제2083화

잠시 고민한 후, 이진기가 신중하게 입을 열었다. “사실, 모든 H국 국민의 마음속에는 위대한 부흥의 꿈이 있습니다. 제가 만약 어르신의 위치에 있거나, 평범한 백성이라면, 자본의 힘이 통제되어 자본가들을 철저히 다루고, 권력을 손에 쥐고자 할 것입니다. 그러나 자본을 가진 사람으로서 어르신의 의도를 안다면, 아마도 미리 대비책을 마련하고 퇴로를 찾으려고 할 겁니다. 마치 이가성처럼 말이죠.” 이 말을 마친 후, 이진기는 고개를 숙였다. 그러자 어르신은 방 안을 서성이며 웃음을 거두었다. 이진기는 어르신이 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다. 오랜 시간이 흐른 후, 어르신은 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “네 말이 맞아. 이제 너도 내가 오늘 너를 찾은 이유를 알겠지?” “네?” 이진기는 당황한 표정을 지었다. 어르신이 말했다. “너는 그 수백 년의 역사를 가진 가문들과는 달라. 명문가들은 H국이라는 거대한 나무에 기생하는 덩굴 같은 존재야. 이미 그 뿌리를 땅속 깊이 박아 나무의 영양분을 최대한 빨아들이고 있지. 그런데 네가 나타난 것은 명문가들에겐 자신들의 몫을 나누어가질 사람으로 보일 것이야. 그래서 명문가들은 너를 끌어들이고 싶어 하면서도 동시에 억누르려 하지.” 어르신은 이진기의 눈을 깊게 응시하며 말했다. “그래서 나는 네가 명문가들의 가지를 잘라내는 칼이 되길 바래. 부흥의 이 중요한 시기에, 자본가들이 외부의 적을 우리와 함께 막아낸다면 다행이겠지만, 만약 내부에서 소모하려 한다면, 나는 너에게 자본가들을 처리할 권리를 줄 거야. 어떠냐?” 이진기는 그 말을 듣고 눈썹을 치켜올렸다. ‘정말 대단하다. 역시 권력이 있는 자는 확실히 다르구나!’ 어르신의 생각과 계략은 이진기를 놀라게 하지 않을 수 없었다. 그리고 이러한 상황에서, 어르신이 이러한 말을 꺼낸 것은 단순히 이진기의 의견을 묻기 위한 것이 아니라 이진기에게 통보하는 것이었다. 그렇기에 이진기는 이 제안을 거절할 수 없었다. 오후 다섯 시가 되어서야 이진기는 그곳에서 나와, 차를