Kabanata 8

Nang ilang pulgada na lang si Isabel mula kay Anderson, bigla niya siyang tinulak palayo. “Isabel, alamin mo ang hangganan mo. Wag kang gagawa ng kahit anong nakakahiya. Sasabihan ko ang driver na pauwiin ka.” Dahil doon, hindi niya ito pinansin at inihagis ang kanyang jacket sa kama. Binuksan niya ang mga bintana, kumuha ng isang pakete ng sigarilyo mula sa kanyang bulsa, inilagay ang isa sa pagitan ng kanyang mga labi, at sinindihan ito. Si Isabel ay pinanghinaan ng loob sa kanyang kawalang-interes. Nakatitig sa kanya na may hitsura ng kalungkutan, nagsusumamong sinabi niya, "Anderson, dinala ko ang aking sarili na gawin ito. Alam mo ba kung ano ang gusto ko? Kusang-loob kong ialay ang aking sarili sa iyo. At saka, hindi ba dapat na ginagawa ko ito bilang iyong fiancée?” Tinanggal niya ang abo ng sigarilyo sa kanyang kamay at binigyan siya ng matiim na titig na para bang hindi siya matutukso kahit maghubad ito sa harap niya. “Isabel, hindi naman sa hindi tayo matutulog ng magkasama, pero hindi ito ang tamang oras para dito. Wala ako sa mood. "Magbihis ka na. Kung ayaw mo pang umalis, kukunin ko ang maid na mag-set up ng guest room para sa iyo." "Anderson, bakit ayaw mong hawakan ako?" tanong niya habang naglalakad siya patungo sa study nang hindi lumilingon. Sa sandaling magsara ang pinto ng kwarto, hindi na napigilan ni Isabel ang kanyang kalungkutan. Tumulo ang luha sa kanyang mukha. … Wala talagang magandang tulog si Mayra. Nakangisi, bumulong siya sa kanyang pagtulog. "Hindi... Huwag kang lalapit sa akin..." "Ah!" Nagising siya at napaupo sa kama na basang-basa sa pawis. Ang mga hibla ng buhok ay dumikit sa kanyang pisngi habang siya ay humahangos. Tahimik siyang nakatingin sa madilim na silid at narinig niya ang sipol ng hangin sa labas ng mga bintana, na tila hudyat ng pagbuhos ng ulan. Naramdaman kong medyo masikip ang kwarto. Buti na lang at panaginip lang ang lahat. Nagmamadaling isinara ni Mayra ang mga bintana. Sa loob ng maraming araw, naranasan niya ang parehong bangungot kung saan siya pinahirapan ni Lucian. Ang kanyang panaginip ay laging natatapos sa kanyang paglilibing sa marumi at mabahong tambakan. Ang nakasusuklam na pakiramdam ay nagpabagabag sa kanya. Nakaramdam siya ng uhaw, pumunta siya sa kusina para kumuha ng isang basong tubig. Maya-maya pa, sa wakas tumahimik na ang tumitibok niyang puso. Tiningnan niya ang oras at napagtantong 3:00 a.m pa lang. Dahil may klase siya kinabukasan, bumalik siya sa kama at binuksan ang nightlight bago muling nakatulog. Maya-maya, narinig niya ang kanyang alarm na 5:00 ng umaga. Naligo siya sa banyo at nagtagal ng 15 minuto para makapaghanda bago umalis. Tumakbo siya papunta sa istasyon ng bus na nakasuot ng bagong damit at ang kanyang backpack, halos mawala ang bus nang umagang iyon. Sa kabutihang palad, hindi nakaimpake ang bus sa madaling araw. Naupo siya sa likod ng pinto gaya ng nakagawian dahil mas madaling bumaba ng bus mamaya, hindi pa banggitin ang pagtangkilik sa mga dumadaang tanawin mula sa mga bintana. Isang grupo ng matatandang babae ang sumakay sa bus sa susunod na hintuan. Nang makita iyon, inalok ni Mayra ang kanyang upuan sa isa sa kanila. Puno ng laman ang bus matapos magsundo ng mga commuter sa tatlong bus stop. Hinimok ng driver ang mga commuters na tumungo pa sa bus. "Ilipat pa sa likod, lahat!" Nakatayo malapit sa pintuan sa likod, si Mayra ay itinulak sa isang sulok ng mga tao. Mahigpit niyang hinawakan ang kanyang backpack. Nang biglang lumiko ang bus, napaatras siya dahil wala siyang oras para agawin ang poste. Ngunit sa halip na bumagsak sa lupa, nauntog siya sa matibay na dibdib ng isang tao. Napansin niya ang isang pamilyar na amoy. Si Gordon iyon! Napabuntong-hininga siya, naramdaman niyang bumilis ang tibok ng puso niya. Nakasuot ng itim na damit na may pin ng