제 3화

연구실로 돌아갔다 다시 왕비로 원래 주인이 몸이 많이 약했는지, 원경릉은 정신을 잃은 채 깊은 잠에 빠졌다. 그런데 꿈에 뜻밖에도 현대 연구실에 돌아와 있었다. 회사가 마련해 준 연구실은 극비로, 회장과 그녀의 어시스턴트 외에 연구실의 위치를 아는 사람은 거의 없다. 하나도 변한 것이 없는 책상, PC, 현미경을 만져보다가 자신의 몸에 주사를 놓던 때 사용한 주사기가 한쪽 시험관에 버려져 있는 것을 봤다. PC는 켜져 있고, 카톡은 온라인 상태로 창이 즐비하게 떠 있는데 전부 가족들이 보낸 것으로 그녀가 어디 있는지 묻는 내용이다. 그녀가 키보드를 만지자, 그제서야 마음 저 밑에 있던 죽음에 대한 실감과 슬픔이 밀려왔다. 다시는 부모님과 가족을 볼 수 없다. 한동안 멍하니 있다가, 책상에 요오드팅크가 놓여 있는 것을 발견했다. 이건 주사를 놓기 전에 자리에 가져온 것으로, 연구소에 틀어박혀 있다 보니 연구소 안은 여기저기 할 것없이 온통 약품 투성이다. 약상자를 열어보니 약품은 거의 아무도 손댄 흔적이 없다. 만약 이 약품만 있으면, 그 아이는, 어쩌면 살릴 수 있을지 모른다. 얼마나 잠이 들었을까, 영차 하고 문 여는 소리에 잠에서 깼다. 시녀가 등을 들고 들어왔는데, 손에 찐빵 한 접시를 가져 와 탕하고 탁자에 놓고는 쌀쌀맞게: “왕비님 식사하시지요!” 말을 마치고, 등은 탁자 위에 그냥 두고 나가버렸다. 원경릉은 적잖이 당황했다. 그게 꿈이었다니! 원경릉은 배가 고파 침대에서 일어나다가, 그만 발이 걸려 앞으로 고꾸라지는데 바닥에 놓인 약상자를 봤다. 순간 온 몸의 피가 얼어붙는 것 같았다. 이 약상자는, 연구실에 있던 그 약상자와 똑같다. 황급히 약상자를 집어 탁자에 올려놓고 열어 젖혔다. 떨리는 손 끝으로 약 상자 안에 약품을 만지는데, 똑같다, 완전 똑같다, 연구실에 있던 바로 그 약 상자다. 눈 앞에 펼쳐진 사실을 도무지 믿을 수 없어 원경릉은 잠시 숨을 가다듬었다. 영혼이 시공을 넘나드는 것도 이미 충분히 상식밖의 판타지인데, 약 상자까지 따라온다고? 아니지 아니야, 방금까지 없었는데, 꿈을 꾸고 나니 이 약 상자가 나타난 건 사실이다. 어떻게 된 거지? 일단 귀신 어쩌고 하는 비 논리적인 것은 집어치우고, 과학적 각도로 이 사건을 해석해 보려고 애썼다. 여기가 평행 우주라고 치자…. 아니, 아니, 설명이 안된다. 평행 우주가 존재한다고 해도 자신과 인과 관계가 성립하는 평행 우주에 들어간 것인데, 이 논리로는 사고는 그녀의 것이지만, 육체는 자신의 것이 아니라는 이 상황을 설명할 길이 없다. 한참 후 원경릉은 비로소 침착함을 되찾았다. 약 상자를 잘 숨기고 게걸스럽게 찐빵 몇개를 흡입한 뒤, 침대로 돌아가 다시 잠을 청했다. 꿈 속에서 다시 연구소에 돌아갈 수 있는지 알고 싶었다. 하지만 가슴이 두근거리고 흥분되어, 이리 저리 뒤척이다 결국 잠을 이루지 못했다. 그 뿐 아니라 내리 사흘간 잠이 들지 못해, 사지에 힘이 들어가지 않아 눈꺼풀 조차 들어 올릴 힘이 없지만 머리만큼은 도저히 멈출 수 없을 만큼 빠르게 회전했다. 삼일 째 날, 여전히 잠은 오지 않았다. 구리로 된 거울 앞에 앉아, 거울에 비친 자신을 보니 영락없는 귀신 몰골이다. 머리는 산발에, 눈 두덩이는 푹 꺼지고, 안색은 창백한데다 미간에 작은 흉터가 있고, 손목에 상처는 이미 상당히 아물었지만 간혹 욱신거린다. 이것은 상처가 나을 때 나타나는 증상이다. 그 남자아이는 어떻게 됐을까. 그녀는 찬찬히 생각을 갈무리했다. 서둘러도 소용없다는 것을 절감했으니 우선 닥친 생활에 적응하는 것부터 시작하자. 그래서 원경릉은 시녀가 다시 식사를 가져올 때 슬쩍 물었다: “녹주야, 기상궁의 손자는 어떠하냐?” 시녀 이름이 녹주인 것은 몸의 원래 주인 기억에 남아 있었다. 녹주는 냉랭하게 “곧 죽을 거 같아요. 기분 좋죠?” 아이가 죽을 것 같다는데 원경릉이 기분 좋을 리가 없잖아?