Kabanata 3

Sinundan ng mga estudyante ang tingin ni Ruth patungo sa sulok kung saan nakaupo si Icarus, pero ang kanilang mga mata ay natural na napunta kay Leon Harlow, na nakaupo sa harap ni Icarus. Siya ang kinikilalang pinakaguwapo sa klase dahil sa hitsura niya at marangyang pamilya. Marami sa mga babae sa klase ang may gusto sa kanya. Posible kayang kaya lumipat ni Ruth sa Class 2 ay dahil kay Leon? Siniko ni Tom Higgins, seatmate ni Leon, ang braso nito at sinabi, "L-Leon, sa tingin ko, nandito si Ruth para sa'yo!" Nalito rin si Leon. Noong 10th grade, sinubukan na niyang ligawan si Ruth, pero bago pa siya makalapit dito, binigyan siya ng babala ng mga Talbot na lumayo. Simula noon, alam niyang si Ruth ay hindi niya dapat gagalawin. Ngayong senior year na nila at malapit nang magtapos sa high school, bakit nga ba biglang nagpunta si Ruth sa kanya? Posible kayang matagal na itong may lihim na pagtingin sa kanya? Dahil sa ideyang iyon, agad na umayos ng upo si Leon at bahagyang inayos ang kanyang buhok. Kahit naexcite, pinanatili niyang kalmado ang ekspresyon niya. Nakatuon ang lahat ng mata kina Ruth at Leon. Siyempre, hindi nila pinansin na sina Donovan at Icarus ay nakaupo sa likuran ni Leon. Isa kasi ay hindi kaaya-aya ang hitsura, at ang isa naman ay tahimik na loner. Paano ba magkakainteres si Ruth sa isa man sa kanila? "Isa na namang magandang babae ang sisirain ni Leon!" "Sana kasing guwapo at yaman din ako ni Leon." "Diyosa ko si Ruth! Paano siya nahulog sa iba?" Iba-iba ang nararamdaman ng mga lalaki sa klase. Ang ilan ay naiinggit, habang ang iba naman ay nagseselos. Samantala, tinitigan ni Hank si Ruth nang may mabait na ekspresyon at tinanong, "Gusto mo bang umupo kay Leon, Ruth?" Imbes na sumagot, naglakad si Ruth papunta kay Icarus. Kinakabahan si Leon at mabilis ang tibok ng puso niya. Iniisip na niya kung ano ang unang sasabihin. Habang papalapit si Ruth, ngumiti na siya. Ngunit bago pa siya makapagsalita, dumaan lang si Ruth sa harapan niya. "Mr. Yarra, gusto kong umupo kay Icarus," sabi ni Ruth habang nakatitig kay Icarus. Nanahimik ang buong klase habang nagtinginan ang mga estudyante, nanlalaki ang mga mata. Ano ang nangyayari? Bakit gustong umupo ni Ruth sa halos hindi napapansin na si Icarus imbes kay Leon, ang pinakaguwapo sa klase? Humarap si Ruth sa gulat na gulat na si Donovan at magiliw na tinanong, "Pwede bang ibigay mo sa akin ang upuan mo?" Unang beses ni Donovan na mapalapit sa isang magandang babae. Namula siya nang husto at ibinuka ang bibig pero walang lumabas na salita. Kaya bago pa siya makapagsalita, nauna na si Icarus. "Ayokong umupo kasama mo." Ang ilan sa mga lalaki sa klase ay napahinga nang malalim sa gulat. Ang ideya na gusto ni Ruth umupo kay Icarus ay nakakagulat na. Pero sino ang mag-aakalang tatanggihan pa ito ni Icarus? Alam ba niya kung ano ang tinatanggihan niya? Lahat ng ibang lalaki ay nangangarap na mapunta sa posisyon niya! Sa loob-loob ng mga lalaki, sumisigaw silang lahat na sila na lang ang gusto nilang umupo kasama si Ruth! Hindi pinansin ni Ruth ang pagtanggi ni Icarus. Humarap siya kay Hank, na biglang napatensyon nang maramdaman niyang nakatingin ito sa kanya. Dahil sa kung sino si Ruth, kahit si Ned Hoffman, ang principal ng paaralan, ay kailangang igalang siya. Siyempre, gagawin ni Hank ang hiling nito. Tumingin si Hank kay Icarus at seryosong sinabi, "Ayusin mo ang ugali mo, Icarus! Bagong lipat si Ruth sa klase natin. Paano ka makakapagsalita nang ganyan sa kanya? Palagi kayong nagkukulitan ni Donovan sa klase! Matagal ko na kayong balak paghiwalayin, at ngayon