Kabanata 12

Kahit sinong makakita ng nangyari sa eksena sa harap ng truck ay tiyak na sobrang magugulat. May isang batang lalaki na naka-uniporme ng pang-eskuwela ang nakatayo, naka-extend ang kanang kamay, at mag-isang pinipigilan ang truck. Sa bakas na natamo ng hood ng truck, halatang napakalakas ng naging banggaan. Kalma lang ang ekspresyon ni Icarus habang tinitingnan ang kanyang sapatos. Matapos dumulas ng tatlumpung talampakan sa kalsada, tuluyan nang naubos ang swelas ng kanyang sapatos. Kung wala siyang suot na sapatos, hindi lang ito basta banggaan—isang pagsabog na sana ang nangyari! Sa loob ng 1,500 taon, pinino ni Icarus ang kanyang katawan, kaya matagal na niyang narating ang estado ng hindi masisira. Ang pagbangga ng truck sa kanya ay parang pagbangga lang nito sa isang bundok. Napansin na ni Icarus ang truck kanina pa at nakilala si Benny bilang ang lalaking nakasalubong niya kahapon. Sadya niyang hinayaan ang sarili na mabangga para magkaroon siya ng dahilan para ipagtanggol ang sarili at lumaban. Sa isang malakas na tulak gamit ang kanyang kanang kamay, napaatras niya ng ilang talampakan ang sampung-toneladang truck. Lumapit si Icarus sa gilid ng driver ng truck at hinila ang pinto gamit ang isang malakas na hatak. Narinig ang malakas na tunog ng bakal na kumakayod habang pilit na binuksan ni Icarus ang pinto. Nasa driver’s seat si Benny, hawak pa rin ang manibela at pilit na pinapaandar ang gas pedal. Ngunit wala nang silbi ang truck. “Paano ito posible?” Parang nawalan ng ulirat si Benny nang makita si Icarus na nakatayo roon nang walang galos. Ang nangyari sa loob ng nakaraang minuto ay tuluyang gumiba sa kanyang pananaw sa realidad. Nasaksihan ni Benny ang isang taong nabangga ng mabilis na truck ngunit lumabas na walang galos. Hindi lang iyon, napigilan pa niya ang truck gamit ang purong lakas! Tao pa ba si Icarus? Ganitong mga bagay lang ang nangyayari sa mga pelikula o nobela! “Nasira na ang truck.” Ang malamig na boses ni Icarus ang nagbalik kay Benny sa katotohanan. “Ikaw… Ano ba ang—” Hindi na natapos ni Benny ang sasabihin nang sunggaban ni Icarus ang ulo niya at itarak ito sa manibela. Sunod-sunod na malalakas na tunog ang narinig, kasabay ng mga sigaw ni Benny. Pagkatapos noon, napansin ni Icarus ang walkie-talkie sa upuan ng pasahero. Kinuha niya ito at pinindot ang call button. Makalipas ang tatlong segundo, narinig ang boses ni Walter. “Benny, tapos na ba? Naayos ko na ang mga tao para makipagkita sa’yo.” Hindi sumagot si Icarus. Patuloy lang niyang itinarak ang ulo ni Benny sa manibela. Narinig ang mga sigaw ni Benny sa walkie-talkie. Sandaling natahimik si Walter bago siya sumigaw nang nag-aalala, “Anong nangyayari? Benny! Ano ang nangyari?” Binalot ng dugo ang mukha ni Benny at humina nang humina ang kanyang sigaw hanggang sa tuluyan siyang mawalan ng malay. Kinuha ni Icarus ang walkie-talkie habang sumisigaw pa rin si Walter sa kabilang linya. “Dumating kayo dito sa loob ng dalawampung minuto, at baka mailigtas niyo pa siya. Kung hindi, maghanda na kayo ng body bag para sa tao niyo,” malamig na sabi ni Icarus bago niya pinatay ang walkie-talkie. Tiningnan ni Icarus si Benny na balot ng dugo nang walang bahid ng emosyon sa kanyang mga mata. Matapos asikasuhin si Benny, tumalon si Icarus pababa mula sa truck at napansin ang natulala niyang babaeng guro na nakatayo