendy ang card reader papunta sa counter. Pagkatapos nito, inilagay ni Gerald ang kanyang birthday bilang passcode sa card reader at natapos ng maayos ang transaksyon. Maayos na natapos ang transaksyon! “Diyos ko po!” Nabigla ang lahat sa mga pangyayari. “Diyos ko. Talaga bang binili ng binatang ‘yon ang Hermes collector’s edition bag na may halagang fifty-five thousand dollars? “Talaga bang isang mapagkumbabang second-generation rich kid ang binatanbg ‘yon?” Napatitig ang lahat kay Gerald. Sa mga sandaling iyon, kahit si Yuri ay hindi makapaniwala at napatitig kay Gerald. Paano naging mamayan ang pobreng iyon? Nakaramdam siya ng matinding hinagpis sa kanyag dibdib. Bukod pa dito, pinakitang-gilas niya pa ang kanyang kaalaman sa mga luxury goods bago mangyari ang lahat ng ito! Ngayon siya ang naging katatawanan! Lubos na hindi makapaniwala si Xavia sa mga sandaling iyon. “Ikaw… san mo nakuha ang card na iyon Gerald?” Paano niya nagawang mabili ang bag na nagkakahalang fifty-five thousand dollars? Hindi makapaniwala si Xavia na nagmamay-ari si Gerald ng isang Universal Global Supreme Shopper’s Card. Talaga ba na binili niya ang bag na iyon? Totoo ba ang mga nangyari? Tumingin si Gerald kay Xavia ngunit wala siyang sinabi. Mayroon parin siyang sakit na nararamdaman ngunit malamig padin ang kanyang naging pakikitungo kay Xavia. Sa mga sandaling iyon, inisip ni Gerald sa kanyang sarili, ‘Ang ate ko ang nagbigay sakin ng card na ito at magagawa ko bumili ng isang bagay na nagkakahalaga hanggang three hundred thousand dollars!’ “Sir, ibabalot ko lang po ang bag na ito para sa inyo. Maari lang po na maghintay kayo ng mga kalahating oras.” “Isa po itong mamahaling bagay kaya kailangan naming masigurado na perpekto ang pagkakabalot sa bag na ito.” Hindi maiwasan ni Gerald na makaramdam ng pagkahiya dahil sa matinding pagtitig sa kanya ng mga tao sa paligid. Pagkatapos niyang tanggihan ang pagbalot ng produkto, kinuha ni Gerald ang bag at agad na naghanda para umalis. “Teka lang! Tumigil ka saglit!” Hindi maipinta ang mukha ni Yuri habang naglakad siya sa harapan ni Gerald upang pigilan siya makaalis. “Anong kailangan mo?” Pagalit na tanong ni Gerald. Ngumisi si Yuri bago tinuro ang black gold card sa kamay ni Gerald. “Suspetya ko na ninakaw mo yang black gold card. Dahil sa panahon ngayon, hindi na mahirap ang magnakaw ng password o passcode!” Pagkatapos nito, tumingin si Yuri kay Rachel bago sinabing, “Rachel, advise ko lang na tawagan niyo ang manager niyo para tignan ang bagay na ito. Kung totoong nanakaw ang black gold card na ito, mag-iiwan ito ng masamang reputasyon para sa boutique store kapag kumalat ang issue na ito!” Nahimasmasan si Xavia sa mga sandaling iyon at agad sinabing, “Oo, Rachel. Paanong magkakaroon ang isang pobra na katulad niya ang magmamay-ari ng isang supreme card at makabili ng isang napakamamahaling bag?” Hindi padin makapaniwala si Xavia. Naisip ni Rachel na may kabuluhan ang kanilang pinagsasabi. Kung gayon, tumingin siya kay Gerald at sinabi, “Sir, kung maari lang po na maghintay kayo ng ilang sandali. Dadating din po agad ang aming manager dito.” Pagkatapos nito, humarang ang mga tao sa daan ni Gerald na para bang pinipigilan nila na tumakas ang isang mandurugas! Hindi inaasahan ni Gerald na gumawa ng problema dahil lang sa kagustuhan na bumili ng bag. Ngunit, alam niya na hindi siya