Kabanata 4

Maraming tao ang nagulat sa kaguluhan at napalingon. Sumugod din ang mga security guard. Dahil ito ay isang party para sa mga miyembro ng matataas na uri, ang mga security guard ay hindi pangkaraniwang snob. Si Irene, na nakasuot ng ordinaryong damit, ay natural na kinuha bilang isang waitress. Kaya naman, nang hindi man lang naitama ang kanilang mga katotohanan, agad siyang itinulak ng mga guwardiya palabas ng bulwagan. Habang nag-aapoy ang mga mata ni Freya mula sa sarsa ng sili, mabilis siyang dinala sa ospital. Matapos marinig ni Edric ang balita, nagmadali siyang lumapit kay Lily na may malinaw na marka ng palad sa mukha at ang mamahaling evening gown na may mantsa ng sabaw. Nagulat sa awkward state na kinaroroonan niya, tinanong niya, "Ano ang nangyari?" Natatakot talaga si Lily na malaman ni Edric na nagpakita si Irene sa party. Gayunpaman, alam niyang hindi niya maitatago ang katotohanan sa kanya ngayong umabot na sa ganitong estado ang mga bagay. Kaya't umiyak siya at nagreklamo, "Edric, I saw Miss Nelson. She's working as a waitress here. For some reason, sinadya niya kaming buhusan ng juice nung nakita niya kami. Hindi nakatiis si Freya at pinagalitan siya, kaya bigla siyang nataranta at tinapon ng pagkain si Freya. Sinampal pa niya ako..." Natigilan si Edric at mabilis na inikot ang paligid, ngunit hindi niya nakita si Irene kahit saan. Pinilit ni Lily ang pagpatak ng luha at nagpatuloy, "Nadumihan ang damit ko at nasampalan ako. Pero natusok ang mga mata ni Freya sa chili gravy na itinapon sa kanya ni Nelson. Balak sana ni Miss Nelson na puntirya ako, pero tinanggap ni Freya ang suntok. para sa akin." Hindi mabasa ang ekspresyon ni Edric habang nakatitig sa nakakaawang mukha nito. Pagkatapos ay tinapik niya si Lily, na nagpupunas sa kanyang mga luha, at malamig na nagtanong, "Nasaan siya?" "Siya ay dinala ng mga security guard!" "Tara na at tingnan natin!" Pagkasabi nito ni Edric ay inalalayan niya si Lily na gulong-gulo palabas ng hall. Dinala si Irene ng mga security guard sa kwarto sa tabi ng hall. Pinagalitan nila siya at tumatawag ng pulis. Napayuko si Irene habang nanatiling nakaupo sa sofa. Ang kanyang katawan ay basang basa ng alak, at sa wakas ay kumalma siya pagkatapos siyang dalhin dito. Dapat ay pinagtiisan niya ang mga ito noon pa lang, ngunit sa halip ay nawalan siya ng kontrol sa sarili at nagdulot ng kaguluhang tulad nito. Tiyak na hindi siya pakakawalan ni Jordan. Siya ay isang mayamang playboy na may masamang ugali at lalong mabangis sa kanya. Pinilit ni Nathan White si Jordan na tanggapin si Irene bilang kanyang Personal Assistant. Kaya naman, palaging ayaw sa kanya ni Jordan at pinapahirapan siya. Ngayong gumawa siya ng eksena, sigurado siyang tatanggalin siya nito. Nang mapuno siya ng pagkabalisa, itinulak ang pinto at bumuga ng malamig na hangin. Tumingala si Irene at tumitig mismo sa isang pares ng madilim at hindi mabasang mga mata. Dahil sa heartbroken, umalis si Irene sa lungsod mula nang hilingin ni Edric sa kanyang abogado na pilitin siyang pumirma sa divorce agreement tatlong taon na ang nakararaan. Sa nakalipas na tatlong taon, hindi niya akalain na makakasalubong niya ulit si Edric, dahil sa buong buhay niya ay plano niyang iwasan ito. Ngunit sa kanyang unang araw pabalik sa San Fetillo, nagkrus muli ang landas nila sa ganoong paraan. Siya ay nasa isang ganap na estado ng gulo habang siya ay nasa itaas niya at nakatingin sa kanya ng masama na para bang siya ay isang hari habang ang kanyang mga braso ay nanatiling nakapulupot sa baywang ni Lily. Iniisip ni Irene kung naparito siya para parusahan siya sa kanyang ginawa. Pinipigilan ang umiikot na emosyon sa kanyang puso, umiwas ng tingin si Irene. Dahil napagpasyahan niyang tratuhin siya na parang isang ganap na estranghero kung muli silang magkrus ang landas, wala namang dapat ikagalit, di ba? Nanliit ang mga mag-aaral ni Edric nang makita niyang nakatingin sa malayo si Irene na may malamig na pagwawalang-bahala. Pagkatapos niyang tulungan si Lily papasok sa kwarto, nag-utos siya ng icily, "Paumanhin!" Hindi maiwasang manginig ang isa nang marinig siya. Gayunpaman, ibinuka lamang ni Irene ang kanyang mga labi at nanatiling tahimik. "Gusto niyang humingi ako ng tawad sa kanyang maybahay? At saka, humihingi siya ng tawad sa akin kapag wala akong ginawang mali. There's no way that I would do this." Lalong nagdilim ang ekspresyon ni Edric nang mapansin niyang wala itong balak magsalita. "Irene Nelson, hindi mo ba ako narinig? Paumanhin," utos niya. "Humihingi ako ng tawad? Bakit ako? Mr. Myers, sa tingin mo isa kang Hari na maaaring mag-utos sa akin?" Ngumiti si Irene ng mapanlait. "Hindi mahalaga kung hari ako o hindi. Ang mahalaga ay sinadya mong manakit ng iba. Nadala na si Freya sa ospital. Dapat alam mo ang kahihinatnan!" Halatang tinatakot niya ito, at alam ni Irene na hindi niya ito ginagawa para kay Freya, kundi para kay Lily. Walang kaunting intensyon na humingi ng paumanhin, ngumiti si Irene at sumagot, "Mr. Myers, napakalakas mo na kaya mong gawin ang lahat ng gusto mo, kaya maghihintay ako kung ano ang magagawa mo. Kung tungkol sa paghingi ng tawad, ikaw Makukuha ko yan sa susunod mong buhay!" Kakaibang napigilan at hindi komportable si Edric nang makita niya kung gaano kawalang-interes si Irene nang sagutin siya nito sa malamig na tono ng boses. "Irene, dahil matigas ang ulo mo, kaya huwag mo akong sisihin sa pagiging walang awa mo," sagot ni Edric at malamig na sumulyap sa kanya bago ito lumingon para utusan ang mga security guard, "Tumawag na ba kayo ng pulis?" "Oo!" Magalang na sagot ng security guard. "Pagkatapos ay hahayaan namin ang pulisya na ayusin ito nang walang kinikilingan! Makikita namin kung gaano ka katigas kapag nasa istasyon ka na ng pulisya!"