Kabanata 18

Hindi inaasahan ni Erwin na taglay na ni Madison ang ganitong antas ng kasanayan sa murang edad. Masaya ang ekspresyon ng mukha niya. Napakahusay na balita na nakita nila ang paglitaw ng umuusbong na talento sa mundo ng mystic arts. Mabilis na nagpasya si Erwin na magsindi ng ilang insenso para sa Three Pristine Deities para ipagdiwang ito. Nakita ni Oliver si Erwin na lumulukso nang bahagya at ngumiti nang wagas na halos hindi nakita ang kanyang mga mata. Si Erwin ay mukhang mas masaya kaysa sa oras na nagpasya siyang kunin ang kanyang bunsong apprentice sa ilalim ng kanyang pamumuno. … Masarap ang tulog ni Madison. Sa sandaling siya ay nagising, halos likas na tumingin si Madison sa bintana. Gaya ng inaasahan, kitang-kita niya ang anyo ni Sebastian na nakatalikod sa kanya. Nagpalit ng damit si Madison at sinabing, “Tulad ng sinabi ko, matutulungan kitang bumalik sa katawan mo sa loob ng maikling panahon. Pero, ayaw mo naman.” Tugon ni Sebastian, “Magandang pagkakataon ito para malaman ko ang tunay na karakter ng mga nagtatago sa likod ng maskara.” Pumikit siya at nagpatuloy sa malalim na boses, “Nakikita ko ang repleksyon mo sa salamin. Pwede bang sa banyo ka magpalit sa susunod? Nakatayo lang ako dito, alam mo ‘yon.” Tapos na si Madison sa pagpapalit ng damit. Dahan-dahan niyang itinaas ang buhok na nakasabit pa rin sa ilalim ng shirt niya at hinawi iyon pabalik. “Wala naman kasing mawawala sa akin kapag may makakita sa katawan ko. Tsaka hindi ka naman mahilig manilip sa mga babae.” Natigilan si Sebastian. Bagama’t wala siyang ganoong mga ugali, hindi iyon nangangahulugan na maaari na lamang na hubarin ni Madison ang mga damit sa presensya niya. Ngunit bago pa niya ito mabigyan ng leksyon, pumunta na si Madison sa banyo para maghilamos. Makalipas ang sampung minuto, lumabas si Madison sa banyo at nakita niyang wala na si Sebastian. Kamakailan lang ay nagkakilala lang sila. Gayunpaman, meron nang magaspang na ideya si Madison kung anong uri ng tao si Sebastian. Medyo makaluma at pormal si Sebastian sa pagsasalita. Halatang nakatanggap siya ng magandang edukasyon. Ang kanyang pagiging magalang at pagkakaroon ng magandang asal ay malalim na nakatanim sa kanya. Kahit nasa anyo siya ng espiritu ngayon, hindi nawala si Sebastian sa sarili. “Tanging isang tao na tulad niya... Hindi. Tanging isang espiritu na tulad niya ang maaaring panatilihin ang kanyang pagkamakatuwiran kahit na napapalibutan ng ghostly energy,” naisip ni Madison. Bumaba siya para mag-almusal at nakita niya si Jordan sa hapag kainan. Bumangon si Jordan nang makita niya si Madison. “Magandang umaga, Ms. Madison! Nakatulog ka ba nang maayos kagabi, Ms. Madison? Ang kinis ng balat mo, at lalo kang gumanda ngayon, Ms. Madison.” Halatang sinusubukan nitong pasayahin siya sa pamamagitan ng pambobola. Naramdaman pa ni Madison na dapat ay dinikit na lang ni Jordan ang salitang “bolero” sa kanyang noo. Bahagyang kumunot ang noo ni Madison. “Bakit ka nandito?” “Nandito ako para batiin ka sa livestream mo na naging numero uno trending topic online!” Sabi ni Jordan at pumalakpak. Si Madison at ang mga Locke ay nakatitig kay Jordan na tila pinapanood siyang nagbibigay ng solong pagtatanghal sa mismong hapag-kainan nila. Nandoon sina William, Tanya, at Harvey. Nakatitig sila kay Jordan na nanlalaki ang mga mata. “Jordan, anong pinagsasabi mo?” Napansin ni Jordan ang pagtataka sa mga mukha nila. “Mr. Locke, Mrs. Locke, Harvey, hindi ba kayo nanood ng livestream ni Ms. Madison kahapon?” Pagkatapos, itinuro ni Jordan ang kanyang tingin kay Tanya. Halatang medyo nadismaya siya. Nabanggit niya ang livestream kay Tanya kahapon. Kaya naman, ipinalagay niyang ang mga Locke ay manonood lahat ng livestream ni Madison kagabi. Gayunpaman, hindi nila napanood ang livestream. “Mrs. Locke, tuwing lalabas si Rebecca sa drama o pelikula o kapag nag-livestream siya, pinapanood mo sila at pinapadalhan mo siya ng mga regalo kahit gaano pa ka-late ipinapalabas ang mga iyon. “Bakit pagdating kay Madison...” Hindi natapos ni Jordan ang kanyang sasabihin. Gayunpaman, malinaw kung ano ang sinusubukan niyang sabihin. Tila naguguluhan si Tanya. Nahirapan siyang panatilihin ang kalmadong ekspresyon. Tuyo niyang sagot, “Nag-livestream si Becky para magbenta ng ilang produkto kagabi. Nanonood ako ng livestream niya.” Sinubukan niyang bigyang katwiran ang sarili. “Nagtatrabaho si Becky. Hindi iyon parehas sa ginagawa ni Maddie. Ginagawa iyon ni Maddie para sa katuwaan.” Hindi siya mahilig manood ng livestreams ng mga babaeng kumakanta at sumasayaw lang para aliwin ang mga manonood.