makakaalis kahit na gustuhin niya. Maari lang siyang manatili dito na nakatayo at maghintay para sa store manager. Ilang sandal lang, isang babae na nasa kanyang early thirties na elegante ang pananamit ang dumating sa harap ng mga tao. Agad sinabihan ni Rachel and manager na suspetya niya na isang fraudster si Gerald na nagnakaw ng black gold card na pagmamay-ari ng iba! Tinignan ng manager si Gerald bago ngumiti at sinabing, “Pasensya na po Sir, pero kung okay lang po sa inyo, maari po ba na tignan naming ang inyong black gold card?” Puno ng respeto at may paggalang ang kanyang mga kilos dahil siya ang manager ng store at hindi siya nanghuhusga ng customer base sa kanilang hitsura. Wala nang ibang nagawa at wala ng masabi si Gerald kundi iabot ang kanyang black gold card sa manager. Naglabas ang manager ng isang espesyal na card reader. Pagkatapos, maayos niyang iniligay ang card sa loob. “Sir, maari ko po ba malaman ang inyong apilyido? Maari ko rin po ba na malaman ang inyong ID number,” magalang na tinanong ng manager. “Ang pangalan ko ay Gerald Crawford at ang pangalang ng kapatid ko ay Jessica Crawford!” Kahit na ang iniligay ng kanyang kapatid bilang passcode sa card ay ang kanyang birth date, hindi sigurado si Gerald kung ang card ay sa kanya nakapangalan o sa kanyang kapatid. Ibinigay din ni Gerald ang kanyang ID sa manager ng walang alinlangan. “Tignan natin kung paano siya makakalusot ngayon!” Sabi ni Yuri habang nakangisi. Agad niyang inilabas ang kanyang telepono upang agad na makapag-ulat sa pulis nang malaman nila ang katotohan tungkol kay Gerald! Nagpatuloy ang babaeng manager sa kanyang inspeksyon. Ilang sandal lang, kita ang labis na pagkatakot sa kanyang mga mata ng makita niya na si Gerald ang tunay na nagmamay-ari ng black gold card. Tunay na isa siyang supreme member at nangangahulugan ito na isa siyang miyembro ng isang napakayaman at makapangyarihan na pamilya sa mundo! Agad na pinagpawisan ang manager. Lintik na yan! Dahil kay Rachel nakagawa siya ng pagkakamali sa isang importante at makapangyarihan na customer! Kinuha ng manager ang card at naglakad patungo kay Gerald saka magalang na yumuko sa harapan niya. “Dear Mr. Crawford, nanghihingi po ako ng umanhin kung naabala ko kayo. Heto po ang inyong black gold card.” “Ano?” Nabigla ang lahat sa mga pangyayari. Nakaharang si Rachel sa harapn ni Gerald dahil pinipigilan niya ito makaalis at nakaramdam siya ng sobrang kahihiyan sa mga sandaling iyon. “Manager… sigurado… sigurado po ba na hindi kayo nagkakamali? Siya ba talaga ang nagmamay-ari ng black gold card?” Biglang sinampal ng babaeng manager si Rachel. “Tumabi ka ngayon din!” Tinakpan ni Rachel ang kanyang mukha gamit ang kanyang kamay habang agad na tumabi sa gilid. Napatulala si Yuri at Xavia sa mga nangyari. Alam ng manager na kilala nina Yuri at Xavia si Gerald at sila ang may pakana na pahiyain siya. Kaya inisip niya na makakabuti kung makukuha niya ang pabor ni Gerald kung papaalisin niya ang dalawa sa Hermes store ngayon! Agad na lumapit ang manager kina Yuri at Xavia at sinabing, “Excuse me, anong ang sinusubukan niyong patunayan? Bakit niyo hinimok ang aming salesgirl upang pahiyan ang aming VIP customer?” Napatulala si Yuri sa manager bago sumagot, “Binigyan ko lang kayo ng babala bilang isang pabor!” “Nagpapasalamat kami sa inyong kabaitan pero kung hindi kayo bibili ng