제9장

진태현은 잠시 망설이며 주변을 살폈다. 이 섬에서 혼자 밤을 보내는 것은 매우 위험한 일이었다. 섬에는 독이 있는 뱀과 벌레들이 많았고, 그들에게 물리면 목숨을 잃을 수 있었다. 게다가 밤에는 식량을 구하기 어려워 체력을 잃고 기절할 위험도 있었다. 진태현은 하늘을 올려다보았다. 해가 서서히 지고 있었다. ‘해가 완전히 지면 나도 위험에 처할 수 있는데... 가도 될까...’ 진태현이 망설이고 있을 때, 틈 아래에서 신음 소리가 들려왔다. “으악! 다리가 부러진 건가?” 이설아의 목소리가 들려왔다. 그 소리에 진태현은 정신이 번쩍 들었다. 이설아는 진태현이 반가워할만한 사람이 아니었지만, 큰 악행을 저지른 사람도 아니었다. 단지 동정심이 많아, 때로는 옳고 그름을 잘 구분하지 못하는 사람이었다. 게다가 이설아는 처음 섬에 도착했을 때 진태현을 바다에서 구해준 사람이기도 했다. 진태현은 이설아를 혼자 남겨두면 그녀가 죽을 것임을 짐작했다. 그래서 이설아를 버리지 않기로 결심했다. 그 순간, 이설아가 다시 정신을 차리고 말했다. “진태현 씨, 아직 거기 있어요? 진태현 씨, 진태현 씨? 설마 날 두고 간거예요? 나를 두고 간거라면 정말 나쁜 사람이에요. 여자를 혼자 두고 가다니... 너무 무서워요! 이렇게 죽게된 거? 죽기 싫어!” 이설아가 울기 시작하자, 진태현은 마침내 입을 열었다. “울지 마요. 아직 안 갔어요.” “아직 안갔어요？” 진태현이 천천히 말했다. “나쁜 사람이라고 욕하는 것도 들었네요.” “헉...” 이설아는 조금 당황하며 곧 다시 외쳤다. “태현 씨가 안 가서 다행이에요. 빨리, 빨리 저를 여기서 꺼내줘요. 이 끔찍한 곳에서 한 순간도 더 있고 싶지 않아요!” 해가 점점 어두워지면서 진태현은 더 이상 시간을 낭비하지 않고 이설아를 구할 방법을 찾기 시작했다. 처음에는 진태현이 직접 틈새에 몸을 엎드려 이설아를 끌어올리려고 했다. 하지만 곧 그 방법이 통하지 않는다는 것을 깨달았다. 틈새는 폭포의 물에 의해 매우 미끄러웠고, 엎드리면 쉽게 떨어질 수 있었다. 이설아는 다리가 다쳐서 서 있을 수조차 없었고, 손을 뻗어 진태현의 손을 잡는 것도 불가능했다. 몇 번의 시도 끝에, 이설아는 지쳐서 바닥에 주저앉으며 울먹였다. “어떻게 해야 해요? 여기서 죽을 것 같아요...” “일단 앉아서 체력을 아끼고, 물 좀 마셔요. 제가 다른 방법을 찾아볼게요.” 진태현은 말한 뒤, 근처 숲으로 달려가 나무를 찾았다. 그는 나무 위로 올라가 가장 긴 가지를 부러뜨렸다. 그 후, 그 가지를 끌고 다시 폭포 앞으로 돌아왔다. “설아 씨, 나뭇가지를 잡아요. 꽉 잡고 있어요. 내가 끌어올릴게요.” 진태현은 나뭇가지를 아래로 내려주었고, 이설아가 그것을 단단히 잡았다. 진태현은 틈 바깥에서 힘을 주어 나뭇가지를 위로 당기기 시작했다. 이번 방법은 어느 정도 효과가 있었다. 이설아는 조금씩 위로 올라오고 있었고, 진태현은 마음속에 약간의 자신감을 얻었다. 하지만 예기치 않은 일이 발생했다. 나뭇가지가 갑자기 ‘툭’ 소리를 내며 갈라지기 시작했다. 이설아는 순간적으로 조금 내려가며 비명을 질렀다. “뭐죠? 태현 씨! 나뭇가지가 부러지려고 하는 거 아니죠?” 진태현은 나뭇가지가 갈라진 곳이 자기 쪽에 가까운 것을 확인하고 앞으로 두 걸음 더 나아가서 이설아를 계속 끌어올렸다. 