제26장

“나은아, 내가 축하 파티를 준비했는데. 친척들이랑 친구들도 초대했는데, 6시 전에 꼭 들어와.” 미연 이모의 말에 난 살짝 당황했다. 우리가 혼인 신고 안 한 일을 미연 이모가 모를 거라고 생각 못 했다. 보아하니 강지훈이 얘기 안 한 모양이었다. 어제 미연 이모랑 석진 삼촌의 태도를 보니, 욕먹을까 봐 겁이 나서 얘기 안 한 거겠지. 미연 이모의 유쾌하고 기대로 가득 찬 목소리에 나는 차마 진실을 말할 수가 없었다. 하지만 나랑 강지훈이 끝난 것도 사실이었다. 오래 속이지는 못할 것이다. 더구나 지금 속이는 것도 불가능했다. 만약 이모가 초대한 사람들이 정말 도착한다면, 미연 이모가 더 난감해질 테니까. “이모.” 내가 입을 열었다. “이 애가 정말. 아직도 이모라고 부르는 거야? 어머님이라고 불러야지.” 미연 이모는 농담하며 나에게 말했다. 늘 아무렇지 않았는데, 갑자기 속이 답답해졌다. “이모 죄송해요. 이전 생에는 어머님이라고 부들 자격이 없을 거 같네요.” 사실 이 10년 동안, 나는 몇 번이고 미연 이모를 어머니라고 부를 충동이 생겼다. 그런데 이 소원마저 이뤄지지 못할 줄 생각 못했다. “무, 무슨 뜻이야?” 미연 이모는 내 말을 이해 못 한 것 같았다. “나은아, 어머님이라고 부르는 게 어색하면 계속 이모라고 불러도 돼…….” “저희 혼인 신고 안 했어요.” 난 미연 이모의 말을 잘랐다. “그리고 앞으로도 안 할 거예요.” “뭐?” 미연 이모는 너무 놀라서 목소리가 잘 안 나왔다. “어떻게 된 거야? 무슨 일이 있었어? 나은아…….” “우리 헤어졌어요.” 이 말이 나오자, 순간 온몸이 가벼워지는 듯했다. 미연 이모가 한참이나 말이 없자, 난 살짝 겁이 났다. 이모가 너무 실망해서 쓰러지실까 봐. 그동안 날 딸처럼 키웠는데, 미연 이모가 날 진정한 가족으로 받아들이고 싶은 걸 너무나도 잘 알고 있다. 오늘 아침에 내가 나갈 때도, 미연 이모는 환한 얼굴로 내가 집에 들어가면 꼭 어머님이라 부르라고 했다. 난 불안하고 긴장한 감정을 삼켜 버렸다.