Kabanata 13

Alas dose y medya na ng madaling araw, kaya tahimik na tahimik sa labas. Ang makarinig ng babaeng umiiyak sa ganitong oras ay tiyak na makakapagpatakot sa karamihan at iisipin nilang multo o espiritu ang kanilang nakasalubong. Pero alam ni Icarus na si Irene ang umiiyak. Napansin niya ang malalim na lungkot sa mga mata ni Irene noong hapunan. Marahil ay ayaw nitong mag-alala si Luna, kaya tahimik siyang umiiyak sa kalagitnaan ng gabi. Malinaw na may mabigat na problemang pinagdadaanan si Irene. Para kay Icarus, mabuting tao si Irene. Simula nang lumipat siya rito, madalas siyang imbitahan ni Irene na kumain kasama nila noong napansin nitong mag-isa lang siya sa buhay. Minsan pa, bumibili ito ng prutas o meryenda at pinapadala kay Luna para ibigay sa kanya. Kahit may pagkamahiyain si Icarus, malayo siya sa pagiging walang-puso, lalo na pagdating sa mabait na kapitbahay tulad ni Irene. Kaya nagpasya si Icarus na tanungin si Irene tungkol sa mga problema nito kinabukasan. … Kinabukasan, may aralin sa Physical Education. Ito ang pagkakataon para sa mga senior class na magpahinga mula sa pag-aaral at maglaro ng iba't ibang sports. Karamihan sa mga estudyante ay naglaro ng iba't ibang ball games o nag-jogging. Ang ilan namang tamad, tulad nina Icarus at Donovan, ay hindi na sumali sa mga aktibidad na iyon. Dumiretso sila sa convenience store para bumili ng ice cream at umupo sa isang bench malapit sa basketball court ng paaralan habang kumakain at nagkukuwentuhan. Sa simula, kakaunti lang ang mga naglalaro sa basketball court kung saan nakaupo sina Icarus at Donovan. Pero makalipas ang ilang minuto, dumating ang isang malaking grupo. At ang sentro ng atensyon ay walang iba kundi si Xavier, na nakilala ni Icarus noong nakaraang araw. “Bakit nandito si Xavier?” tanong ni Donovan na tila nagulat. Pagkatapos, napatingin siya kay Icarus at naalala ang mga kumakalat na tsismis sa kanilang batch kahapon. Narinig niya mula sa mga kaklase na naiinis daw si Xavier dahil seatmate ni Icarus si Ruth. Kaya personal daw itong pumunta sa kanilang klase kahapon para balaan si Icarus. Natulog si Donovan sa kanyang desk nang mangyari iyon, kaya hindi siya sigurado kung totoo ang tsismis. “Uy, Icarus. Yung tsismis kahapon... Totoo ba na si Xavier talaga—” Hindi pa natatapos ni Donovan ang tanong nang biglang marinig ang mga excited na tili mula sa gilid ng basketball court. “Ah!” Lumabas na naghubad si Xavier ng kanyang damit, na ibinuyangyang ang kanyang matipunong dibdib at abs. Lahat ng mga babae ay napa-wow nang makita ang kanyang pormadong katawan. Si Xavier ay matangkad, matipuno, guwapo, matalino, at galing sa kilalang pamilya. Isa siyang perpektong lalaki at tiyak na pangarap ng bawat babae. Sa madaling salita, siya ang buhay na Prince Charming ng modernong panahon. Kinuha ni Xavier ang bola at nagsimulang mag-dribble. Pagkatapos, tumalon siya mula malapit sa free-throw line at madaling na-slam dunk ang bola. “Wow!” Ang kahanga-hanga niyang dunk ay nagdulot ng isa pang serye ng palakpakan at hiyawan mula sa mga tao, pati na rin ang mga lalaki. Ang tumalon mula malapit sa free-throw line para mag-dunk ay isang bagay