Kabanata 18

Sa hapon. Bumalik si Stella sa kanyang opisina matapos ang operasyon. Napasandal si Jasper sa dingding ng opisina niya. Laking gulat ni Stella nang makita niya si Jasper sa labas ng kanyang opisina, dahil naisip niya na ang direktor ng ospital ay lalabas para salubungin siya, dahil sa kanyang kasalukuyang. Iniisip ni Stella kung paano siya makakapaghintay sa labas ng kanyang opisina nang walang nakakapansin. Lumapit si Stella sa kanya, pinagmamasdan ang benda sa kanyang sugat. Pinuna niya na ang doktor ng militar ay hindi sapat na sanay. Napatingin si Jasper kay Stella. Ang mga nars sa infirmary ng militar ay lahat ay ginulo ng kanyang pigura nang pumunta siya roon para magpagamot. Naiirita siya sa kanilang pag-uugali at dahil dito, siya mismo ang nagbenda. Habang iniisip niya ito, itinuon niya ang kanyang mga mata sa mga labi nito, ang kanyang mga pupil ay nagkontrata. May mga kagat siya sa labi, pagkatapos ay ginamit niya ang kanyang mga daliri sa pagpupunas sa kanyang mga labi, na parang may pinupunasan sa mga iyon. Nakaramdam ng kaunting manhid si Stella kung saan niya ito hinawakan, kaya hinila niya ang mga kamay nito, at napaatras ng isang hakbang. Tanong ni Jasper, "Anong nangyari sa labi mo?" "Ito ay isang aksidente." Nahihiyang sabi ni Stella, dumaan siya sa opisina niya. Pagkatapos ay naglabas si Stella ng benda sa kanyang drawer, iniba ang paksa, at sinabing, "Hayaan mo akong tulungan ka sa iyong benda." Umupo si Jasper sa tapat ni Stella at ipinatong ang braso sa mesa. Dahan-dahang binuksan ni Stella ang benda at pinaalalahanan siya na huwag hayaang madikit sa tubig ang kanyang mga sugat, baka mahawa ito, at magdulot ng lagnat. "Huwag tandaan na maghintay hanggang ang mga sugat ay bumuo ng langib." Gayunpaman, naka-concentrate lang si Jasper sa marka sa labi nito, halatang hindi nito pinapansin ang sinabi nito. Napagtanto din ni Jasper na bahagyang namamaga ang mukha nito habang nilapitan. "Nabugbog ka ba?" hula ni Jasper. Huminto si Stella, na may luha sa puso, at mahinang sinabi, "Hindi na mauulit, tapos na." "Anong ibig mong sabihin?" Napatulala si Jasper. Umiling si Stella, ayaw ituloy ang topic, habang nakatalikod si Jasper, frustrated siya. Nang makita niyang halos tapos na ang bendahe, tumayo siya at sinabing, "Tara na, hinihintay na tayo ni Tenyente Johnson sa labas." Hindi niya pinayagang tanggihan siya ni Stella, at ang magagawa niya ay sumunod. Pagdating nila sa labas, napansin niyang isa nang pribadong Rolls-Royce ang sasakyan. Pinagbuksan sila ni Tenyente Johnson ng pinto, at sinabi kay Stella: "Abala ka ba kanina, Dr. Stella? Dalawang oras kang hinihintay ng aming hepe." "Ay naku." Namula si Stella, at nagpaliwanag, "I was in surgery, so sorry for that." "Okay lang, dapat tumawag muna ako bago lumapit," mahinahong sabi ni Jasper, at sumakay sila sa Rolls-Royce niya, umupo si Stella sa tabi niya. Medyo matangkad na lalaki si Jasper, may mahahabang paa ito at paminsan-minsan ay nabubunggo ito habang nakaupo. Medyo kinabahan si Stella, at nagtanong: "Saan tayo pupunta?" "COS Mall, mamili tayo." sabi ni Jasper, sinilip niya si Stella at biglang nagtanong, "Anong gusto mong kainin? Asian or Western cuisine?" "I knew of a nice restaurant, let me foot the bill," masayang sabi ni Stella, nakangiti ang mga mata. Tahimik na nakaupo si Jasper, hindi umiimik. Hindi nagtagal, nakarating sila sa isang French Restaurant na matatagpuan sa ikalimang palapag ng COS Mall, iniwan sila ni Lieutenant Johnson. Nagbuhos ng komplimentaryong lemon tea ang waiter na inihain habang magalang na namimigay ng mga menu sa kanila. "Gusto kong magkaroon ng French Meal set, na may bagong piniga na watermelon juice." Ibinalik ni Stella ang menu. "I'll get the same," sabi ni Jasper, at ibinalik ang menu. "Nahuli mo na ba ang bumaril sa motorsiklo?" tanong ni Stella, hindi pa rin siya makapaniwala sa totoong nangyari. “Nakaplano