ang tamang pagkakataon. Si Ruth na ang magiging seatmate mo. Donovan, lumipat ka sa pangalawang huling row at umupo nang mag-isa. Sige na, gawin mo na!" Dahil sa utos ni Hank, wala nang nagawa si Icarus. Ilang minuto lang, natupad ang gusto ni Ruth na maging seatmate niya, habang si Donovan ay nalipat sa pangalawang huling row at naupo mag-isa. "Si Ruth ay isang star student mula sa honors class. Dapat kayong lahat ay matuto mula sa halimbawa niya!" sabi ni Hank na halatang gusto makuha ang loob ni Ruth. Para kay Icarus, ang maging seatmate ni Ruth ay isang malaking sakuna. Dalawang taon na niyang pinapanatili ang mababang profile sa Hindale High, kaya nga karamihan ng mga estudyante ay hindi pa rin alam ang pangalan niya. Pero sinira ni Ruth ang lahat. Kahit ngayon, habang ongoing ang klase, ramdam ni Icarus ang mga matang nakatuon sa kanya. Napabuntong-hininga siya at nagsimulang masahiin ang kanyang sentido. Pinagmamasdan siya ni Ruth sa gilid ng kanyang mata, pero wala itong sinabi. Si Icarus naman, halatang wala ring interes na makipag-usap sa kanya. Sa halip, yumuko siya sa kanyang desk at nagpatuloy sa pagpapahinga. Pagkatapos tumunog ang bell na hudyat ng pagtatapos ng klase, nagsimula nang mag-usap-usap ang lahat. Siyempre, si Icarus at Ruth ang naging sentro ng usapan. Pati sina Leon at Tom, umalis sa kanilang mga upuan at sumama sa iba pang mga lalaki para makipag-usap. "Anong nangyari? Akala ko kaya lumipat si Ruth sa klase natin ay dahil sa'yo, Leon! Sino bang mag-aakala na kay Icarus pala siya interesado?" sabi ng isa sa mga lalaki. Nakasimangot si Leon, halatang iritado at napahiya. Kanina pa siya kumpiyansa sa kanyang charm at kasikatan, pero ni hindi siya tiningnan ni Ruth! "Hindi. Parang may mali. Hindi ko narinig na nag-usap sina Ruth at Icarus buong klase. Mukhang hindi naman sila magkakilala," puna ni Tom. Agad na tumingin ang mga lalaki kina Icarus at Ruth. Nakahiga si Icarus sa desk habang abala si Ruth sa pagsusulat. Wala silang kahit anong interaksyon. "Sa tingin ko, ikaw pa rin ang tunay niyang target, Leon! Pinili lang niyang umupo kay Icarus para nasa likod ka niya!" kumpiyansang sabi ni Tom. Napaisip din ang iba pang mga lalaki at sumang-ayon. "Oo nga, sa tingin ko rin. Halos hindi naman nagsasalita si Icarus sa klase. Paano siya magkakaroon ng koneksyon sa isang diyosa tulad ni Ruth?" "Pero kung ganoon, bakit hindi na lang siya humiling na umupo sa tabi ko?" tanong ni Leon na nakakunot ang noo. "Siguro nahihiya lang siya! Siyempre, teenager lang siya, at galing pa siya sa kilalang pamilya. Paano niya direktang maipapakita ang nararamdaman niya para sa'yo, Leon?" singit ng isa pang lalaki. Pagkatapos niyang pag-isipan, naisip ni Leon na tama sila. Siguro nga in-ignore lang siya ni Ruth kanina dahil nahihiya ito, tama ba? Ngunit habang nag-uusap ang mga lalaki, tumayo si Icarus at lumabas ng silid-aralan, kasunod si Ruth. Napuno na naman ng bulungan ang mga estudyante, at si Leon, na kakaganda lang ng mood, ay muling nagmukhang iritado. --- Pumunta sina Icarus at Ruth sa rooftop. "Alam ko kung bakit mo ako hinanap, pero hindi kita matutulungan," diretsong sabi ni Icarus. Habang kinakagat ang kanyang labi, mabilis na sagot ni Ruth, "Ikaw ang alagad ni Dr. Aldridge! Sigurado akong kaya mong iligtas ang lolo ko." "Sabi ko na, hindi ako alagad niya. Kaibigan lang ako," sagot ni Icarus habang umiiling. "Huwag mo akong lukohin. Isang tingin lang, nalaman mo na agad na may end-stage lung cancer si Grandpa at wala nang tatlong buwan ang natitira sa kanya. Sino pa ang makakagawa noon maliban sa isang alagad