malapit doon. Nakilala niya ito. Si Rosalie Dalton, ang guro ng English sa honors class na katabi ng kanilang silid-aralan. Dahil sa kanyang kahanga-hangang ganda, si Rosalie ay tanyag sa Hindale High. Sa katunayan, siya ang ideal woman ng maraming kabataang lalaki sa paaralan. Ilang beses nang nakita ni Icarus si Rosalie sa pasilyo at madalas naririnig ang pangalan nito mula sa kanyang mga kaklase na lalaki. Ano ang ginagawa niya rito? Nakita kaya niya ang lahat ng nangyari? Bahagyang kumunot ang noo ni Icarus at nilapitan siya. “H-Hey. Ayos ka lang ba?” tanong ni Rosalie, halatang hindi makapaniwala ang mga mata. “Pasensya na, Ms. Dalton,” sabi ni Icarus habang iniunat ang daliri at bahagyang hinawakan ang noo ni Rosalie. Nanginig si Rosalie at naging blangko ang kanyang tingin. “Umuwi ka na at magpahinga. Mas maigi ang pakiramdam mo pagkatapos,” sabi ni Icarus. Bahay? Blangkong tumitig si Rosalie kay Icarus ng dalawang segundo, pagkatapos ay tumalikod at tumawid sa pedestrian lane. Ginamit ni Icarus ang isang spell kay Rosalie. Simple lang ang spell na ito at karaniwang epektibo lang sa mga ordinaryong tao. Kung ayon sa inaasahan, uuwi si Rosalie, matutulog, at pag gising ay wala na siyang maalala sa mga nangyari. Kahit pa may bahagyang natira sa kanyang alaala, iisipin niyang isa lamang itong panaginip. Pagkaalis ni Rosalie, tumingin si Icarus sa paligid at napansin ang dalawang surveillance camera sa kanto. Na-record ng mga ito ang lahat ng nangyari. Sandaling nag-isip si Icarus at kinuha ang kanyang telepono. “Jamie, ako ‘to. May pabor sana akong hihilingin.” ... Pagbalik ni Icarus sa bakuran at papunta na sana sa itaas, tumakbo palabas si Luna mula sa kanilang bahay at hinawakan ang kanyang kamay. “Icarus, bumalik ang nanay ko kaninang umaga. Sinabi ko sa kanya ang nangyari nung isang gabi, at gusto ka raw niyang pasalamatan. Pwede ka bang maghapunan dito mamaya?” “Sige, matagal-tagal na rin mula nung natikman ko ang luto ni Ms. Webb,” sang-ayon ni Icarus na may ngiti. Hindi niya kailanman tinatanggihan ang pagkain. Ang nanay ni Luna, si Irene Webb, ay isang magandang babae na mahusay magluto. Noong sampung taong gulang pa lang si Luna, nakipaghiwalay si Irene kay Carl na lulong sa sugal. Simula noon, mag-isa niyang itinaguyod si Luna. “Umupo ka lang, Icarus. Ihahanda ko na ang pagkain,” nakangiting sabi ni Irene habang sumisilip mula sa kusina, suot ang kanyang apron. “Walang problema, Ms. Webb. Pasensya na kung istorbo ulit ako sa pagluluto niyo,” sabi ni Icarus. “Huwag mong sabihin ‘yan. Hindi ito istorbo. Sinabi na sa akin ni Luna ang lahat. Kung hindi dahil sa’yo nung gabing iyon…” Dumilim ang ekspresyon ni Irene habang kinagat ang labi, hindi maituloy ang sasabihin. “Magluluto na ako. Kumuha ka muna ng maiinom,” sabi ni Irene. Biglang napansin ni Luna na nakayapak si Icarus at nagtanong ng may pagtataka, “Bakit wala kang sapatos, Icarus?” “Napakan ko ang bato kanina at nasira ang swelas, kaya itinapon ko na,” paliwanag ni Icarus. “Napakan mo ba ang bato gamit ang parehong paa?” tanong ni Luna, nanlalaki ang mga mata. “Oo, mukhang malas ako nitong mga nakaraan. Lagi na lang may problema,” malungkot na sabi ni Icarus habang malalim na huminga. “Bigyan kita ng swerte,” sabi ni Luna habang dahan-dahang hinaplos ang ulo ni Icarus. Ilang minuto ang lumipas, dinala na ni Irene ang mga ulam sa