Kabanata 5

Sa wakas, itinutuon ni Icarus ang pansin kay Melinda na nawalan ng malay. Kahit may mga bakas ng dugo ang kanyang mukha, hindi maitatanggi ang kanyang kagandahan. Pero higit sa lahat, hawig niya ang isang babaeng kaibigan ni Icarus mula maraming taon na ang nakalipas. Naisip niya kung maaaring kaanak ni Melinda ang kanyang kaibigan, pero baka nagkataon lang. Sa dami ng taong dumaan at sa paglobo ng populasyon ng mundo, malaki ang posibilidad na may magpakita na may hawig sa kanya. Sa kabila ng lahat, dahil sa kanyang mukha, nagpasya si Icarus na iligtas siya. Pagkalipas ng sampung minuto, nabendahan na ni Icarus ang kanyang sugat, napahinto ang pagdurugo, at nakatawag na rin ng ambulansya para sa kanya. Nang dumating ang ambulansya, nakaalis na si Icarus. Dinala ng mga emergency responders si Melinda sa ospital habang si Icarus ay umuwi na, dala ang mga bagong aning gulay. --- Sa loob ng study ng Young residence sa Hindale, si Ingrid Young, isang napakaganda at glamorosong babae na nakasuot ng silk nightgown, ay nakasandal sa upuan habang nakatingin sa bintana, ini-enjoy ang tanawin ng gabi. Nang tumunog ang telepono sa lamesa, bahagyang kumunot ang kanyang noo bago sinagot ang tawag. "Nabigo ang misyon, Ms. Young. Nadala na si Melinda Johanson sa ospital. Nagpadala ang mga Johanson ng maraming tauhan para protektahan siya roon. Sa ngayon, mukhang hindi na muna tayo makakagawa ng isa pang hakbang—" "Tama na. Ang gusto ko lang malaman ay kung bakit kayo nabigo," malamig at puno ng banta na sabi ni Ingrid. "Iniimbestigahan pa namin ang sitwasyon. Ang alam lang namin ay nalusutan na ng hitman duo ang mga bodyguard ni Melinda. Napilitang tumakas si Melinda mula sa kanyang sasakyan papunta sa burol malapit sa Janville. Ngunit pagkatapos noon, nawalan kami ng kontak sa kanila, at si Melinda…" Sa puntong iyon, naisip ni Ingrid na may hindi inaasahang tao ang tumulong kay Melinda. Kung hindi, hindi sana nakaligtas si Melinda sa atake at nadala pa sa ospital. "Binibigyan ko kayo ng tatlong araw para mahanap kung sino ang tumulong kay Melinda," utos ni Ingrid bago ibaba ang tawag. Kinuha niya ang baso ng alak at pinaikot-ikot ang likido habang nagmurmur, "Wala akong pakialam kung sino ka. Dahil nilabag mo ang plano ko, sisiguraduhin kong mahahanap kita." --- Nang pumasok si Icarus sa silid-aralan kinabukasan, nakita niyang may isang nakabaliktad na mesa sa likod ng klase na napapaligiran ng mga nagkalat na libro. Samantala, ang sariling desk niya ay nawawala. Ang upuan lang niya ang naiwan. Karamihan sa mga estudyante sa klase ay nakatingin sa kanya nang may pang-aasar at pangungutya. Ilan lamang ang may awang tingin. Nakunot ang noo ni Icarus at tinanong, "Sino ang gumawa nito?" Walang sumagot. Tumingin siya sa paligid at muling nagtanong, "May makakapagsabi ba kung sino ang gumawa nito?" "Sa sobrang kawawa mo, sasabihin ko na. Sina Leon at mga kaibigan niya ang gumawa niyan," sagot ng isang magandang babae sa naiinis na tono. Siya si Emily Jackson, ang dating class beauty bago lumipat si Ruth. Siya rin ay isa sa mga ex-girlfriend