이설아가 거의 올라왔을 때, 나뭇가지가 또다시 ‘툭’ 소리를 냈다. 진태현은 본능적으로 앞으로 두 걸음을 더 내디뎠지만, 갑자기 발이 미끄러져서 그대로 구덩이로 떨어졌다. “젠장！” “으악！” 두 사람이 바닥에 부딪히는 소리가 들렸다. 진태현이 눈을 뜨고 보니, 자신도 이 구덩이 안에 떨어져 있었다. 엉덩이에 통증이 밀려와 그는 엉덩이를 문지르며 일어섰다. 주위를 둘러보니 나뭇가지와 함께 떨어져 있었다. 진태현은 돌아서서 이설아와 눈이 마주쳤다. “태현 씨도 떨어진 거예요?” 이설아가 떨리는 목소리로 말했다. “그러게요...” 진태현은 머리를 감싸며 말했다. 그러자 이설아가 침을 꼴깍 삼키며 말했다. “제 예감이 틀리지 않는다면, 누군가 우리를 발견하지 않는 이상 우리는 여기서 나갈 수 없을 거예요...” “참, 혹시 다른 사람들에게 여기 물이 있다고 말했나요?” “아니요...” 두 사람은 잠시 동안 멍하니 있었다. 구덩이 안은 무서울 정도로 조용해졌다. ‘정말 여기서 이렇게 죽는 건가?’ 해가 완전히 지면서 구덩이 안도 어두워졌다. 이설아의 배에서 갑자기 ‘꼬르륵’ 소리가 났다. “너무 배고파요...” 이설아는 자기 어깨를 감싸 안고 갑자기 울기 시작했다. “진태현 씨, 다 진태현 씨 탓이에요. 태현 씨가 갑자기 뒤에서 나타나서 날 놀라게 하지 않았으면 난 구덩이에 떨어지지도 않았을 거예요. 다 당신 탓이에요. 다 네 탓이라고! 네가 나를 이렇게 만들었어!” 진태현도 배고픔을 느끼고, 구덩이를 다시 살피기 시작했다. 아무리 살펴보아도 사방이 매끄럽고 돌출된 부분이 전혀 없어 올라갈 수 없었다. 상황은 더욱 답답해졌다. 이설아의 울음소리와 불평을 듣고 진태현은 냉소를 지으며 말했다. “그래요? 제가 뒤에서 갑자기 튀어나와서 놀란 것도 아니고, 그냥 말을 걸었을 뿐인데 그렇게 놀랐다고요? 그건 설아 씨가 뭔가 숨기고 있어서 그런 거 아니에요? 만약 설아 씨가 혼자서 물을 숨기지 않았더라면, 그렇게 놀라서 떨어지지 않았을 거예요. 다시 말해서, 당신이 다른 사람들에게 물이 있다고 말했다면 최소한 우리가 구출될 가능성이 있었겠죠. 이 모든 게 결국 설아 씨가 자초한 일이지 않나요? 저한테 책임을 돌리지 마세요.” 진태현의 말은 이설아의 치부를 정확히 지적했다. 이설아는 울음을 멈추고 더 이상 불평하지 않았다. 진태현은 다시 집중할 수 있었다. 현재의 문제는 배고픔과 추위를 해결하는 것이었다. 이 섬은 열대 기후라 해도, 해가 지면 기온이 급격히 떨어져서 아침저녁의 온도 차이가 매우 컸다. 게다가 구덩이 안은 습기가 많아 더 춥게 느껴졌다. 다행히도, 진태현은 떨어질 때 나뭇가지를 함께 가지고 내려왔다. 그 나뭇가지를 불태워 모닥불을 피울 수 있었다. 불을 피우면 따뜻해질 뿐만 아니라, 동료들이 연기를 보고 구출하러 올 수도 있었다. 진태현은 나뭇가지를 부러뜨려 불을 피우고, 라이터로 불을 붙였다. 모닥불이 타오르자, 굵은 연기가 구덩이 안에 퍼졌다. 두 사람은 연기에 기침을 하기 시작했다. “잘 됐어요. 이렇게 하면, 누군가 연기를 보고 구하러 올 거예요.” 이설아는 모닥불 옆에 앉아 손을 비비며 따뜻함을 느꼈다. 시간이 지나가면서, 구덩이 안은 모닥불이 타는 소리와 불꽃이 일으키는 소리 외에는 침묵이 가득했다. 고요함은 두 사람을 더욱 불안하게 만들었다.