Kabanata 3

Parang pamilyar ang tono ng boses. Pag-angat ni Irene ay nakita niya ang isang babae na sinampal ng makapal na makeup. "Hindi ba siya ang matalik na kaibigan ni Lily Cook, si Freya Howard?" Napaisip si Irene. Saglit ding natigilan si Freya nang makita si Irene. Habang nakasuot ng work attire si Irene, napagkamalan siyang waitress ni Freya at nagulat siya nang malaman niyang si Irene iyon. "So ikaw pala?" Gayunpaman, hindi na lang siya pinansin ni Irene. Pero nang lalagpasan na sana niya si Freya, nakabawi si Freya sa kanyang pagkagulat at agad siyang pinigilan, "Talaga bang waitress ka dito? Haha, joke!" "Nakakatawa ba yun?" malamig na tanong ni Irene. "Oo naman. Ang yabang mo noon, 'no? Tsk tsk. To think that you would end up as a mere waitress. Every dog has its day. Tamang-tama yan sa sitwasyon mo ngayon, 'di ba. ? Bilisan mo at ikuha mo ako ng makakain!" Mukhang natuwa si Freya sa sinabi niya. Dahil maganda si Irene, matuwid sa moral at biniyayaan ng magandang buhay, palagi siyang nakakasira ng paningin para kay Freya. Ngayong tinalikuran na ni Edric si Irene at naging waitress, ito ay isang perpektong pagkakataon para ipahiya siya ni Freya. Naiinis si Irene sa pagmumukha ni Freya pero nakita niyang nakakainsulto ang yumuko sa level ni Freya para makipagtalo sa kanya. Kaya naman, pasimple niyang nilibot si Freya at natigilan. Dahil sa ayaw niyang pabayaan ang mga bagay-bagay, sumigaw si Freya, "Irene, anong lakas ng loob mong suwayin ako! Maaari akong makakuha ng isang tao na tanggalin ka kaagad!" "Paalisin mo ako? Miss Howard, sino ka sa tingin mo?" "How dare you insult me?" Sigaw ni Freya at nagtatalon sa galit. Noon, wala siyang magawa kay Irene dahil asawa siya ni Edric at pinrotektahan siya nito na parang isang mahalagang kayamanan. Ngunit ngayon, iba ang mga bagay. Kung wala si Edric, isa lang siyang hamak na waitress at ang pagsira sa kanya ay kasing dali ng pumatay ng langgam. "Sasabihin ko sa kinauukulan dito na tanggalin ka kaagad!" "Freya, anong nangyari?" isang malumanay na boses ang naputol. "Lily, you're just in time. Tingnan mo kung sino ang meron tayo dito!" Tinuro ni Freya si Irene at nginisian. Kalmadong sinulyapan ni Irene si Lily. Nang magtama ang kanilang mga mata, halatang gulat na gulat si Lily. "Bakit nandito si Irene?" siya ay nagtaka. Sa kabila ng pagtataka, ngumiti si Lily at bumati, "Sis!" Gayunpaman, malamig na sinulyapan siya ni Irene at sumagot, "Miss, natatakot ako na maling tao ka." "Irene, alam kong sinisisi mo ako sa nangyari, pero wala itong kinalaman sa akin. I can't help it if Edric falls for me..." Lumipas man ang tatlong taon, masakit pa rin ang mga sugat ni Irene at kumikirot pa rin ang puso niya sa pagbanggit sa nakaraan niya. Dahil ayaw niyang ipakita sa kanila ang kanyang kahinaan, tumalikod siya para umalis. Gayunpaman, si Freya, na halatang lumakas ang loob sa presensya ni Lily, ay agad na sumugod kay Irene at hinawakan siya bago siya tinulak nang malakas. Agad na tumalsik sa buong katawan niya ang katas sa basong hawak ni Irene. Habang ang ilan ay nakasuot ng damit ni Freya, sumigaw siya, "Hoy, anong nangyayari sa iyo?" Nakita ni Irene kung gaano kasaya si Freya nang sabihin niya ito. Masasabi niya na kumbinsido si Freya na siya ay isang waitress at sinadya niyang siraan siya para mapaalis niya sa hotel si Irene. Naging malamig ang ekspresyon ni Irene. Dati, sasampalin niya si Freya sa mukha. Ngunit ngayon, hindi na siya ang asawa ni Edric at wala nang magtatanggol sa kanya. Kaya naman, napipilitan lang niya ang sarili na pigilan ang kanyang galit at umalis. Nagpalitan ng tingin sina Freya at Lily nang mapansin nilang walang ginawa si Irene para ipagtanggol ang sarili. Sa susunod na sandali, lumapit sila, hinila ang buhok ni Irene, at binuhusan ang kanilang red wine sa kanyang leeg. Tumulo ang malamig at pulang alak sa leeg ni Irene at nabasa ang kanyang damit. Medyo sinasadya, binatukan ni Freya si Lily sa kanyang katawan at sinabuyan din ni Lily ang kanyang baso ng alak sa mukha ni Irene. Ramdam ni Irene na nag-aapoy ang mga mata niya sa sakit. Noong una ay binalak niyang hayaang dumausdos at umalis ang mga bagay, ngunit ngayon ay nagalit siya sa walang humpay na pagtugis ni Freya. Sina Freya at Lily ay mga ibon na may parehong balahibo. Sa paghusga sa kung paano nila siya tinatrato, masasabi ni Irene na hindi maganda ang magiging wakas ngayon. Ang mga pakulo ni Freya ay eksaktong kapareho ng ginamit ni Lily noon at tiyak na patuloy ang paninira sa kanya. Si Irene ay hindi rin dapat gawing trifle at walang nakitang dahilan para pakawalan pa sila dahil determinado silang gawin siyang masamang tao. Kumukulo sa galit, itinaas ni Irene ang plato sa kanyang kamay at binasag ito sa ulo ni Freya. Napasigaw si Freya, dahil hindi niya inaasahan na gaganti si Irene kapag nasa ganoong kaawa-awang kalagayan na siya. Ang gravy ay tumulo sa buhok ni Freya sa kanyang mga mata at natusok ang mga ito nang labis, dahil si Irene ay nasiyahan sa maanghang na pagkain at lahat ng gravy ay maanghang. Isang nakakadurog na sigaw ang pinakawalan ni Freya at agad na binitawan ang buhok ni Irene. Hindi pinansin ang mga sigaw ni Freya, si Irene naman ay sinampal sa mukha si Lily. Napatulala si Lily, dahil hindi niya akalaing magiging ganito katigas si Irene. Nang sumasakit na ang mukha niya sa suntok, kinuha ni Irene ang isang mangkok ng gravy at itinaboy iyon sa mamahaling evening dress ni Lily na idinisenyo ng isang sikat na designer. Labis na inis si Lily. Sa sakit at galit, hindi pinansin ni Lily ang kanyang pampublikong imahe at sumigaw, "May tao! Tulong!"