ni Leon. "Ah. Siya pala," tumango si Icarus at tumingin sa mesa ni Leon, pero wala siya roon. "Eh ano ngayon kung siya nga? Ano ang magagawa mo? Huwag mong sabihing maglalakas-loob kang saktan siya. Pagdating niya, sigurado akong ni hindi ka magsasalita tungkol dito, kaya bakit pa nagpapanggap ka ngayon? Naiirita na ako sa presensya mo," malakas na sagot ni Emily. Pinagmasdan siya ni Icarus nang malamig. Sa halos dalawang taon niya sa Hindale High, bihira siyang mapansin at siguradong wala siyang inagrabyado kahit sino. Pero sa hindi malamang dahilan, may halong pangungutya ang boses ni Emily nang kausapin siya. "Sa tingin ko, wala naman akong nagawang masama sa'yo. Bakit ka nakikipag-usap sa akin nang ganyan?" tanong ni Icarus. "Hah! Ang makita ka lang, nainis na ako. So, ano? So, ano kung gusto kitang kutyain?" sagot ni Emily nang may kayabangan. Mula nang lumipat si Ruth sa Class 2 kahapon, masama na ang timpla ni Emily. Dati kasi, siya ang sentro ng atensyon sa klase. Pero ngayon, puro si Ruth na lang ang pinag-uusapan ng lahat. Dahil seatmate ni Ruth si Icarus, nadamay din siya sa galit ni Emily. Bukod pa rito, isa siyang walang kwenta sa klase—isang tao na puwede niyang gawing "suntukan ng damdamin" para maibsan ang inis niya. Siyempre, hindi na nag-abala si Icarus na makipagtalo kay Emily. Tumungo siya sa kanyang desk. "Bakit ang isang walang kwenta tulad mo, ambisyoso? Nararapat lang na maturuan ka ng leksyon ni Leon!" sigaw ni Emily habang sinusundan siya ng tingin. Umupo si Icarus sa kanyang upuan. Hindi niya pinag-abalahan na ibalik ang kanyang desk mula sa likuran. Ang mga estudyante sa paligid ay nagtatawanan o tumitingin sa kanya nang may pagtataka. Ano ang ginagawa niya? Naghihintay ba siya ng taong magbabalik ng desk niya? O inaasahan ba niyang darating si Hank para ireklamo ang nangyari? Pagkaraan ng ilang sandali, dumating si Donovan sa silid-aralan. Isang tingin lang, agad niyang naintindihan ang nangyari. "Tutulungan na kita na ibalik ang desk mo, Icarus," alok ni Donovan. "Ayos lang. Papabalikin ko kay Leon 'yan pagdating niya," sagot ni Icarus. Nanigas ang ekspresyon ni Donovan. "Icarus, bakit hindi mo na lang tiisin… Hindi natin kayang kalabanin si Leon…" Hindi napigilan ng ilan sa mga lalaki sa paligid ang pagtawa. "Gusto mong si Leon pa ang magbalik ng desk mo? Icarus, dati akala ko tahimik ka lang at ayaw makipag-usap sa iba. Ngayon ko lang napagtanto, isa ka palang hangal! Pagdating ni Leon, malalaman mong katawa-tawa ka talaga." Pagkatapos niyang magsalita, dumating sina Leon at ang mga alipores niya sa silid-aralan. Nang makita si Icarus na nakaupo sa kanyang upuan na walang desk sa harapan, lahat sila'y nanukso nang may pangungutya. Lumapit si Leon kay Icarus at kunwaring nagulat. "Icarus, ano nangyari sa desk mo? Bakit nawala?" "Sabi nila, ikaw daw ang nagtapon nito sa likod ng klase," sagot ni Icarus. Itinaas niya ang ulo at tumitig kay Leon, ang mga mata'y tahimik ngunit nakapako. Sa hindi malamang dahilan, nang makita ni Leon ang tila hungkag na tingin ni Icarus, biglang bumilis ang tibok ng kanyang