na lahat, nung naabutan namin, nandoon na yung motorsiklo pero hindi yung bumaril,” ani Jasper. Napakalalim ng boses niya, parang mga nota mula sa double bass. Ito ay medyo nakapapawi pakinggan. "Ganyan na ba kadelikado ang trabaho mo? Napansin ko na karamihan sa mga ka-rank mo ay protektado ng mga guwardiya, pero palagi kang nag-iisa," tanong ni Stella. Ngumiti ng malumanay si Jasper, at napakagwapo niyang may ngiti sa kanyang mukha! Sa kanyang mga mata na nagniningning, nagtanong siya: "Nababahala ka ba sa aking kaligtasan?" Dalawang beses na tayong dumaan sa buhay at kamatayan, mahirap para sa akin na hindi mag-alala," kaswal na sabi ni Stella, at humigop ng lemon tea. Nanlambot ang mga mata ni Jasper, at ipinaliwanag niya:" Ang pagkakakilanlan ng mga miyembro ng mga espesyal na pwersa ay napakalihim, bukod sa mga partikular na grupo ng mga tao, walang makakaalam ng aking tunay na pagkatao. At saka, ayoko na sinusundan ako ng mga tao, ito hindi ako binibigyan ng kalayaan." "Huh. Parang ang galing mo..." Hindi makahanap ng tamang salita si Stella para ilarawan siya, at nag-alinlangan, nagpatuloy siya, "Ang ibig kong sabihin, mukhang hindi tugma sa iyong mabagsik na ugali." "Sinusubukan mo bang sabihin na rebelde ako?" tanong ni Jasper. Naramdaman ni Stella na may nasabi siyang mali, at sinabing, "Ang mga taong pumipili ng kalayaan ay kahanga-hanga. Dapat nating inumin iyon!" Siya pagkatapos ay clinked kanyang baso ng lemon tea sa kanyang. Sumimsim si Jasper. Sa kanyang mga araw na walang pasok, siya ay tila napaka-casual, hindi niya inilagay ang kanyang karaniwang cool na kilos, at ang kanyang init ay tila nagbibigay ng aliw sa mga tao sa kanyang paligid. Inihain ng waiter ang kanilang mga pagkain, may kasama itong foie gras, isang juicy steak, red wine, at isang malutong na salad. "Naghahanap ng doktor ang militar, interesado ka bang subukan ito?" Matikas siyang humigop ng red wine at marahang ibinaba ang baso. "Mayroon bang mga buntis na babae sa iyong hukbong militar? Ang trabaho ay mukhang hindi bagay para sa akin bagaman." Bahagya siyang ngumiti, humigop din ng red wine, binagalan ang paglalasap sa bawat patak nito. Iniyuko ni Jasper ang kanyang ulo, hiniwa ang kanyang karne nang maganda, "Dahil sa kawalan ng obstetrician sa militar, kaya ang mga mapanganib na misyon tulad noong isang araw ay kailangang mangyari sa ating mga mamamayan." "Kung sasali ako sa militar, mamamatay ako na walang magawa sa mga kampo. Baka makalimutan ko pa kung paano mag-opera." pang-aasar ni Stella. "Ang isang obstetrician ay dapat ding magkaroon ng kaalaman sa pagbenda, pang-emergency na pangunang lunas, pag-alis ng mga bala. Ito ay hindi isang madaling trabaho, at maaaring mas abala pa ito kaysa sa isang regular na trabaho ng doktor sa ospital," sabi ni Jasper. Lihim siyang umaasa na sasali siya sa militar. "Whoa, I never thought na magiging ganito ka-busy. Buti na lang hindi na ako sumali noon, mas gusto ko ang easy life," ani Stella. "...", hindi nakaimik si Jasper, nadismaya siya na tinanggihan ni Stella ang alok niyang magsundalo. "Nagkataon lang," ani Katty, na humarap sa kanila. She glared at Stella, then looked at Jasper. Walang ekspresyong nagpatuloy si Jasper sa pagnguya sa kanyang steak, hindi pinansin si Katty. Masayang sabi ni Katty, "Jasper, I have good news, I'm now officially the new military doctor, looking forward to working with you." Kumunot ang noo ni Jasper. Tiningnan niya si Katty ng mahinahon at sinabing, "Your application needs my approval. Hindi ka makapasok kapag hindi ako pumayag." Napangiti si Katty with a sense of victory, "Alam kong sasabihin mo, inaprubahan na ni Uncle Milton ang application ko." "E ano ngayon?" malamig na sagot ni Jasper. "Kaya..." Matagumpay na tumingin kay Stella si Katty, pinukaw siya, "Hindi ko siya bibitawan ng ganoon kadali, hinding-hindi ako susuko, kung gusto, may paraan!"