Kabanata 11

Kumunot ang noo ni Icarus at maingat na pinagmasdan ang ekspresyon ni Ruth. Mukhang hindi siya nagsisinungaling. Sa katayuan ni Ruth, imposible para sa headteacher na tanggihan ang kanyang hiling. Maliwanag na may nakikialam sa likod ng mga pangyayari. Gayunpaman, hindi ito alalahanin ni Icarus. "Sasabihin ko lang ito—kailangan ng lolo mo ng acupuncture treatment isang beses sa isang linggo. Kung hindi mo tutuparin ang pangako mo, pwede akong tumigil kahit kailan," sabi ni Icarus. "Alam ko. Gagawa ako ng paraan para magpalipat ng upuan sa lalong madaling panahon." Namula ang mukha ni Ruth sa galit. Pagkatapos ay inis niyang ibinulong, "Hindi naman sa gusto kong maging seatmate mo!" --- Sa break, nais ni Icarus na pumunta sa restroom. Kaya lumabas siya sa likurang pinto ng silid-aralan. Pagkalabas pa lang niya, isang matangkad at guwapong binata ang humarang sa kanyang daraanan. "Uy, hinahanap ko si Ruth. Pwede mo ba siyang tawagin palabas?" tanong nito. Tiningnan siya ni Icarus, bahagyang nagtaka. Ilang tao na ang lumabas sa likurang pinto bago siya, ngunit hindi niya tinawag ang sinuman sa kanila. Ngunit nang lumabas si Icarus, siya agad ang hinarang. "Xavier Young ang pangalan ko. Estudyante ako sa katabing klase at dating kaklase ni Ruth," sabi nito nang may maliwanag na ngiti. Ang kaakit-akit at masayahing ngiti na iyon ay maaaring magpaniwala sa karamihan na si Xavier ay mabait at palakaibigan. Sa kasamaang-palad, si Icarus, na halos limang libong taon nang nabubuhay, ay madaling mabasa ang totoong nararamdaman ng tao. Kitang-kita niya ang poot at pagkamuhi sa mga mata ni Xavier. --- Walang sinabi si Icarus at tumalikod. Bumalik siya sa silid-aralan at tinapik sa balikat si Ruth. "May naghahanap sa’yo sa likod." Nagulat si Ruth ngunit tumayo at sinundan si Icarus palabas ng silid-aralan. Nang makita niya si Xavier, agad na sumimangot ang kanyang mukha. Patungo na si Icarus sa restroom ngunit muli siyang hinarangan ni Xavier. Tiningnan niya ito nang iritado at kunot ang noo. "Ano bang kailangan mo?" tanong ni Ruth nang naiinis. "Nabalitaan kong ikaw pa mismo ang humiling na maging seatmate ang lalaking ito sa harap ng buong klase. Naging curious lang ako at gusto kitang makilala," sabi ni Xavier, na nakangiti pa rin nang kaakit-akit. --- "Anong pakialam mo?" tanong ni Ruth, na inis na. Hindi pinansin ni Xavier si Ruth at tumingin kay Icarus. Pagkatapos, umiling ito at nagsabi, "Napakaordinaryo niya. Wala akong makitang anumang kaakit-akit sa kanya... Sinubukan ko, pero hindi ko talaga kaya." Pagkatapos, bumalik ang tingin niya kay Ruth, at bahagyang sinilayan ang mga mata nito. "Siyempre, hindi ko iniisip na gusto mo siya. Pero ayoko ng ibang lalaki na masyadong malapit sa’yo. Naiintindihan mo?" --- Namuti ang mukha ni Ruth sa galit. "Sino ka ba para magsalita ng ganyan? Wala kang pakialam dito—" "Alam kong wala akong karapatang makialam sa mga ginagawa mo, pero kaya kong ilayo ang iba sa'yo," sabi ni Xavier na may malamig na ngiti habang tinititigan ng seryoso si Icarus. "Malapit nang magsimula ang klase, kaya aalis na ako," sabi ni Xavier na may ngiti pa rin bago siya tumalikod at umalis. --- Pag-alis ni Xavier, tiningnan ni Icarus si Ruth nang walang ekspresyon. "Pasensya na, wala talaga sa tamang pag-iisip si Xavier. Wala… wala akong kinalaman sa kanya. Hinahabol niya lang ako, pero ilang beses ko na siyang tinanggihan…" pautal na sabi ni Ruth, na tila kinakabahan sa titig ni Icarus. "Ikaw, ayusin mo na agad ang paglipat," sabi ni Icarus bago siya tumuloy sa restroom. Naiwang nakatulala si Ruth sa kinatatayuan niya. Pagkatapos, mariing niyang kinagat ang labi sa pagkairita. Gusto ni Michael na magkasundo si Ruth at Icarus, pero sa ugali nitong mayabang, tila imposibleng mangyari iyon! --- Pagbalik ni Icarus sa silid-aralan, pabulong-bulong ang ibang mga estudyante. Paminsan-minsan, binabato siya ng malisyosong tingin. "Siguradong tapos na si Icarus sa pagkakataong ito. Sige na ang asarin si Leon, pero galit na ngayon sa kanya si Xavier Young mula sa honors class. Galing siya sa mayamang pamilya ng mga Young, alam mo ba?" "Oo nga, malaki ang impluwensiya ni Xavier. Ang pamilya niya ay kapantay ng kay Ruth, at siya ang pinaka-determinado niyang manliligaw hanggang ngayon." --- "Pero mahirap sabihin. Grabe ang ginawa ni Icarus kay Leon pero hindi siya napahamak. Baka..." Natawa nang mapanlait si Emily, na nakaupo sa unahan, nang marinig ang usapan ng mga kaklase. "Sa tingin niyo ba talaga may malakas na koneksyon si Icarus? Sabihin ko