제21화

유지민은 마음이 내키지 않은 채 식사를 이어갔다. 상대가 다정할수록 유지민은 왠지 모르게 더욱 움츠러들었다. 자신만의 껍질 속으로 숨고 싶었고 상대가 다가오는 것이 허락되지 않았다. 이때 남자가 부드러운 목소리로 그녀의 이름을 불렀다. “지민 씨.” 그제야 정신을 차린 유지민은 얼른 고개를 들고 대답했다. “네?” 남자는 슈트를 정리하더니 약간 긴장한 얼굴로 말했다. “지민 씨가 나를 어떻게 생각하는지 알고 싶어요.” 유지민의 눈빛이 살짝 흔들렸지만 이내 담담한 얼굴로 대답했다. “좋은 사람인 것 같아요. 친구로서 좋은 사람이에요.” 남자는 눈에 띄게 실망한 기색을 보였다. “지민 씨, 오늘 우리 선보러 나온 거예요. 지민 씨도 잘 알잖아요. 난 지민 씨가 정말 마음에 들어요. 계속 알아가고 싶어요. 그래서 지민 씨는 나를 어떻게 생각하는지, 내 첫인상이 어땠는지 궁금해요.” 남자가 보여주는 호감과 진심 어린 관심에 순간 당황한 유지민은 하마터면 손에 쥐고 있던 포크를 놓칠 뻔했지만 얼른 그의 시선을 피하며 말했다. “너무 빠른 것 같아요. 천천히 알아가는 게 좋겠어요.” 자신이 너무 들이댔다는 걸 깨달은 남자는 이대로 더 밀어붙이면 유지민이 도망칠지도 모른다고 생각했다. 결국 두 사람은 연락처를 교환한 뒤 식사를 마무리했다. 하지만 그저 예의상 건넨 연락처가 집요한 연락 폭탄이 될 줄은 그때 미처 몰랐다. 남자는 하루에도 수십 개의 메시지를 보냈다. [좋은 아침이에요.] [점심 먹었어요?] [수업은 잘 듣고 있어요?] [잘 잤어요?] [잘 자요.] 매일같이 끊임없이 오는 연락에 유지민은 더 이상 남자의 집착 어린 연락을 받고 싶지 않아 채팅 앱을 로그아웃해 버렸다. 휴대폰을 내려놓았을 때 가녀린 손이 그녀의 어깨를 감쌌다. 이 여자는 바로 유지민이 파킨스 대학에서 첫 번째로 사귄 친구 서윤아였다. 두 사람은 같은 교포 출신으로 파킨스 대학에 동시에 입학했고 대학에서 만나자마자 금방 친해져 단짝이 되었다. 서윤아가 유지민의 휴대폰을 힐끗 보더니 고개를 갸웃하며