Kabanata 17

Pinikit ng lalaki ang kanyang mga mata. "Tinawag mo akong bayaw?" natatarantang tanong niya. Tumigil sandali si Shenie Yales bago siya binigyan ng isang matamis na ngiti. Basang basa ang kanyang mga mata, ngunit hindi niya matukoy kung dahil ba sa ulan... o sa kanyang mga luha... "Ay, sorry, nakalimutan kong itinatakwil lang pala ako ni Jacob kanina. Hindi na talaga kita byenan!" Nang matapos niya ang kanyang sasabihin ay nagpumiglas siyang tumayo. Pagkatapos, gaya ng dati, naglabas siya ng makapal na maskara at isinuot iyon. "Salamat, Direktor Hanks..." Nang madaanan siya nito, huminto siya sandali. Mahina at malamig ang boses niya. Para sa kanya, parang ilusyon lang ang lahat ng nangyari. Pagkatapos, humakbang siya sa ulan. Kumunot ang noo ni Charles at naawa sa kanya. Lumingon siya at tinitigan ang pag-urong niya. Gayunpaman, napansin niyang tila hindi na ito makalakad nang tuluy-tuloy. Muling sumimangot si Charles at humakbang pasulong. Namatay si Shenie nang bumagsak siya sa lupa. "Direktor Hanks!" Agad namang pumunta si Shannon Gates at hinawakan ang walang malay na si Shenie, na nahuli ni Charles bago ito nawalan ng malay. "May lagnat siya," sabi ni Charles. Abnormal na pula ang mukha ng babaeng kayakap niya. Masyadong manipis ang suot niya sa ganitong panahon... Nang hawakan niya ang kamay nito ay naramdaman niya ang kakaibang paglabas sa katawan nito. Ang lagnat ay dapat na malubha. "Kung ganoon... kailangan ba nating kontakin ang kanyang ama?" nagmamadaling tanong ni Shannon. "Dalhin mo siya sa ospital." utos ni Charles. Ngayon ang taong pinakakinatatakutan ni Jacob Yales ay siya. Tumango si Shannon, kinuha ang babae mula sa kanyang mga bisig, at dinala siya sa kotse. Nakahiga siya sa backseat. Hindi niya maiwasang kulutin ang katawan. Tumingin si Charles Hanks sa bintana mula sa upuan ng pasahero. Walang nakakaalam kung ano ang nasa isip niya. Bagama't may ilang katanungan si Shannon sa kanyang isipan, hindi nararapat para sa kanya, bilang kanyang assistant at secretary, na tanungin kung ano ang gustong gawin ng kanyang amo. Malakas ang ulan sa labas. Malabo ang tanawin sa labas. "Masakit... Masakit..." Isang mahinang ungol ang narinig bigla. Tiningnan siya ng lalaki sa rearview mirror. Pagkaupo niya sa back seat, bigla siyang sumimangot at nanginginig ang bibig habang sumisigaw sa sakit. "Masakit..." Hindi niya napigilang yakapin ang sarili gamit ang kanyang mga braso, at nanginginig ang kanyang katawan. Parang ang daming iniisip ni Charles. Matapos manatiling tahimik nang ilang sandali, ibinuka niya ang kanyang bibig at sinabing, "Panatilihing mas mataas ng kaunti ang temperatura." "Sige!" Mabilis na itinaas ni Shannon ang temperatura ng aircon. Makalipas ang kalahating oras, nakarating na sila sa ospital. "Please wait a moment, Director Hanks. Babalik ako kaagad." Sabi ni Shannon Gates pagkababa niya ng sasakyan. Sumugod siya sa back seat, binuhat siya at pumasok sa ospital. Alas dos na ng hapon. Ang pamilya Hanks ay naglabas ng isang post sa Youtube. Sinasabi nila na naniniwala sila kay Yanie Yales, ang kanilang magiging manugang. Siyempre, para sa isa pang anak na babae ng pamilya Yales. Ipinahiwatig ng pamilyang Hanks na ang landas ng bawat isa sa buhay ay naiiba sa iba at ang kanilang pinagdaanan ay hindi para sa kanila na husgahan. Gayunpaman, sa madaling salita, hinihiling nila sa Yales Family na asikasuhin ang kanilang sariling mga bagay sa pamilya. Kung tutuusin, pareho silang magkamukha. Kung may nagsamantala niyan, sa huli, ilalagay niyan sa kahihiyan ang Pamilya Hanks. Pagkalabas na pagkalabas ng balita ay agad na tumugon ang Yales Family. Si Jacob Yales, na gustong putulin ang relasyon ng mag-ama noong una, ay agad na naglabas ng isang pahayag, na nagsabing ihahatid niya ang kanyang pangalawang anak na babae at aalagaan ito sa kanyang tabi. Karamihan sa mga mamamayan ay pinalakpakan ang kanyang desisyon. Dahil dito, kinailangan ni Yanie Yales na magpanggap na siya ay hindi makatarungang nagkasala at na-frame ng kanyang kapatid, ngunit pinatawad pa rin niya ito at handang tanggapin ang kanyang kapatid at tulungan siya. Bumuti ang kanyang reputasyon dahil sa pangyayaring ito. Siyempre, hindi alam ni Shenie Yales ang lahat ng ito. Nang magising siya, alas-sais na. Gayunpaman, sa kanyang pagtataka,  may humila sa kanya palabas ng ospital pagkagising niya. Tapos, pinasok siya sa kotse...