Capítulo 1

Cuando Luisa llegó a la reunión y se acercó a la puerta, escuchó las conversaciones que provenían del interior y se detuvo un momento. —Carlos, Carolina ha regresado al país, ¿y qué va a hacer Luisa? La voz de Carlos sonó fría: —¿Qué hacer con qué? —¿No has estado con Luisa por tres años? Ahora que Carolina ha vuelto, ¿cómo vas a decidir? A través de la rendija de la puerta, Luisa vio a Carlos encender un cigarro. Entre la neblina del humo, él guardó silencio por un momento y luego, con voz baja, dijo: —No lo sé, no quiero lastimar a Luisa, pero tampoco puedo dejar ir a Carolina. Uno de sus amigos suspiró: —Carolina es tu primer amor, esa relación fue tan intensa... no es raro que no la puedas olvidar. Otro amigo intervino: —Pero Luisa ha estado contigo tres años, es guapa, ¿y aún no has olvidado a Carolina? Carlos se frotó las sienes, su voz sonaba cansada: —Luisa es muy guapa. Al principio, me fijé en ella porque se parecía a Carolina. Durante estos años, he estado buscando los rasgos de Carolina en ella. —¿Entonces estás buscando un sustituto? —suspiró su amigo. —Hasta yo siento algo de lástima por Luisa. Otro amigo preguntó: —¿Cuándo piensas hablarle a Luisa sobre terminar? Carlos sacudió la ceniza del cigarro con suavidad: —Ya veremos. Luisa es obediente y comprensiva, sinceramente, me cuesta dejarla. Uno de los hermanos a su lado le dio un golpe en el hombro a Carlos: —Carlos, no puedes tener a las dos, tienes que pensarlo bien. —Venga, ¿qué hay de malo? Pues las dos pueden ser, ¿no? —dijo otro amigo con desdén—. Si te sientes culpable con Luisa, solo cómprale algunos regalos y consiéntela, las mujeres son fáciles de manejar. Carlos soltó una risa burlona: —¿Tú crees que todos somos como tú, saliendo con tres o cuatro a la vez? Yo no soy tan despreciable. Fuera de la habitación, Luisa se sonrió con amargura y, sin hacer ruido, dio la vuelta y se alejó. Caminó por la orilla del río hasta salir del restaurante, recordando todos los momentos que había vivido con Carlos en los últimos tres años. Pensó que su amor era mutuo. Pero en realidad, solo había sido el sustituto de Carolina, su primer amor. Luisa se detuvo en la orilla del río, a su izquierda la calle estaba llena de tráfico, y a su derecha, el río fluía interminablemente. Una lágrima recorrió su mejilla. El viento frío del río agitaba su cabello. Luisa tomó una decisión. Sacó su teléfono celular y marcó un número. —Hola, papá, he decidido regresar para el matrimonio arreglado. La noche oscura hacía que las luces amarillas de las farolas se vieran aún más apagadas, y pequeñas moscas volaban alrededor de ellas. Luisa se paró bajo la luz de la farola, mirando el vasto cielo nocturno, y su voz era suave: —No es nada, solo que ya me cansé de todo esto, quiero casarme y asentarlo todo. —Fue mi culpa, no supe comportarme, no debí pelear con ustedes y huir de casa. Ahora ya lo he entendido. —Cuando termine mis asuntos aquí, regresaré a Puerto Bella. ... Luisa caminó sola durante mucho rato. Cuando regresó a Estancia del Mar, ya era más de las diez de la noche. La sirvienta, María, la vio entrar y le ofreció un postre. —Señorita Luisa, ya ha regresado, este es el postre que preparó para su esposo. Lo vi ya se había enfriado, así que lo volví a calentar. Justo estaba por llevárselo cuando usted llegó, ¿quiere llevárselo a él? Luisa no respondió nada, tomó el postre y subió a su habitación. Al abrir la puerta de la habitación, vio que el escritorio estaba vacío, la pantalla de la computadora brillaba, pero Carlos no estaba frente a ella. Se oía el sonido del agua corriendo desde el baño, la luz estaba encendida. ¿Se estaba bañando tan temprano hoy? Luisa dejó el postre en la mesa. En la computadora, las notificaciones de WhatsApp seguían sonando, lo que le llamó la atención. Movió el mouse y abrió la aplicación. Era un mensaje de Carolina. [Carlos, he vuelto. Esta noche llego a las 11:30 p. m. al Aeropuerto Internacional Sol del Caribe. ¿Me vas a ir a buscar?] Este mensaje había sido enviado hace diez minutos. Resulta que se estaba bañando para ir a buscar a su diosa. [Carlos, durante estos años separados no he dejado de pensarte, no te he podido olvidar. Lamento mucho haberte dejado por mi carrera y haberme ido al extranjero.] [Nosotros dos somos demasiado orgullosos, no aprendemos a bajar la cabeza, sé que en el fondo aún me quieres, ¿verdad?] [Carlos, en