Kabanata 2

Makalipas ang tatlong taon. Bata pa ang gabi at maraming magagarang sasakyan at reporter ang nakahanda sa mga camera at kagamitan na nagtipon sa mga tarangkahan ng San Fetillo Hilton Hotel. Ang Golden Age Group ay nagho-host ng isang party dito ngayong gabi at inimbitahan ang mga business tycoon ng San Fetillo sa event. Nang marinig ng mga reporter ang balita, dumagsa sila sa pag-asang makakuha ng mga balitang magiging headline. Sa 8 p.m, huminto ang isang makinis na Maybach bago ang hotel. "Mr. Reed! Si Mr. Reed mula sa Golden Age Group!" sumigaw ang mga reporter at sumugod dala ang kanilang mga camera at gamit. Si Jordan Reed ay nakasuot ng puting suit at may tipid na ngiti sa kanyang mukha nang lumabas siya ng kotse. Ang supermodel na si Lulu, na nakasuot ng magarang off shoulder na panggabing damit, ay lumabas sa kabilang bahagi ng kotse. Inabot naman ni Jordan ang kamay ni Lulu bago sila desenteng nag-pose sa camera. Nakaupo si Irene sa passenger's seat na may hawak na briefcase at pinagmamasdan sina Jordan at Lulu sa bintana. "What the hell. Assistant lang ako. Bakit hindi ako pwedeng iwan ni Jordan sa isang party na ganito? May sakit ba siya o ano?" tahimik niyang ungol. Pinaalalahanan ng driver sa tabi niya, "Assistant Ye, please bumaba sa kotse! Magagalit si Young Master kung mahuhuli ka." Napabuntong-hininga, binuksan niya ang pinto ng kotse at ibinaba ang ulo pagkababa niya ng sasakyan dala ang kanyang briefcase. Dahil nakarating na si Jordan sa entrance ng hotel, kayakap si Lulu, binilisan ni Irene ang kanyang mga hakbang upang makasabay sila. Pagdating pa lang niya sa entrance, bumulalas ang mga reporter sa likod niya, "Edric Myers! Nandito rin si Edric Myers!" Napabalikwas si Irene nang marinig ang pangalan ni Edric. Pagkatapos ay nakita niya ang isang Aston Martin na dahan-dahang huminto sa harap ng mga gate ng hotel. Lumapit ang isang security guard at magalang na binuksan ang pinto ng sasakyan. Bumaba si Edric sa sasakyan. Gwapo siya sa suot niyang itim na suit at kasing lakas pa rin ng aura niya tatlong taon na ang nakakaraan. Saktong nawala sa pag-iisip si Irene, binuksan ng security guard ang pinto sa kabilang side ng sasakyan. Nakangiti si Lily Cook, na nakasuot ng maalab na pulang damit panggabing dahan-dahang lumabas. "Wow, ang gwapo nilang mag-asawa!" "You don't say. The lady's the daughter of a secretary while the guy is a business tycoon. They're a match made in heaven!" Ang mga tao ay nagsimulang magdaldalan nang walang tigil. Habang nakatitig si Irene sa mag-asawa ay bumungad sa kanyang mukha ang isang malamig na panunuya. "Isang hindi tapat na lalaki at isang maybahay. Isang match made in heaven talaga," naisip niya. Walang kaunting balak na manatili at panoorin ang nakakainis na mag-asawa, mabilis na tumalikod si Irene at binilisan ang mga hakbang upang maabutan si Jordan. Pumasok na sa elevator sina Jordan at Lulu. Nang mapansin ni Irene na malapit nang magsara ang pinto, mabilis siyang sumugod sa isang daang metrong sprint. Inabot niya ang kanyang kamay, nagawa niyang ihinto ang pinto ng elevator nang malapit na itong magsara. Pagpasok niya sa elevator, ngumisi si Jordan, "Assistant Ye, mukhang nag-e-enjoy kang takutin ang iba, 'no?" "Ako ay humihingi ng paumanhin!" Napayuko si Irene at humingi ng tawad. Malamig na ngumuso si Jordan at nagbabala, "Mas mabuti pang sundan mo kami ng malapitan sa susunod. Kapag umalis ka ulit sa pila, tatanggalin kita!" "Oo, isaisip ko yan!" Dahil si Irene ay sobrang magalang at magalang, si Jordan ay hindi nakahanap ng dahilan para sumigaw sa kanya at hinayaan na lang siya matapos na titigan siya. Nang huminto ang elevator sa 18th floor, ipinulupot ni Jordan ang kanyang mga braso sa baywang ni Lulu at inakay siya palabas. Mabilis na sinundan sila ni Irene bitbit ang briefcase sa kanyang mga braso. Pagdating nila sa pasukan ng bulwagan, lumingon si Jordan at nagbilin, "Pumunta ka at hintayin mo ako sa lounge. Tandaan mo na kailangan mong naka-standby. Ang iyong bonus para sa buwang ito ay mababawas sa kalahati kung magagawa ko' hindi kita maabot." "Oo, Mr. Reed. Nakuha ko!" Pagkapasok nina Jordan at Lulu sa bulwagan, naramdaman ni Irene na parang na-relieve siya sa isang malaking pasanin at dumeretso sa lounge. Samantala, huminto rin ang elevator sa kabilang dulo nang may “ding”. Nang makalabas sina Edric at Lily sa elevator, nasulyapan ni Edric si Irene, na nagbubukas ng pinto sa lounge sa dulo ng corridor. Natigilan siya sandali. "Irene?" naisip niya. "Hindi, tatlong taon na siyang nawala. Bakit siya lalabas ngayon?" pag-iisip niya. "Ako ay dapat nagkakamali," pagtatapos niya. Nang mapansin ni Lily si Edric na nakatitig sa kabilang dulo ng corridor, tumingin siya sa kung saan ito nakatingin ngunit wala siyang nakita roon. Feeling baffled, she asked, "Edric, anong tinitingin-tingin mo?" "Wala lang. Tara na." Mahigit isang oras na naghintay si Irene sa lounge at gutom na gutom na ang tiyan niya. "Ang sadista naman ni Jordan. Ayan, may kasamang magandang babae at masarap, marangyang buffet na makakain niya hanggang sa laman. Samantalang bilang katulong niya, magutom at maghintay lang ako dito. . Isa siyang masamang kapitalista!" tahimik niyang ungol. Nang mawala siya sa kanyang pag-iisip, tumawag si Jordan at inutusan, "Pumunta ka sa bulwagan para kumuha ng pagkain. Tandaan mo ang sinabi ko. Huwag kang gumala! Magsibalikan ka sa lounge para hintayin ako pagkatapos mo. kasama ang iyong pagkain!" "Oo, Mr. Reed." Binuksan ni Irene ang pinto sa bulwagan at pumasok. Bagama't lahat ay mayaman at magarbong manamit, isang mabilis na sulyap lang ang ginawa niya sa kanila bago siya dumiretso sa buffet area. Tinulungan ni Irene ang sarili sa isang baso ng juice at isang plato ng pagkain. Ngunit bago pa siya makahanap ng isang lugar para tumira at makakain, narinig niyang may nagsabi, "Ikuha mo ako ng pagkain dito!"