Capítulo 1

Gabriela, vestida con un vestido de flores tan desgastado que casi había perdido su color, se sentaba en una villa de lujo extremo. Frente a ella, su madre, a quien no había visto en veinte años y que vestía con elegancia, tomaba sus manos entre lágrimas y decía: —Gabriela, has vivido días difíciles en el campo, pero al casarte con la familia Herrera también podrás disfrutar de una vida próspera. El corazón de Gabriela se apretó un poco; cualquier esperanza de amor maternal se disipó. Miró sin expresión a Sofía Torres y dijo: —Yo soy tu hija biológica, ¿estás segura de que quieres que me case con el prometido de María Pérez para traer buena suerte? ¿El que tuvo un accidente y está en coma vegetativo? La familia Pérez, deseando riqueza, aceptó la propuesta de la familia Herrera de traer buena suerte a través del matrimonio, pero no querían que María sufriera casándose allí. Ella era la sustituta de María, la sacrificada desde el principio, por eso Sofía la había traído del campo. Sofía, llorando lastimosamente, se arrodilló frente a ella y dijo: —No tengo otra opción. Soy una mujer de segundo matrimonio, ¡una madrastra! Aunque parezca la esposa rica, también tengo muchas dificultades. Te di a luz, por favor, ayúdame. ¡Cásate en lugar de María! Gabriela respiró hondo, sus ojos se humedecieron ligeramente. Sofía la había abandonado cuando aún era un bebé para casarse con la familia Pérez y ser la madrastra de María. Trató a su hijastra María como la niña de sus ojos, y durante veinte años ignoró completamente a su propia hija del campo. Pensaba que Sofía la traía de vuelta por un repentino remordimiento, recordando a su hija abandonada, pero solo quería exprimir su último valor. —Está bien, me casaré. Lo consideraba el pago de una deuda de nacimiento. Sofía se iluminó entre lágrimas, rápidamente se secó los ojos y la levantó: —La familia Herrera ha preparado muchos adornos y vestidos festivos, cámbiate rápido. Solo le importaba lograr su objetivo, organizando todo con gran alegría. Gabriela soltó su mano, su rostro se endureció: —Esta es la última vez, después de esto, tú y yo no tenemos nada que ver. Sofía se quedó atónita por un momento, pero pronto actuó como si nada hubiera pasado y ordenó a las criadas que cambiaran a Gabriela. Gabriela permaneció inmóvil como una marioneta mientras le ponían aquellas ropas, que hacían que su ya notable belleza resplandeciera aún más. Su mirada se desvió hacia la escalera, donde vio una figura seductora. María estaba allí, con una sonrisa satisfecha en los labios, mirándola silenciosamente y diciendo: —Pobre huérfana sin madre. Gabriela dejó caer las manos a los costados, apretando firmemente el maletín de medicinas que había traído del campo. La criada advirtió: —Señora Sofía, el coche de la familia Herrera ya está en la puerta. Sofía respondió rápidamente: —Gabriela, no hagas esperar a la gente de la familia Herrera. No lleves esos trastos a Casa Herrera, para evitar ser el hazmerreír. —Empujando a Gabriela hacia la puerta, intentó arrebatarle el maletín de medicinas. Gabriela esquivó, y Sofía, al perder el apoyo, casi se cae. —Esto es mi pertenencia personal, no tienes derecho a manejarlo. Gabriela replicó fríamente, con una mirada distante. El maletín de medicinas era tan vital para ella como su propia vida, ya que le permitía curar y salvar a otros. Detrás. María ayudó a Sofía a levantarse y dijo con desprecio: —Sofía, parece que Gabriela no está muy dispuesta. ¿Sería demasiado para tu propia hija casarse en su lugar y entrar en esa familia? Sofía, intentando agradar, contestó: —Es su fortuna, incluso casarse con el hijo de la familia Herrera, que está en coma vegetativo, es más de lo que podría aspirar en el campo. ¿Dónde más podría tener una vida tan buena? Gabriela perdió toda esperanza. ¡Bang! Cerró