na kahit maraming NBA players ay hindi kayang gawin. Pero nagawa ito ni Xavier nang napakadali! “Grabe! Paano siya nakakatalon nang ganoon kataas at kalayo?” “Oo nga! Mas magaling pa siya kaysa sa mga NBA players!” “Hindi mo ba alam? Bata pa lang, nagpa-practice na siya ng martial arts, at ngayon sinasabing innate… Ano na nga iyon? Ay oo! Innate fighter!” Ilang mga lalaki malapit kay Icarus ang nag-uusap tungkol sa kahanga-hangang kakayahan ni Xavier. “Innate fighter siya?” Napamangha si Donovan nang marinig iyon, hanggang sa umalog pa ang pisngi niyang malaman. Bumaling siya kay Icarus at sinabi, “Makinig ka, kung napikon mo siya, mas mabuting umatras ka na at humingi ng tawad. Hindi mo dapat binabangga ang isang innate fighter.” Bahagyang ngumiti si Icarus. Alam na niya kahapon pa na si Xavier ay nasa 5th-stage innate fighter. Ang antas na iyon ay katumbas ng 5th stage sa refinement phase. Para kay Icarus na nasa ika-9,832 na antas ng refinement phase, maliit na bagay lang ang ganoong antas. Pero para sa karaniwang tao, lalo na sa edad ni Xavier, talaga namang kahanga-hanga ito. Sa puntong ito, dumoble na ang tao sa paligid ni Xavier. Karamihan sa mga naroon ay mga babae. Sa tuwing makakaiskor si Xavier, nauulit ang kanilang mga sigawan. ... Naglalakad si Ruth sa track kasama ang matalik niyang kaibigan mula sa honors class, si Edith Zeller. “Dapat bumalik ka sa klase natin. Nakakainip kapag wala ka,” sabi ni Edith habang hawak ang kamay ni Ruth. “Gusto ko namang bumalik. Pero nang mag-apply ako ng transfer, tinanggihan ako ng headteacher at sinermunan pa ako,” sagot ni Ruth na tila walang magawa. “Ano? Ang lakas naman ng loob niyang sermunan ka! Sabihin mo sa tatay mo at papatawag niya ang school. Gusto kong makita kung magtatapang-tapangan pa ang headteacher pagkatapos noon,” galit na sabi ni Edith. Biglang tila may naisip si Edith. Tiningnan niya si Ruth nang may pagdududa at sinabing, “Parang hindi tama. Hindi kayang tanggihan ng isang simpleng headteacher ang hiling mo. Palagay ko ayaw mo lang talagang bumalik, kaya nagdahilan ka. Aminin mo na, may gusto ka ba kay Icarus?” “Ano bang kalokohan ang sinasabi mo?” balik ni Ruth na namumula ang mukha. “Aha, tingnan mo ang reaksyon mo. Mukhang tama nga ang hinala ko,” biro ni Edith habang pinapikit ang mga mata. Biglang narinig nila ang matinis na mga sigaw mula sa basketball court. “Ano nangyayari? Bakit ang daming tao doon?” tanong ni Ruth, pilit na binabago ang usapan. Tumingin si Edith at agad na nakita si Xavier na nakahubad pang-itaas. Nang makita niya ito, biglang kumislap ang kanyang mga mata. “Naglalaro si Xavier ng basketball doon. Tara, tingnan natin!” Nang marinig ang pangalan ni Xavier, nakaramdam si Ruth ng inis at wala siyang balak na lumapit. Pero pilit siyang hinila ni Edith, at hindi siya makapalag. ... Habang parami nang parami ang tao sa paligid, naramdaman ni Icarus na may paparating na problema. “Tara na. Masiyado nang maingay dito,” sabi ni Icarus habang tinapik si Donovan sa balikat at tumayo. Sakto namang lumapit si Xavier sa kanya. Naisip ni Icarus sa sarili na dapat umalis na siya agad. “Aba, nagkita na naman tayo, Icarus,” sabi ni Xavier habang nagpapakita ng kanyang pamosong ngiti. Hindi ito nagkataon. Alam ni Icarus na gusto siyang harapin ni Xavier. “May kailangan ka ba?” tanong ni Icarus. “Wala naman. Napansin lang kitang nakaupo dito na mukhang naiinip. Naisip ko, imbitahin kitang maglaro ng basketball,” sabi ni Xavier. Nang marinig ang sinabi ni Xavier, natuwa ang mga nanonood. Narinig na nila ang tsismis kahapon. Mukhang may magandang palabas silang mapapanood. Halata namang ayaw ni Xavier na si Icarus ang katabi ni Ruth. Ngayon, balak niyang bigyan ng leksyon si Icarus. Sa madaling salita, nasa malaking gulo si Icarus! “Hindi ako naglalaro ng basketball,” prangkang sagot ni Icarus. “Talaga? Lalaki ka pero hindi marunong mag-basketball?” may pagmamataas na sabi ni Xavier. Humalakhak ang mga tao. “Dapat nga matuwa ka na inimbita ka ni Xavier maglaro. Ang payo ko, tanggapin mo na ang imbitasyon niya. Ang daming nanonood, gusto mo bang magmukhang duwag at pagtawanan?” sabi ng isang lalaki sa tabi ni Xavier. “Oo nga! Bakit ka duwag? Sige na!” sigaw ng grupo ng mga lalaki na nandoon lang para sa drama, habang lalo nilang hinihikayat si Icarus. Samantala, tinitigan ng mga babae si Icarus nang may pag-aalipusta. Wala silang respeto para sa isang duwag. Dumating sina Ruth at Edith nang sakto sa eksenang nagaganap. “Naku, Ruth. Mukhang may gulo ang seatmate mo,” sabi ni Edith na may ngiti sa labi. Hindi inakala ni Ruth na haharapin ni Xavier si Icarus sa harap ng napakaraming tao. Hindi niya alam ang gagawin sa sitwasyong ito. “Kailangan kong pigilan si Xavier!” sigaw ni Ruth sa isip niya. Sa isiping iyon, sinubukan niyang makipagsiksikan sa mga tao. Pero pinigilan siya ni Edith at sinabing, “Huwag kang makialam, baka lumala pa ang tsismis tungkol sa inyo ni Icarus. Tumayo ka na lang diyan at manood. Gusto kong makita kung anong kayang gawin ng seatmate mo.” Ang nag-aalalang ekspresyon ni Ruth ay nagbigay-liwanag sa mga mata ni Edith habang sumilay ang pilyong ngiti. “Huwag kang mag-alala. Sa dami ng nanonood, hindi naman siya sasaktan ni Xavier… sa tingin ko,” dagdag ni Edith. Pero hindi iyon sigurado. Minsan nang sinabi ni Michael kay Ruth na lahat ng miyembro ng pamilyang Young ay may toyo, kaya mas mabuting huwag silang awayin. Habang abala si Ruth sa pag-aalala para kay Icarus, nakatayo naman si Xavier sa basketball court na nakangiti. Bigla, walang babala, hinagis niya ang bola kay Icarus. Ang biglang galaw ay para gulatin si Icarus. Kung mabagal siyang umaksyon, tatama ang bola nang diretso sa kanyang mukha. Sa gulat ng lahat, madali lang na nasalo ni Icarus ang bola gamit ang isang kamay. “Hanggang ilang puntos tayo maglalaro?” tanong ni Icarus. Bahagyang nagulat si Xavier nang nasalo ni Icarus ang bola nang ganoon kadali, pero itinago niya ang kanyang gulat. “Hanggang tatlo tayo,” sagot ni Xavier na may maliwanag na ngiti. Tinanggap ni Icarus ang hamon ni Xavier! Nag-ingay ang mga tao sa paligid ng basketball court sa kasabikan. Ang ilan sa mga estudyante ay nagsimula pang pumalakpak para kay Icarus. “Ang tapang ng taong ‘to!” Inis na inis na nagdabog si Ruth. “Bakit siya pumayag? Siguradong hindi siya basta palalampasin ni Xavier!”