estos años he tenido varios novios, pero con todos terminé al poco tiempo. Siempre sentí que algo faltaba, hasta que me di cuenta de que en mi corazón siempre he amado a alguien... y ese alguien eres tú.] [Antes no me atrevía a regresar a Ciudad de la Esperanza, porque temía que aún me odiaras, que no quisieras verme, que vieras que hay otra mujer a tu lado, y que ya no me amaras.] [Fue mi error, Carlos, ¿puedes perdonarme?] Luisa miró en silencio, con un nudo en el corazón. Estaba a punto de cerrar la ventana de conversación y alejarse, cuando vio que Carlos había respondido el mensaje. [Carolina, solo quiero preguntarte una cosa, ¿me sigues amando?] Él tenía WhatsApp abierto en la computadora, pero aún así respondía desde su celular mientras se bañaba. El corazón de Luisa dio un pequeño salto. Carlos estaba tan ocupado todos los días que a menudo no tenía tiempo para responderle. Ya se había acostumbrado a no molestarlo y evitaba mandarle mensajes. Pero Carolina, incluso cuando él se bañaba, encontraba tiempo para responderle. El amor y la indiferencia eran demasiado evidentes. Al otro lado, Carolina casi respondió al instante. [Sí, te amo, solo a ti.] [Está bien, voy a ir a buscarte.] En ese momento, Luisa sintió que sus tres años de relación eran una broma. Cerró en silencio la ventana de la conversación, volvió a colocar el mouse en su lugar, como si nada hubiera pasado. Bajó a la cocina y se sirvió un poco de pudín de coco y almendra, comiéndolo lentamente, cucharada por cucharada. Carlos tenía problemas estomacales, y este pudín era un postre especialmente diseñado para cuidar su estómago. Luisa lo había aprendido a hacer para él: primero preparaba una taza de leche de coco, media taza de harina de almendra, un cuarto de taza de miel, y todo eso lo cocinaba a fuego lento con una cucharadita de esencia de vainilla. Cuando casi estuviera listo, añadía un poco de canela en polvo. Este postre era laborioso, pero por cada "me gusta" que Carlos le decía, ella lo había hecho con todo su esfuerzo durante dos años. Cuando terminó de comer, Carlos bajó por las escaleras. Ya se había bañado, secado el cabello y se había cambiado a ropa limpia y fresca. —¿A dónde fuiste? No te vi cuando regresé. Luisa respondió en voz baja: —Salí a dar una vuelta. Carlos se dirigió hacia la puerta. —Tengo que salir. Si tienes sueño, duerme. No me esperes. Luisa bajó la mirada y dio un leve "hm". —¿Vas a regresar esta noche? —preguntó Luisa. Carlos se detuvo mientras se ponía los zapatos, permaneció en silencio unos segundos y luego respondió: —Hay algo urgente en la empresa. Si tardo mucho, no creo que regrese esta noche. —Ah, está bien —La chica no insistió ni hizo escándalo. Luisa siempre había sido muy comprensiva. Carlos no pensó mucho más, se puso los zapatos y salió sin mirar atrás. Luisa subió al segundo piso, abrió la puerta de la habitación de Carlos y vio que el postre sobre el escritorio seguía intacto. En WhatsApp, Andrés, el prometido en el acuerdo matrimonial, le había enviado un mensaje. Andrés preguntó: [Luisa, ¿cuándo vas a regresar a Puerto Bella?] Para Luisa, Andrés era como un buen hermano mayor. Cuando la llamaba "Luisa", ella no lo veía como una forma cariñosa de un futuro esposo, sino como a un hermano. [Cuando termine mis asuntos aquí.] Andrés respondió: [Está bien, si necesitas ayuda con algo, no dudes en decírmelo.] [Gracias, Andrés.] Andrés: [Descansa temprano, buenas noches.] Esa noche, Carlos no regresó. A la mañana siguiente, Luisa fue despertada por el sonido del celular. —¿Hola? —¡Luisa! Pasado mañana es mi cumpleaños, ¡recuerda venir a mi fiesta de cumpleaños! Luisa bajó el celular y, con los ojos entreabiertos, miró la identificación de la llamada. Isabel, una amiga del círculo de amigos de Carlos, con quien tenía una buena relación. —Claro, mándame la dirección. Colgó el celular, se levantó, se arregló y salió a comprar un regalo para Isabel. Eligió un collar de una marca de renombre, la última colección, que coincidía perfectamente con el estilo de Isabel. ... El día del cumpleaños de Isabel, Luisa llegó temprano al lugar. —¡Feliz cumpleaños, Isabel! —Le entregó el regalo. Isabel lo aceptó y agradeció educadamente. Mientras estaban conversando, Carlos llegó tarde, acompañado de una mujer que Luisa no conocía. En el momento en que sus miradas se cruzaron, Carlos se sorprendió. —Luisa, ¿qué haces aquí?