logo ng paaralan sa kanyang dibdib, ibinulong niya ang kanyang manggas. May dala siyang sling bag. Nakapatong ang kamay niya sa poste. Nakatayo sa halos anim na talampakan ang taas, tumitig siya sa labas ng bintana, tinatamasa ang mga dumadaang tanawin na may determinadong tingin. Sa kaibahan, si Mayra ay napaka-petite. Naka-ponytail noong araw na iyon, mukhang protektado siya ni Gordon, na nakatayo sa likuran niya. Inihiwalay siya ng kanyang mga bisig mula sa ibang mga tao sa bus, na nag-aalok sa kanya ng isang maliit ngunit pribadong enclave sa kaguluhan. Nanginginig na umandar ang bus. Dahil wala nang mahawakan si Mayra, maaari lamang niyang hawakan ang parehong poste ni Gordon, ang kamay nito sa ilalim nito. Paminsan-minsan ay magkadikit ang kanilang mga likod. Pagbaba ng ulo, hindi mapigilan ni Mayra na mapangiti. Ang pamilyar na amoy ng laundry detergent sa shirt ni Gordon ay nagbigay sa kanya ng pakiramdam ng seguridad, dahil si Gordon ang tanging tao na walang kundisyon na tumayo sa tabi niya sa kanyang nakaraang buhay, gaano man siya kasama. Siya ay isang diyablo sa kanyang nakaraang buhay, at si Gordon ang tanging taong nagsabi sa kanya, "Kahit ano pa ang magiging resulta mo, palagi kang magiging mahal kong Mayra." Sa kanyang nakaraang buhay, gumastos si Gordon ng malaking halaga sa pagdiriwang ng kanyang kaarawan nang siya ay naging may-ari ng isang tech na unicorn, isang bagay na hindi kailanman nagawa ni Anderson para sa kanya. Habang iniisip niya ang mga alaala, dumating na ang bus sa paaralan. Medyo natagalan siya bago umalis sa bus. Siya sauntered, ngunit Gordon ay hindi sinubukang lampasan siya. Sumunod siya sa likod niya. Nang malapit na sila sa entrance ng school, napahinto siya sa paglalakad. "Gordon Thorp." Nag-ipon siya ng lakas ng loob para tawagin ang pangalan nito. Ngunit nang lumingon siya, nakita niya itong walang ekspresyon na naglalakad lampas sa kanya, tinatrato siya bilang invisible. Mabilis siyang naglakad, at nahihirapan siyang makahabol. Pagpasok niya sa school grounds, nakita niya itong nakasuot ng pulang volunteer vest at nakatayo sa entrance para tingnan ang mga ID ng mga estudyante. Sa oras na iyon, mukhang hindi interesado si Gordon na bigyan siya ng anumang pansin. Lumilitaw na ang kanyang mga pang-iinsulto sa huling pagkakataon ay lumampas sa isang linya. Nakababa ang ulo, pumasok siya sa paaralan na may dismayadong ekspresyon. Habang nasa paaralan, maraming beses na sinubukan ni Mayra na kausapin si Gordon nang pribado at humingi ng tawad sa kanya, ngunit nabigo siyang makahanap ng pagkakataon. Matapos lumipad ang umaga, umupo si Mayra sa isang pagsusulit sa hapon. Nakaupo siya sa likod ng silid-aralan, kung saan makikita niya ang mga kaklase ni Gordon sa PE class at naglalaro ng basketball sa field. Sa loob ng 25 minuto, kinailangan ni Mayra na umupo sa pop quiz na binubuo ng mga foundational math problem. Malumanay na pinaalalahanan siya ng katabi niyang kaklase, "Mayra, ano yang tinititigan mo? Sagutin mo ang mga tanong. Ibibigay na natin ang papel." Pagbalik sa realidad, laking gulat niya nang makitang blangko ang papel ng pagsusulit. Inipon niya ang kanyang sarili at sinubukang isulat ang kanyang pangalan ngunit sa halip ay nilagyan ng pangalan ni Gordon. Nang mapansin ni Emily ang gawi ni Mayra, napanganga siya sa pagtataka. "Mayra Sadler, baliw ka ba? Alam mo ba kung kaninong klase ka? Paano mo isusulat ang pangalan ni Gordon sa papel mo?" Pilit na tinangka ni Mayra na burahin ang pangalan sa papel, ngunit ayaw matanggal ng tinta. Naiwan na walang pagpipilian, tinawid niya ang pangalan at ginamit ang anumang oras na natitira upang sagutin ang mga tanong. Matapos masagot ang unang tatlong tanong, oras na para isumite ang papel. Matapos makolekta ang mga papel, isa lang ang nasa isip ni Mayra. "Nababaliw na ako!”