제1744화

“어르신, 과찬이십니다. 그저 운이 좋았을 뿐인걸요…” 서 씨 어르신의 끊임없는 칭찬에 진명은 쑥스러운 듯 얼굴을 붉혔다. “자, 그러면 슬슬 저희도 집으로 돌아가 볼까요?” 진명이 말했다. “진명아, 잠깐만!” 이때, 갑자기 임아린이 소리쳤다. 이어서 그녀는 심 씨 어르신에게 조심스럽게 입을 열었다. “할아버지, 사실 저희 친할아버지와 아버지께서 남부에 오셨어요. 두 분이 할아버지를 매우 뵙고 싶어 하세요…” “뭐라고?” 이 말을 들은 심 씨 어르신은 금세 표정이 어두워지기 시작하였다. 그는 사람이 너무 많이 몰려있는 탓에 임정휘 부자가 남부에 왔다는 사실을 알지 못하였다. 그는 임아린의 말을 듣고 나서야, 임정휘 부자가 지금 이곳에 있다는 것을 알게 되었다. “형님, 오랜만입니다…” 임 씨 어르신은 기회를 틈타 임정휘와 함께 성큼성큼 앞으로 걸어 나왔다. 임정휘는 아내의 죽음 이후 심 씨 어르신의 눈을 똑바로 쳐다보지 못하였다. “남부엔 왜 온 거지?” “별로 반갑지는 않구만!” 심 씨 어르신은 벌컥 화를 내며 소리쳤다. 그는 딸의 죽음을 모두 임정휘의 탓으로 돌렸다. 그러니, 당연하게도 그가 임정휘를 반갑게 맞이할 리가 없었다! “형님, 진정하세요…” “소정이가 일찍 세상을 떠난 것은 모두 저희 임 씨 가문의 불찰 때문입니다……” “제가 이번에 남부에 온 이유도 바로 형님께 진심으로 사죄하고 싶어서입니다…” 임 씨 어르신은 차근차근 말을 이어 나갔다. 심소정의 죽음의 원인은 바로 그녀의 병 때문이지, 임씨 가문의 잘못이 아니었다. 하지만, 어쨌든 심소정은 임씨 가문에 시집을 왔기 때문에 완전히 그들에게 잘못이 없다고 할 수는 없었다…… “이 자식아, 얼른 무릎 안 꿇고 뭐 하니?” 임 씨 어르신은 임정휘의 정강이를 세게 걷어찼다. 털썩! 임정휘는 서둘러 심 씨 어르신의 발 앞에 무릎을 꿇고 연신 사죄를 하였다. “장인어른, 소정이의 죽음은 다 제 불찰 때문입니다…제가 소정이를 더 잘 돌보았어야 했는데…흑…” “부디 절 용서해 주세요…평생 사죄하며 살겠습니