sa inyo, kaya lang siya ligtas dahil kay Ruth. Ngayon na inaway niya si Xavier, kahit si Ruth, hindi na siya kayang ipagtanggol." --- "Narinig ko na si Xavier ay may napakalakas na kapatid na babae na sobra ang pagkalinga sa kanya," dagdag ni Shania na nakaupo malapit. Tiningnan ni Emily si Icarus, na nakaupo sa sulok, at mapanuyang ngumisi. "Tingnan natin kung alam ng hamak na ito ang lugar niya. Kung kusa siyang susuko o magpapalit ng upuan, baka patawarin siya ni Xavier. Kung hindi, siguradong may magandang palabas tayo." --- Sa talas ng pandinig ni Icarus, narinig niya ang lahat. Hindi na niya nakitang kailangan pang magalit sa mga kabataang ito. Pero ngayon, mas nauunawaan niya kung gaano kalaking abala si Ruth sa buhay niya. Dalawang araw pa lang silang magkatabi sa upuan, pero dalawang abala nang manliligaw ang dala nito sa kanya. Samantala, ang mga kaklase niya ay puro panlalait at inggit ang ibinabato sa kanya. --- "Hayaan na lang. Hahayaan ko na lang ang takbo ng mga bagay," naisip ni Icarus. Dahil hindi na rin niya maitago ang sarili, minabuti na lang niyang huwag nang mag-abala. Habang paalis na si Icarus pagkatapos ng klase, mabilis na tanong ni Ruth, "Icarus, gusto kong pag-usapan yung medicinal formula na ibinigay mo sa lolo ko noong nakaraan. Hindi namin makita ang dalawang herbs... Tinignan na namin sa maraming tindahan, pero wala raw sila." "Problema niyo na iyon. Sinabi ko naman na may mga medicinal herbs na bihira. Kung hindi niyo mahanap, wala na akong magagawa," sagot ni Icarus. --- At umalis na siya. Napangiwi si Ruth habang nag-iimpake ng kanyang mga libro. --- May isang katamtamang laki na trak na nakaparada sa gilid ng kalsada, at naglakad si Icarus sa bangketa palapit dito. Ang driver, isang kalbong lalaking may matipuno at may tattoo sa braso, ay si Benny—ang parehong lalaking sinipa ni Icarus kahapon nang hindi na ito makatayo. Nang makita ni Benny si Icarus, agad na napuno ng galit ang kanyang mga mata. Kahapon, hindi lang nasaktan ang tiyan niya sa sipa ni Icarus, kundi labis pa siyang napahiya. Kailangan niyang maipaghiganti ang sarili. Kaya, sa kabila ng kirot sa kanyang tiyan, iginiit niyang si Walter ang magpahawak sa kanya ng gawaing ito ngayong araw. Tinitigan ni Benny ang likuran ni Icarus at kinuha ang walkie-talkie. "Walter, nandito na ang gagong iyon." "Magaling, ituloy ang plano. Gusto kong mawala na ang punyetang iyon!" sagot ni Walter nang may galit. Ibinato ni Benny ang walkie-talkie sa upuan ng pasahero at itinuon ang pansin kay Icarus. Sa unahan niya ay may traffic light. Ayon sa karaniwang daan pauwi ni Icarus, malapit na siyang dumaan sa pedestrian lane. Kapag dumating ang sandaling iyon, idiin ni Benny ang gas pedal at babanggain si Icarus gamit ang trak. "Magaling ka ngang lumaban, pero kaya mo bang salagin ang isang trak?" ani Benny na nakangisi nang malupit. Makalipas ang isang minuto, narating ni Icarus ang pedestrian lane kasabay ng pag-ilaw ng berdeng ilaw. Dahan-dahan siyang tumawid. Idiniin ni Benny ang gas pedal. Ang sampung-toneladang trak ay rumaragasang papunta kay Icarus nang buong bilis. Sa likuran ni Icarus, may isang magandang babaeng nakasuot ng itim na uniporme ng guro na papatawid din. Nang marinig niya ang ugong ng makina, lumingon siya at nakita ang trak na paparating nang mabilis. Hindi ito bumabagal kahit pula ang ilaw. Namutla ang babae sa takot. Nang makita niyang nasa gitna na ng kalsada si Icarus, sumigaw siya, "Mag-ingat ka! Tumakbo ka!" Isang malakas na kalabog ng metal ang pumigil sa sigaw ng babae. Hinipan ng malakas na hangin mula sa trak ang mahabang buhok ng babae habang huminto ito sa pagdausdos. Tiningnan niya ang trak, na ngayon ay nasa mga 30 talampakan ang layo, at may bakas ng gulong sa kalsada. Lalong namutla ang mukha niya. Isang estudyante mula sa Hindale High ang nasagasaan ng trak sa mismong harapan niya! Nanlumo ang babae. Hindi na niya napansin na ang apat na gulong sa likuran ng trak ay nagkikiskisan pa rin sa lupa at gumagawa ng malakas na ingay. Pero sa kabila ng napakalakas na horsepower ng trak, hindi ito makausad. May kitang-kitang yupi sa harapan ng hood nito! Sa upuan ng driver, dumudugo ang ulo ni Benny dahil sa impact. Sa mga oras na iyon, desperado niyang dinidiin ang gas pedal at iniikot ang manibela. "Ano ba ang nangyayari? Anong problema?" sigaw niya nang naiinis. Ang plano niya ay sagasaan si Icarus at mabilis na tumakas. Pero nang mabangga ng trak si Icarus, parang tumama ito sa pader na bakal! Ngayon, parang nakasabit ang trak sa pader na iyon!