제44장

훠궈집 앞. 허태윤은 차에서 내린 뒤 고연화의 옆으로 걸어가 함께 훠궈집으로 들어갔다. 정시후는 공손하게 차 바로 옆에 서서 허태윤의 뒷모습을 바라봤다. 속으로 이 광경을 믿을 수가 없었다. 고연화가 훠궈를 먹겠다는 제의를 내자 그는 그저 예의상 대표님에게 전화를 해서 물어본 거였다. 하지만 예상과는 달리 허태윤은 진짜로 그 제안에 동의했고 일전에 예약해 두었던 프랑스 레스토랑을 취소하고 훠궈로 메뉴를 바꿨다. 고연화를 향한 허태윤의 태도는 확실히 뭔가 달랐다. 하지만 훠궈 같은 요리가 과연 대표님 입맛에 맞을까? … 가게 안은 훠궈의 매운 향신료 냄새로 가득했다. 고연화는 창가의 자리를 찾아 앉았다. 메뉴판을 열어 보더니 아주 자연스럽게 고개를 들어 물었다. “아저씨, 혹시 매운 거 잘 드세요?” 맞은편에 앉은 허태윤은 살짝 고개를 끄덕였다. “네.” 고연화는 알았다는 듯 대꾸하더니 매운맛 탕을 주문했다. 가게 안의 좌석들은 다 서로 가까워서 옆에서 웃고 얘기하는 소리가 다 선명하게 들렸다. “저기 봐, 진짜 잘생겼어!” “와, 너무 잘생겼다.” “맞은편에 앉은 여자는 여자 친구인가? 예쁘게 생겼다. 근데 남자보다 많이 어려 보이는 것 같지 않아?” “동생일 수도 있지!” “부럽다. 나도 저렇게 잘생긴 오빠 있었으면 좋겠다.” “난 오빠 같은 건 필요 없고 저런 남편이 있었으면 좋겠어.” 정장 슈트를 입은, 범상치 않은 아우라를 내뿜는 멋진 남자기 이런 평범하고 북적거리는 훠궈집에 앉아있으니 그의 존재가 너무 튀었다. 주위에 앉은 여자들은 너나 할 것 없이 힐끔거리며 얘기를 나눴다. 허태윤은 워낙에 시끄러운 걸 싫어하는 성격이었는지라 굳은 표정으로 혼란스러운 주위 환경을 둘러보았다. “여기 혹시 조용한 룸 같은 건 없나요?” 고연화는 그 말이 웃긴 듯 답했다. “훠궈를 먹는데 무슨 룸이에요. 아저씨, 이건 이렇게 복작대는 곳에서 먹어야 더 맛있는 거라고요!” 허태윤은 이해가 가지 않는다는 눈으로 그녀를 바라봤다. 뭐, 굳이 이해할 필요도 없었다. 그냥 그녀를