2404장

“뭐라고 하셨습니까?” 병락이 커다래진 눈을 하고서 도윤을 보며 대답했다. “무슨 얼토당토않은 소리예요? 저희 할아버지는 그저 폐결핵 때문에 그러시는 거예요! 피곤하실 때만 재발하는 것뿐이니, 저희 겁주지 마시고, 당장 나가세요!” 여자가 화를 내며 쏘아붙였다. “그만해라, 하은아!” 교수는 소리치며 천천히 자리에서 일어나 정말 놀란 얼굴로 도윤을 쳐다보았다. “…제 상태를 이렇게 쉽게 알아보시다니요… 그것도 이렇게 세세하게…! 지배자이신 거죠?” 교수가 말하자, 하은은 완전히 당황하고 말았다. 하은이 무슨 말을 더하기도 전에, 병락은 덧붙여 말했다. “맞습니다. 40대 나이에 호흡 기법을 배우기 시작했고, 그 후에 제 체력이 정말 많이 늘었죠. 제가 했던 일 중 하나가 희귀 식물을 찾기 위해 원시림을 찾아간 것이었죠… 하지만, 거대한 비단뱀 때문에 심하게 다치고 말았죠! 당시에 네 팔다리가 다 부러졌지만, 동료가 목숨을 걸고 저를 구해서 다행히 저희 둘은 살아서 나갈 수 있었고, 저는 바로 수술을 받았죠. 하지만, 절망스럽게도 매번 건강검진을 하고, 의사는 완벽하게 회복했다고 말했지만, 피로할 때면, 계속 이렇게 피를 토하네요… 그런데, 어떻게 제 상태를 정확하게 아신 거죠?” 병락은 정말로 놀란 듯 보였다. 어쨌거나, 아들이나 손녀한테도 한 번도 말한 적이 없었다! “일단, 그건 뱀이 교수님의 몸을 다치게 했을 뿐만 아니라, 심장과 폐의 혈점에도 손상을 입혔기 때문이에요. 그러니 호흡 기법과 주술을 습득한 일이 지금껏 교수님을 살아있게 했다고 말해도 과언이 아니죠. 그런데, 제가 보기에, 요즘 들어 피를 토하는 횟수가 더 잦아지고, 매번 더 심해졌을 것 같은데, 맞나요?” 도윤이 미소 지으며 대답했다. “정말 대단하십니다! 왜 그런 거죠? 나이 때문인가요?” 병락은 존경심을 담은 목소리로 물었다. “나이가 들어가면서 상태가 악화되는 건 사실이나, 나이는 실제로 큰 요인은 아닙니다. 어쨌거나, 이렇게 오랜 시간동안 호흡 기법을 연마해