mesa. Naghanda siya ng apat na putahe at isang sopas. Napakahusay ni Irene sa pagluluto, at naniniwala si Icarus na ang talento niya ay kayang makipagsabayan sa mga propesyonal na chef. Habang kumakain, panay ang ngiti ni Irene, pero napansin ni Icarus ang bahagyang pag-aalala sa kanyang mga mata. Dahil inimbitahan siya ni Irene para maghapunan, handa naman si Icarus na tumulong. Pero dahil hindi ito binanggit ni Irene, minabuti niyang huwag nang magtanong. Pagkatapos ng hapunan, bumalik si Icarus sa ikalawang palapag. Ang unit niya ay may maliit na sala at dalawang kwarto—ang isa ay silid-tulugan, at ang isa naman ay imbakan. Habang dumadaan sa imbakan, naamoy niya ang mga halamang-gamot at naalala ang sinabi ni Ruth kanina. Ang imbakan ay puno ng mga halamang-gamot na dinala niya mula sa hilagang-kanlurang rehiyon. Ito ang mga halamang itinanim ni Salazar sa labas ng kanyang kubo. Napakabihira ng mga halamang-gamot na ito. Marami sa mga ito ang matagal nang hindi mabibili kahit saan. Hindi magiging sobra kung sabihing ang halaga ng mga ito ay napakalaki. Gayunpaman, basta na lang itinambak ni Icarus ang mga ito sa imbakan na parang basura. Kung nalaman ni Salazar kung paano niya isinawalang-bahala ang mga pinaghirapan niyang halamang-gamot, tiyak na mapapabalikwas siya sa kanyang libingan. “Baka mayroon akong mga halamang-gamot na kulang sa formula na iyon,” naisip ni Icarus habang tinitingnan ang mga halamang-gamot sa imbakan. Dahil alam na niya ang kondisyon ni Jeremiah at nagdesisyong tumulong, minabuti niyang tapusin na ito, lalo na’t nabayaran na siya ng pamilya Talbot. “Papuntahin ko si Ruth bukas para kunin ang mga ito,” bulong ni Icarus sa sarili. Gabi na nang nakahiga si Icarus sa kama, nakadilat ang mga mata habang iniisip ang ilang bagay. Sa antas ng kanyang cultivation, napakahirap nang umusad pa. Kahit nasa refinement phase pa rin siya, narating na niya ang ika-9,832 na antas nito. Dalawang libong taon na ang nakalipas, narating na ni Icarus ang puntong hindi na siya makausad sa cultivation gamit lamang ang pagsasanay at pagsipsip ng espiritwal na enerhiya. Kailangan niyang gumamit ng ibang paraan para umangat. Sa nakalipas na dalawang milenyo, natuklasan niyang ang pinaka-epektibong paraan ay ang pagkain ng inner cores ng demon beasts. Gamit ang pamamaraang ito, nakausad siya mula sa ika-5,000 hanggang ika-9,000 antas ng refinement phase. Pero ngayon, dahil sa pagkaubos ng espiritwal na enerhiya sa mundo, unti-unting nawala ang demon beasts. Sa nakaraang siglo, kakaunti lamang ang nakita ni Icarus. Ngayon, tuluyan nang natigil ang kanyang cultivation. Matagal na siyang nasa ika-9,832 na antas. Naniniwala si Icarus na kung mararating niya ang ika-9,999 na antas ng refinement phase, malalagpasan niya ang ika-10,000 na antas at makakapasok sa foundation phase. Sa panahong iyon, makakamit na niya ang pangarap na hinabol niya ng libo-libong taon. Pero sa hindi inaasahan, noong malapit na niyang maabot ang ika-10,000 na antas, halos naubos na ang mga demon beasts. Ngayon, kailangan niyang maghanap ng ibang epektibong paraan ng cultivation o maghanap sa buong mundo ng natitirang demon beasts. “Bahala na, hindi ko muna ito iisipin. Marami pa akong oras, kaya dahan-dahan lang,” naisip ni Icarus. Pumikit siya at naghintay na dalawin ng antok. Biglang narinig niya ang mahinang iyak mula sa ibaba.