Kabanata 17

Dinala ng mga pulis si Ava sa ospital para sa checkup. Sa loob ng sasakyan, pinakalma lang ni Ava ang kanyang anak. Tinanong niya si Madison, “Maddie, ibebenta ba talaga ng biyenan ko ang anak ko kung hindi ako nakarating doon sa tamang oras?” Tumango si Madison. Namula ang gilid ng mga mata ni Ava habang nangingilid ang mga luha. “Kaya pala kakaiba ang kinikilos niya kamakailan, kahit noong una ay hindi niya gusto ang baby ko. “Napakabait niya sa anak ko at sinasama siya sa paglalakad. Pero, ang totoo pala ay...” Inakala ni Ava na naintindihan ni Patricia ang katotohanan na ang kanyang apo ay babae sa halip na lalaki. Gayunpaman, lumabas na si Patricia ay may ibang agenda. “Salamat, Maddie. Salamat sa pagligtas sa anak ko, at salamat sa pagpigil sa aming dalawa na mawalay sa isa’t-isa.” Humihikbi si Ava. Sakto namang tumunog ang phone niya. Sinagot ni Ava ang tawag nang hindi pinatay ang livestream. Naririnig niya ang galit na boses ng asawa sa pamamagitan ng phone. “Tumawag si Mom at sinabi niya sa akin na pinahuli mo siya sa mga pulis! Totoo ba iyon?” Hindi sinagot ni Ava ang tanong niya. Malinaw ang kanyang ulo. “Maddie, alam ba ng asawa ko na ibebenta ng nanay niya ang anak ko?” “Oo.” Galit na galit si Ava kaya sinigawan niya ang linya, “Hindi lang nanay mo ang ipapaaresto ko, pero hihilingin ko rin sa kanila na arestuhin ka! “Sisiguraduhin kong pareho kayong makukulong! Kahit mga hayop ay mas kayang alagaan ang kanilang mga anak kaysa sa inyo! Mas masahol kayo sa mga hayop!” Binaba agad ni Ava ang tawag pagkatapos sabihin iyon. Pagkatapos ay paulit-ulit niyang pinasalamatan si Madison bago patayin ang livestream. “Grabe! Napanood ko lang sa balita yung mga binebenta ng mga magulang ang mga anak nila. Ito ang unang pagkakataon na nakakita ako ng lola na binebenta ang apo niya.” “Sa ganyang klaseng nanay, wala ka talagang masyadong maasahan sa anak. Parehas silang may topak.” “Anong panahon ba sila nakatira? May mga taong katulad pa rin nila na mas pinipili ang mga lalaki kaysa mga babae? Galing ba sila sa maharlikang pamilya na nangangailangan ng tagapagmana ng trono? “Sinabi pa ng matandang iyon na walang magdadala ng pangalan ng kanilang pamilya kung hindi sila mabibigyan ng babae ng anak na lalaki. Nakakagigil pakinggan iyon!” “Kung ang lahat ng ito ay scripted na pagganap, ang parte kung saan ang lalaki ay umaatake sa babae ay tila masyadong totoo para sa akin. Nararamdaman ko ang sakit kahit sa pamamagitan ng screen.” “May mga matatanda pa ring pinanghahawakan ang mga hindi napapanahong pagpapahalagang ito dahil sa mahinang edukasyon na kanilang natanggap. Gayunpaman, kahit ang tatay ay sumang-ayon dito... Tarantado!” Habang tinitingnan niya ang mga mensaheng pumapasok sa chatroom, kinurba ni Madison ang kanyang mga labi. Kanina, naramdaman niyang nakabawi siya ng spiritual energy. “Well, ‘yan lang para sa livestream ngayon. Magkita-kita tayo sa susunod.” Matapos patayin ang livestream, itinuon ni Madison ang kanyang tingin kay Sebastian, na kanina pa lumulutang sa isang sulok ng kwarto. “Paano mo nalaman na nasa Louvier Square sila?” Sumagot si Sebastian, “Bagama’t maraming mall sa Riverview, ang tanging mall sa timog na kadalasang matao ay ang Louvier Square dahil matatagpuan iyon malapit sa ilang mga kolehiyo.” Huminto siya saglit. “Tiningnan ko ang mapa ng Riverview ngayon dahil naiinip ako.” Natahimik si Madison matapos marinig ang paliwanag ni Sebastian. Sa ilang sandali, naisip niyang si Sebastian ay maaaring isa ring nagsasanay ng mystic arts at mas mahusay pa sa kanya sa paghahanap ng eksaktong lokasyon. Gayunpaman, lumabas na si Sebastian ay likas na matalino na may mahusay na utak. Hindi lang niya kabisado ang mapa ng Riverview, ngunit matutukoy din niya ang tamang lokasyon gamit ang mga pahiwatig na nakuha ni Madison sa pamamagitan ng kanyang hula. Hindi maiwasang isipin ni Madison kung ito ba ay katangian na ibinibigay lamang sa isang Chosen One. Para sa kanya, sobra talaga ang pabor ng langit kay Sebastian. Binigyan nila siya ng walang kapintas-pintas na hitsura, mayamang pinanggalingan, at pati na rin matalinong utak. Nagsimula ang sistema, “Nandito ako. Pinapaboran ka rin naman ng langit.” Sumagot si Madison sa kanyang isipan, “Paano ka naging kapaki-pakinabang? Kaya mo bang tumulad sa utak niya at sabihin sa’kin ang eksaktong lokasyon sa Riverview kapag kinakailangan ko?” Sumagot ang sistema, “Hindi...” Habang sumisinghot si Madison sa pang-aalipusta, tumigil sa pagsasalita ang sistema sa pagsuway nito. … Sa Ellora Monastery, nakatitig pa rin si Erwin sa screen na nagpapakita ng katatapos lang na livestream. Hinaplos niya ang kanyang balbas. “Nakikita kong kahanga-hanga ang talento niya! Maganda sana kung makita sa personal ang bata at talentado nating kaibigan balang araw.” Pinatay ni Oliver ang phone. “Sa tingin mo ba ay magaling siya, Mr. Yates?” “Sa ngayon, masasabi kong magaling ang kanyang mga kasanayan sa geomancy. Sa buong buhay ko, ang tanging isa pang taong nakita kong may ganitong antas ng kasanayan ay ang abbot sa Blencoven Temple.”