puso at bahagyang nakaramdam ng takot. Ngunit agad niyang naibalik ang sarili sa tamang ulirat, hiyang-hiya na natakot siya kanina. Isa lang namang walang kwenta si Icarus! Ano ang dapat niyang katakutan? "Oo, ako nga. So, ano? Pinakita ko na sa'yo ang kabutihan ko kahapon, pero hindi mo sinuklian. Kailangan kong ipakita sa'yo kung ano ang kaya kong gawin para malaman mo na hindi mo ako dapat inaabala," malakas na pahayag ni Leon nang walang pagtatago. "Kung ibabalik mo ang desk ko at aayusin ang mga librong nagkalat sa sahig, kakalimutan ko na ang usapang ito," sabi ni Icarus. Hindi lang si Leon ang nagulat sa sinabi ni Icarus. Pati ang iba pang mga estudyante sa klase ay natigilan din. Sinabi ba niyang palalampasin niya na lang ang usapan? Sino ba sa tingin niya ang sarili niya? At sino sa tingin niya si Leon? "Hahaha…" Tumawa nang may pangungutya si Leon. "Alam mo, Icarus, natatawa na ako sa'yo." "Hindi ko na kaya, Leon. Gusto ko nang sapakin ang walang kwentang 'to!" sigaw ni Tom habang binabaluktot ang kamao. Ang iba pang alipores ni Leon ay pumorma at pinalibutan si Icarus. Habang nangyayari ito, karamihan sa mga estudyante ay nanonood na may halong aliw, lalo na si Emily. Wala siyang ibang nais kundi makita si Icarus na bugbog-sarado. Tagaktak ang pawis ni Donovan habang nagmamadaling lumabas ng silid-aralan at tumakbo diretso sa staffroom. Kailangan niyang tawagin si Hank agad, kundi, tiyak na mapapahamak si Icarus! "Ano'ng sabi mo? Ulitin mo nga," sabi ni Leon habang nakapatong ang mga kamay sa kanyang balakang at nakatingin kay Icarus nang may panunuya. Sinimulan ni Icarus, "Sabi ko, ibalik mo ang desk ko at ayusin ang mga librong nagkalat sa sahig—" "Tumigil ka na!" putol ni Leon na may kunot-noong galit habang itinaas ang kanang kamay para sampalin si Icarus. Ngunit sa sumunod na segundo, hinawakan ni Icarus ang kanyang kamay nang mahigpit kaya't hindi ito makagalaw. "Ang lakas ng loob mong lumaban, ha?" asik ni Tom habang sumipa papunta kay Icarus, pero pareho lang, nahuli rin ni Icarus ang kanyang binti. "Kayo ang nagsimula nito," maikli ngunit malamig na sagot ni Icarus bago itinapon ang dalawa palayo. Lumipad sila pabalik at bumagsak sa likod ng klase na may malakas na tunog. Nagulat ang lahat ng nasa klase. Ano ang nangyari? Naglakad si Icarus papunta sa likod ng klase at tumingin pababa kina Leon at Tom, na parehong tuliro mula sa pagbagsak. "Ibalik mo ang desk ko," kalmadong sabi ni Icarus. Hindi pa kailanman nakaranas ng ganitong pagtrato si Leon. Namutla siya sa galit at sumigaw, "Ang lakas ng loob mong galawin ako, Icarus! Sisiguraduhin kong pagsisisihan mo—Argh!" Tinapakan ni Icarus ang kanang kamay ni Leon, sapat na presyon para mapasigaw ito sa matinding sakit. "Ibalik mo ang desk ko," muling sabi ni Icarus. "Hintayin mo lang, Icarus…" habol-hiningang sabi ni Leon habang gumugulong sa sakit. Narinig ang nakakatakot na tunog ng nababasag na buto sa tahimik na silid-aralan. "Huling beses ko nang uulitin ito. Ibalik mo ang desk ko sa dati nitong pwesto," sabi ni Icarus nang walang anumang ekspresyon sa mukha.