la puerta del coche de golpe, aislándose de sus voces repulsivas. El coche llegó a Casa Herrera bajo un crepúsculo sombrío. Casa Herrera pertenecía a la más alta nobleza de la ciudad de Ríoalegre, y la familia Pérez había tenido suerte al lograr este enlace matrimonial. La familia Herrera se dividía entre los descendientes de la primera y de la segunda esposa. Federico Herrera, de la familia Herrera, era un candidato potente para el poder, pero había sufrido un accidente de coche un mes atrás y quedó en coma vegetativo, casi declarado muerto por el hospital. El joven más destacado de la ciudad de Ríoalegre se convirtió instantáneamente en alguien a quien las damas de sociedad temían y evitaban. Se rumoreaba que incluso había perdido la capacidad de procrear. ¡Qué tragedia! La señora Valeria Ortega, de la familia Herrera, desesperada, solo pudo aferrarse a los rumores de que casarse traería buena suerte. Gabriela fue llevada con los ojos cubiertos por un paño mientras Rocío, una criada de la familia Herrera, la ayudaba a entrar en la villa, con los adornos de su cabeza tan pesados que casi no podía sostenerlos. Fue conducida a un amplio dormitorio y sentada al borde de la cama. Rocío envolvió su mano derecha con un cordón rojo de medio metro de longitud, atando el otro extremo a la mano izquierda del hombre en la cama. —No se puede desatar, es la tradición. —Instruyó Rocío: —Si arruinas algo, no podrás asumir las consecuencias. Gabriela asintió levemente, con el cuello tan tenso que apenas podía mantenerlo erguido. Al ver que se comportaba, Rocío añadió: —Esta noche te toca acompañar al Señor Federico, si necesitas algo, llámame. Después de hablar, cerró la puerta de la habitación y se fue. El amplio cuarto quedó sumido en un silencio aterrador, solo roto por el "bip bip" de los aparatos y la respiración casi imperceptible del hombre desconocido. Gabriela colocó su maletín de medicinas suavemente al pie, el tenue aroma de los medicamentos le proporcionaba algo de consuelo. Con su maletín cerca, su habilidad en la acupuntura era su respaldo. Sentía todo el cuerpo rígido y dolorido, y sin pensar, con sus manos blancas comenzó a masajear su cuello, olvidando la cuerda roja en sus manos. Fue bruscamente halada. Las cuentas del adorno en su cabeza chocaron entre sí con un sonido cristalino, y cayó sobre la cama, el paño de su cabeza volando por los aires. Se encontró encima de un cuerpo cálido, y sus labios rojos tocaron la mejilla del hombre. El hombre debajo de ella tenía la piel pálida y fría, los ojos cerrados, y pestañas largas que proyectaban sombras, haciéndolo extremadamente apuesto. Pero una huella de labios rojos en su mejilla rompía su aura de indiferencia. Ella se sonrojó, se levantó precipitadamente, tratando torpemente de limpiar la marca de sus labios en el rostro del hombre, pero su cabello quedó enganchado en los botones de la pijama del hombre, ¡imposible de desenredar! —¡Ah! Gabriela gritó de dolor, su cuero cabelludo ardía y sus ojos se llenaban de lágrimas. Entre más luchaba, más se enredaba. Sus labios rojos tocaban los delgados labios del hombre, besándolo una y otra vez. Si alguien de la familia Herrera los viera, seguramente pensarían que ella era demasiado atrevida, ¡no dejando en paz ni siquiera a un hombre inconsciente! —Lo siento, no tengo otra opción. —Dijo Gabriela en voz baja al hombre con los ojos cerrados. Tiró del cuello de su pijama. Con un sonido de rasgado. El pijama de algodón se rasgó, dejando un gran agujero y los botones cayeron. Por fin se liberó. Gabriela bajó la vista. El hombre en la cama de hospital lentamente abrió los ojos. Sus ojos profundos irradiaban un frío inmenso, mirándola. El pijama roto revelaba su atractiva nuez de Adán y un pecho ancho. Parecía haber sido maltratado. Gabriela se quedó pasmada de miedo.