제3254화

“제가 잘못했어요, 정말 잘못했어요. 회장님께도, 사모님께도 죄송해요!” 조명순 아주머니는 눈물과 콧물을 줄줄 흘리며 울먹였다. “아들이 막 졸업했는데, 그동안 모은 돈 다 털어 집 사줬어요. 배상할 돈도 없고, 그래서 거짓말을 했어요. 정말 일부러 그런 건 아니었어요!” 임유진은 냉소적인 목소리로 말했다. “아주머니가 진짜 사과해야 할 대상은, 누명 씌워진 고양이랑, 그 고양이의 주인이죠.” 조명순은 자책하듯 자기 뺨을 한 대 때렸다. “맞아요. 제가 도련님께 죄를 지었어요.” “애옹이한테도 미안해요. 제가 죄인이에요!” 서선영은 눈살을 찌푸리며 나무랐다. “아주머니, 아무리 그래도 그렇죠! 겨우 드레스 하나 때문에 그런 거짓말을 해요? 설마 진짜 배상받으라고 했을 줄 알아요?” “제가 어리석었어요!” 조명순은 다시 한번 자기 뺨을 때렸다. 서선영은 곧장 구은태를 향해 말했다. “아주머니도 고의는 아니었잖아요. 이번 한 번만 용서해 주세요. 사람이 살다 보면 실수도 할 수 있는 거니까요.” 유진은 한숨을 쉬며 말했다. “여사님은 참 관대하시네요. 근데 삼촌의 고양이한텐 왜 그 관대함이 없으셨어요?” “이렇게 뚜렷한 차이를 두시니, 제가 삼촌이라도 이 집에 마음 붙이기 어려울 것 같네요.” 그동안 서선영이 애써 유지해 오던 자상한 계모 이미지가 유진의 말 한마디에 철저히 무너졌다. 속이 부글부글 끓었지만, 유진이 임씨 집안의 손녀라는 사실 때문에 감히 티도 못 내고 억지 미소를 지어야 했다. “유진 씨 말이 맞아요. 제가 그땐 너무 성급했어요. 진실을 제대로 확인도 안 하고, 은정을 오해했네요.” 유진은 구은태를 바라보며 말을 이었다. “보시다시피, 대부분의 일은 소문이나 왜곡, 혹은 누군가의 고의적인 조작에서 시작되는 거예요. 삼촌에 대한 외부의 이야기들도 그런 경우가 많지 않을까요?” 은태는 안색이 어두워졌고, 서선영을 날카롭게 쏘아보며 말했다. “사실 확인도 안 하고 은정을 몰아붙이고, 은서까지 나서서 그러더니, 지금 생각해 보면 은정이 얼마나 억울했겠어