제839화

“제가 보기에는 이 씨 가문과 장기 동맹을 맺는 게 우리한테 이득이에요. 그래야 가문의 입지를 살릴 수 있어요. 이러다가는 정말 몰락하게 될지도 몰라요.” 백정은 애써 담담한 표정을 유지하며 말했다. “그 말도 일리가 있네!” “이 씨 가문과 장기 동맹을 맺으면 우리한테는 이득이지!” 몇몇 어르신들이 고개를 끄덕이며 찬성을 표했다. 강성 4대 가문 중 다른 세 가문에는 각자 두 명의 전왕경에 오른 무인들이 입지를 다져주었다. 임 씨 가문은 현재 전왕경에 오른 강자가 고작 한 명뿐이니 발언권이 밀리는 것도 당연했다. 이태준과 동맹을 맺는다면 흔들리는 가문의 입지를 굳건히 다지고 그들과 동등한 영향력을 행사할 수 있다. “듣고 보니 그러네!” 임현식은 이제야 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다. 조금 전 백정이 무슨 의도로 이런 말을 할까 잠시 의심했던 자신이 부끄러워졌다. 임현식은 두 명의 원로를 대동하고 앞장서서 싸움터에 다가갔다. “무리 지어 와서 한 명을 공격하면 곤란하지! 북왕, 후방은 내가 맡지!” 임현식은 차가운 목소리와 함께 날카로운 기세로 정 씨 가문의 두 강자에게 달려들었다. 그를 따르던 원로들도 어느새 싸움에 끼어들면서 정우 일행의 공격을 막아주었다. 임 씨 가문의 도움으로 이태준 쪽이 조금 더 우세해졌다. 그 모습을 본 임정휘의 얼굴이 차갑게 굳었다. “삼촌, 지금 뭐 하시는 겁니까? 이태준은 저와 아린이를 함정에 빠뜨린 인물이에요! 우리를 안 도와주는 건 이해했습니다만, 이태준 편에 서서 우리 사람들을 상대하다니요!” 임정휘는 믿을 수 없다는 표정으로 다급히 따지고 들었다. 갑자기 누군가 머리에 찬물을 끼얹은 기분이었다. 진명이 이태준과 마찰을 빚은 건 그와 임아린을 구출하기 위해서였다. 만약 진명과 정 씨 가문 일행이 패배한다면 그들 부녀는 또 어떤 고문을 당해야 할지 상상조차 할 수 없었다. 물론 그게 중요한 게 아니었다. 임 씨 가문을 위해 그렇게 많은 헌신과 희생을 했는데, 심지어 딸을 압박해서 아티스트리 그룹을 팔아 가문을 도우라고까지