ni Dr. Aldridge?" mariing pagtutol ni Ruth. Pinagsisisihan na ngayon ni Icarus ang kanyang sinabi noon. Dapat pala nanahimik na lang siya. Gayunpaman, tinaas niya ang isang kilay at sumagot, "So, ano kung nalaman ko ang kondisyon niya? Wala namang ibig sabihin 'yun. Siguro naman walang sinuman sa mundong ito ang makakagamot ng isang taong may end-stage lung cancer." "H-Hindi ko inaasahang gagamutin mo ang kondisyon niya… Sana lang… mapahaba mo ang buhay niya para makapiling pa namin siya ng ilang taon…" sabi ni Ruth, nanginginig ang boses habang nagsisimula nang maiyak. Walang karaniwang lalaki ang makakatiis sa luha ng isang napakagandang babae tulad niya, pero si Icarus ay hindi karaniwang tao. "Pasensya na, pero hindi ko rin magagawa 'yan," sagot ni Icarus. Napakaraming tao sa mundo ang dumadaan sa kani-kanilang hirap at pagsubok. Hindi niya kayang iligtas ang lahat, at hindi rin iyon tungkulin niya. Hindi siya bayani, at wala siyang balak maging isa. "Hindi mahalaga kung gaano karami ang gusto mong bayad. Kaya naming ibigay 'yon!" madiing sabi ni Ruth. "Ang ibig kong sabihin, hindi kita matutulungan. Hindi ko rin kailangan ng pera," malamig na sagot ni Icarus bago tumalikod. Pero ilang hakbang pa lang ang layo niya, tumingin siya pabalik at idinagdag, "Sana lumipat ka na lang ng upuan. Ayokong umupo kasama ka. Ayoko ng gulo." Habang umaalis si Icarus nang walang alinlangan, labis na nainis si Ruth na namutla siya. Kailan pa ba siya, na anak ng pamilyang Talbot, napilitang magmakaawa sa isang tao nang ganoon kababa ang loob? Pati pag-iyak, ginawa na niya! Pero nanatiling walang pakialam si Icarus. Walang nagbago sa kanyang malamig na ugali. "Galit ka sa gulo, ha? Aba, gagawan kita ng gulo!" bulong ni Ruth habang nakakuyom ang mga ngipin. --- Bumalik sila sa silid-aralan, at sa mga sumunod na oras ng klase, wala silang kahit anong interaksyon sa isa’t isa. Sa wakas, oras na ng tanghalian. Tuloy pa rin si Icarus sa pagtulog sa kanyang desk. Matapos ayusin ang mga libro, tinapik siya ni Ruth sa balikat. "Kumain tayo ng lunch, Icarus," matamis na sabi ni Ruth. Tumingala si Icarus. Nang makita ang nakangiting mukha ni Ruth, nagkaroon siya ng hindi magandang kutob. "Ay, huwag na lang pala. Siguro pagod ka pa mula kagabi. Sige, tuloy mo na ang tulog mo. Dadalhan na lang kita ng pagkain. Maging mabait ka at hintayin mo ako," sabi ni Ruth, kumikislap ang mga mata na tila may masamang balak. Tumayo siya at lumabas ng silid. Nabigla ang buong klase sa sinabi ni Ruth. Para bang sumabog ang impormasyon sa isip nila! Anong ibig niyang sabihin? Ano ang nangyari kagabi na nakapagod kay Icarus? Bakit biglang namula si Ruth nang ganoon kagigil? Posible bang sina Icarus at Ruth ay… Karamihan sa mga lalaki ay nagpadala ng naiinggit na tingin kay Icarus, na nanatiling kalmado. Naisip niyang determinadong guluhin siya ni Ruth. Pero tila mas determinado ito na sirain ang sariling reputasyon para lang magdulot ng ganitong maling akala. Sa kasamaang-palad para kay Ruth, wala siyang pakialam dito. Bagama’t ayaw niya ng gulo, hindi ibig sabihin ay natatakot siya rito. Sa totoo lang, ang resulta lang nito ay magiging sikat siya sa eskuwela at kaiinggitan ng lahat ng mga binata. Ano naman ang big deal doon? Bilang isang taong nag-cultivate nang halos limang libong taon, mas mabuti pang tapusin na niya ang buhay niya kung hindi niya kayang harapin ang isang dalagita. Tumayo si Icarus para kumain ng lunch kasama si Donovan sa cafeteria, pero may tumawag sa kanya. "Uy, Icarus. May gusto akong iitanong sa'yo. Pwede ba tayong mag-usap sa hallway?" sabi ni Leon.