kahit ano, mas makakabuti kung agad kayong lalabas sa aming store.” Matinik ang mga salita ng babaeng manager. Pinapalayas niya sila sa kanilang store! Tumingin si Xavia kay Yuri, nagbabakasakali na may magagawa siya upang makatakas sila sa nakakahiyang sitwasyong iyon. Subalit, di narin mapakali si Yuri sa mga sandaling iyon. Kahit na maglabas siya ng pera upang makabili ng bag na nagkakahalang sampong libong dolyar, hindi iyon maikukumpara kay Gerald. Si Gerald ay isang supreme customer! “Tara na!” Kita ang panggagalaiti ni Yuri habang hinatak niya si Xavia palabas ng store. Sa sandaling din na iyon, nakayuko si Rachel sa harap ni Gerald. “Paumanhin po. Nanghihingi po ako ng paumanhin Mr. Crawford!” Pinagsisisihan niya ang kanyang mga ginawa at lalo niyang pinagsisihan ang paghusga sa mga customer sa kanilang hitsura. Hindi siya binigyan ng pansin ni Gerald at ngumiti kay Wendy bago sinabing, “Maraming salamat at pasensya na sa mga nangyari ngayong araw. Kahit ‘wag niyo na ibalot ang bag dahil nagmamadali ako. Paalam!” Pagkatapos ay kinuha ni Gerald ang bag at agad na umalis. Ito ang unang pagkakataon na nanalo siya sa isang labanan patungkol sa pera. Sa katotohanan, hindi siya ang tipo ng tao na gagastos ng labis-labis. Ngunit si Gerald ay isa na ngayong tao na maaring mabuhay na hindi pinoproblema ang pera! Pagkatapos makaalis sa store, agad na tumunog ang telepono ni Gerald. Isa itong tawag mula kay Naomi. Narinig ni Gerald ang balisang boses ni Naomi sa telepono ng sagutin niya ang tawag. “Gerald, wala akong pake kung anong tingin sayo ng ibang tao pero isa ka sa mga matalik kong kaibigan! Kailangan mo pumunta sa birthday party ko mamayang gabi. Nandito na ang lahat ng kasama mo sa dormitoryo!” Ngumiti si Gerald bago sumagot, “Oo, papunta nadin ako diyan!” “Saka nga pala, siguraduhin mo na maayos ang pananamit mo ngayon! May ipapakilala ako sayo!” Sabi ni Naomi sa telepono. Napailing nalang si Gerald sa kanyang mga narinig. Dahil hindi niya maaring ibigay ang bag kay Naomi ng hindi ibinabalot, naglakad si Gerald sa pinakamalapit na supermarket upang bumili ng plastic bag na nagkakahalagang dalawampung sentimo. Pagkatapos ay iniligay niya ang Hermes bag sa pulang plastic bag. Pagkatapos ay nagtawag siya ng taxi bago agad na nagtungo sa Jade Restaurant. Sa mga sandali din na iyon, sa Jade Restaurant, ibinaba ni Naomi ang telepono bago siya ngumiti sa isang babae na mahaba ang buhok na nakaupo sa kanyang tabi. Mukhang isang diyosa ang babae dahil sa taglay nitong kagandahan! “Alice, si Gerald ay isa sa mga malapit ko na kaibigan. Mabait siya at matalino! Gusto ko siya ipakilala sayo mamaya.” May suot na earphone si Alice at iginagalaw ang kanyang paa habang nakikinig sa musika. Siya ay napaka inosente at napakaganda! “Okay!” Si Alice Bradford at Naomi ay magkababata at magkasamang lumaki at pumapasok sa iisang unibersidad kahit na magkaiba sila ng kinukuhang kurso. Dahil ngayon ay kaarawan ni Naomi, inimbitahan niya si Alice at ilang mga kaibigan niya sa dormitoryo upang ipagdiwang ang kanyang birthday. Sa oras din na iyon, bagamat alam ni Naomi na isang diyosa si Alice, matagal na itong single simula pa noong high school at kasalukuyang naghahanap ng boyfriend. Nagbukas ng isang bote ng juice si Alice at ininom ito ng kaaya-aya niya itong ininom. Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto...