Kabanata 10

Pagkaalis ni Icarus, tinitigan ni Michael si Ruth nang may pagtataka. Napakaganda ng kanyang anak at marami itong tagahanga. Pero bakit parang sobrang gustong umiwas ni Icarus sa kanya? Napabuntong-hininga si Michael at nagkomento, "Siguro dahil masyado kang spoiled, Ruth. Kaya siguro nairita si Dr. Frye sa'yo." "Hindi totoo 'yan! Ayaw lang talaga ni Icarus ng gulo, kaya ganun..." galit na sagot ni Ruth. Tumingin si Michael sa pintuan at nag-isip nang malalim, "Matagal-tagal na rin mula nang makakita ako ng ganitong kahanga-hangang kabataan. Kalma, matiyaga, at hindi nagpapakita ng kayabangan. Bukod pa rito, taglay niya ang pambihirang kakayahan." "Pinakamahalaga, wala siyang pakialam sa kasikatan o kayamanan. Nang iniabot ko sa kanya ang blangkong tseke kanina, ang malamig at walang pakialam niyang tugon ay higit pa sa inaasahan sa isang kasing-edad niya. Anong klase kaya ng pamilya ang nagpalaki sa isang tulad niya? Kung may pagkakataon lang, gusto ko talagang makilala ang mga magulang niya." Pagkatapos sabihin ito, tumingin si Michael kay Ruth at umiling. "Ikaw at si Freddy ay napakalayo pa sa antas ni Dr. Frye. Marami pa kayong kailangang matutunan." Hindi pa kailanman nakita ni Ruth na magsalita si Michael nang ganito kataas tungkol sa isang kabataan. Totoo kayang ganoon kahanga-hanga si Icarus? Hindi siya kumbinsido at nanatiling nagdududa. "Sa tingin ko, hindi ka naman ayaw ni Icarus. Subukan mo siyang makilala nang mas mabuti at makipagkaibigan sa kanya. Hindi pangkaraniwang tao ang kabataang ito," paalala muli ni Michael. --- Bumalik si Icarus sa kanyang gulayan, balak niyang mag-ani ng ilang gulay na iuuwi. Nang nasa humigit-kumulang 100 yarda na siya mula sa gulayan, napansin niya ang ilang bakas ng mga paa sa lupa. Kahit na malabo ang mga bakas sa matigas at tuyong landas sa bundok, naaninag ni Icarus na may anim na magkaibang pares ng bakas. Ibig sabihin nito, mga isang oras na ang nakalipas, may anim na tao ang naglakad papunta sa direksyon ng kanyang gulayan. Hindi ito pangkaraniwan. Sa normal na pagkakataon, wala talagang pumupunta sa bundok na ito. Pwede kayang may nagbalak magnakaw ng gulay niya? Sa pag-iisip na iyon, binilisan ni Icarus ang kanyang lakad. Pagdating niya sa gilid ng gulayan, lumitaw mula sa gilid ang ilang madidilim na pigura at pinalibutan siya nang kalahating bilog. Agad na anim na baril ang nakatutok kay Icarus. Lumapit ang isa sa mga lalaking nakaitim, may ngiti sa mukha, at sinabi, "Hi. May ilang tanong lang kami sa'yo. Sana'y sagutin mo ito nang tapat." "Sige, magtanong na kayo," sagot ni Icarus, walang bakas ng takot sa kanyang mukha. "Iyo ba ang gulayang ito?" tanong ng lalaking nakaitim. "Akin nga." "Kaya lang, narito ka ba kahapon ng hapon sa ganitong oras malapit sa gulayang ito?" patuloy ng lalaki. "Tama." Sa puntong ito, alam na ni Icarus kung bakit naroroon ang mga tao. "May nakita ka bang babae dito kahapon ng hapon?" Bahagyang naningkit ang mga mata ng lalaking nakaitim. "Oo, may nakita ako," sagot ni Icarus. Nagtinginan ang mga lalaking nakaitim, at napuno ng intensyon na pumatay ang kanilang mga mata. "Kaya... Niligtas mo ba ang babaeng iyon?" Nasa gatilyo na ang daliri ng lalaki, handang magpaputok anumang sandali. "Sa totoo lang, hindi ko naman talaga iniligtas ang babaeng iyon. Sinubukan akong patayin ng mga kasama ninyo, kaya sila ang napatay ko bilang pagtatanggol sa sarili," sabi ni Icarus na may bahagyang ngiti. "Salamat sa katapatan mo. Paalam na." Ngumiti nang malamig ang lalaking nakaitim at pinindot ang gatilyo. Pumutok ang baril, at tumama ang bala diretso sa noo ni Icarus. Wala pang 30 talampakan ang layo ng lalaking nakaitim kay Icarus. Walang tao ang makakaiwas sa isang bala mula sa ganitong kalapit na distansya. Pero bahagya lamang iniling ni Icarus ang ulo niya at naiwasan ang bala. "Sinabi ko na sa inyo na namatay ang mga kasama ninyo dahil sinubukan nila akong patayin. Bakit kailangan ninyong ulitin ang parehong pagkakamali?" Ang mga salita ni Icarus ay parang bumubulong sa tainga ng bawat isa sa kanila. Nataranta ang anim na lalaking nakaitim at naghanap nang naghanap kay Icarus. Sa kasamaang-palad para sa kanila, hindi nila ito makita. Narinig ang isang malabong kalabog. Sa susunod na segundo, sumigaw ang isa sa kanila at napalipad. "Nandito siya!" sigaw ng isa pang lalaki at nagpaputok ng baril. Nagkaroon ng kaguluhan habang sunud-sunod ang mga putok ng baril, kasabay ng mga sigaw ng sakit. Sa loob lamang ng 30 segundo, lima sa anim na lalaking nakaitim ang nakahandusay at wala nang buhay. Ang natitirang buhay ay ang lalaking nagtatanong kanina. Pagkatapos makita ang hindi kapanipaniwalang kakayahan ni Icarus sa laban, namutla ang kanyang mukha at nanginginig ang buong katawan. Nakaharap siya sa isang halimaw! Kailangan niyang tumakas, kung hindi ay siguradong mamamatay siya! Tumalikod ang lalaki upang tumakas, ngunit nakita niyang nakatayo na sa harapan niya si Icarus. "Ah!" Napasigaw ang lalaki at tinaas ang baril upang paputukan si Icarus, na ngayon ay nasa abot-kamay na lamang niya. Isang nakakakilabot na tunog ang narinig, at nahulog ang kanang kamay ng lalaki na may hawak ng baril sa lupa. Bumagsak ang lalaki habang humihiyaw nang todo, nanlaki ang mga mata sa takot. Kailangan niyang tumawag ng tulong! Kailangang sabihin niya kay Ingrid na isang halimaw ang taong ito! Ginamit ng lalaki ang kaliwang kamay upang kunin ang isang lumang telepono mula sa kanyang bulsa at nag-dial ng numero. Tahimik siyang pinanood ni Icarus. Makalipas ang tatlong segundo, nag-connect ang tawag. Papagsalita pa lang ang lalaki nang agawin ni Icarus ang telepono mula sa kanya. "Hello." Tahimik ang kabilang linya. "Ang mga tauhan mong pinadala ay wala na. Ayoko ng gulo, kaya sana ito na ang huli," sabi ni Icarus. Sumigaw ang lalaking nakaitim, "Ms. Young, hindi ordinaryo ang taong ito. Kailangan mong ipadala si Zeke... Ah!" Bago niya matapos ang sinasabi, sinipa siya ni Icarus nang malakas sa dibdib. Napasigaw pa ang lalaki sa huling pagkakataon bago tuluyang nawalan ng buhay. "Ano ang buong pangalan mo?" tanong ni Icarus sa telepono. Tahimik pa rin ang kabilang linya. "Kung ayaw mong sabihin, kalimutan na lang. Basta tandaan mo ang sinabi ko—huwag mo na akong guluhin ulit." At binaba ni Icarus ang telepono. Tiningnan ni Icarus ang mga duguang bangkay na nakakalat sa paligid at hinaplos ang sentido niya. Ano bang nangyayari nitong mga nakaraang araw? Mas marami pa siyang naging gulo ngayon kaysa sa nagdaang sampung taon! --- Sa bahay ng mga Young, ibinaba ni Ingrid ang telepono, bahagyang nanginginig ang kamay niya. Ni siya, ni ang kanyang pamilya, ay hindi pa kailanman natakot o natutulan ng ganito noon. "Sino ka ba talaga?" sabi ni Ingrid sa pagitan ng nagngangalit na mga ngipin. Ang kanyang mapupulang labi ay napangiwi, at ang kanyang mga mata ay nagliliyab ng intensyong pumatay. Ngayong araw, nagpadala siya ng anim sa pinakamahusay nilang mandirigma, ngunit silang lahat ay nalipol. Hindi niya inasahan na mangyayari ito. Sa nakaraang dalawang araw, nawalan siya ng walong elite fighters. Habang inaalala ni Ingrid ang mga huling salita ng kanyang tauhan sa telepono, nag-dial siya ng numero. "Sabihin kay Zeke Blanche na pumunta rito sa akin." --- Sa VIP ward ng isang ospital sa sentro ng Hindale, nagising si Melinda mula sa kanyang pagkaka-coma at nakita ang kanyang mga magulang na nakaupo sa tabi ng kama. Nang makita ni Damien Johanson na nagising si Melinda, sa wakas ay gumaan ang kanyang tensyon. "Melinda, gising ka na rin. Masakit ba kung saan?" Halata sa itsura ng ina ni Melinda na si Leila Weide na sobra itong nag-aalala. "Ayos lang ako, Dad, Mom," sagot ni Melinda. Matapos makumpirma na hindi malubha ang kalagayan ni Melinda, dumilim ang ekspresyon ni Damien. Tinanong niya, "Melinda, sigurado ka bang ang pamilya Young ang may gawa nito?" "Sigurado ako. Akala ng dalawang assassin ay patay na ako, kaya nasabi nila na si Ingrid Young ang nag-utos sa kanila," sagot ni Melinda habang bahagyang nakakunot ang noo. "Napakawalanghiya nila! Dati, ginagawa lang namin sa likod ng eksena ang mga alitan namin. Ngayon, direkta na silang umatake at sinubukan pang patayin ang pinakamamahal kong anak! Kung hindi ko ito aaksiyunan, hindi ko na rin karapat-dapat maging ama mo!" galit na sigaw ni Damien. Makalipas ang ilang sandali, bahagya siyang kumalma at nagtanong, "Melinda, naaalala mo ba kung sino ang nagligtas sa’yo? Malaki ang utang na loob ng pamilya natin sa kanya. Kailangan nating suklian ang kanyang kabutihan." Nang maalala ni Melinda ang di-kapani-paniwalang kakayahan ni Icarus, tila nakaramdam siya ng lamig. "H-Hindi ko alam ang pangalan niya... Pero mukhang bata siya, at napakahusay na mandirigma. May baril ang dalawang assassin, pero hindi man lang sila nakaputok..." "Kahanga-hanga iyon! Mas malakas pa ba siya kaysa kay Micah?" tanong ni Damien. Si Micah Unwin ang matalik na kaibigan ni Damien na itinuring niyang parang kapatid. Isa siyang pambihirang 9th-stage innate fighter. Umiling si Melinda at sinabi, "Hindi ko alam, pero napakalakas talaga ng taong iyon." "Anuman ang mangyari, may utang na loob tayo sa kanya. Kailangan natin siyang hanapin at suklian ang kanyang kabutihan," sabi ni Damien. --- Kinabukasan sa paaralan, nakaupo si Icarus sa kanyang upuan at tinitigan si Ruth na nakaupo sa tabi niya. "Hoy, hindi mo ba tutuparin ang pangako mo?" tanong ni Icarus. "Pagkatapos ng klase. Bakit ba ang kulit mo?" sagot ni Ruth nang naiinis. Nasaktan ang ego ni Ruth. Nainis siya sa ideya na may isang lalaki na tila hindi siya gusto nang ganito kalala. Pagkatapos ng klase, galit niyang iniwan ang kanyang upuan at naglakad papunta sa opisina ng mga guro. Sa wakas, makakaiwas na siya sa pagiging sentro ng atensyon at sa mga titig ng iba. Huminga nang malalim si Icarus. Pagkalipas ng limang minuto, bumalik si Ruth na mukhang inis at muling naupo sa tabi ni Icarus. "Hindi pumayag si headteacher na ilipat ako ng upuan, tapos napagalitan pa ako!"