Kabanata 14

Habang isinantabi ang usapin ngayon, dinampot ni Anderson ang phone niya at naglakad papunta sa bintana para sagutin ang tawag. Palibhasa'y lubos na napabayaan, tinitigan siya ni Isabel mula sa likuran, unti-unting dumidilim ang kanyang ekspresyon. Matiyaga niyang hinintay na matapos nito ang tawag. "Naiintindihan ko. Pupunta ako diyan." Sa ilang maikling pangungusap, tinapos ni Anderson ang tawag. Tanong ni Isabel, "Parang tawag ng school. May nangyari ba kay Mayra?” Kumunot ang noo ni Anderson, naging malungkot ang ekspresyon nito. Kinapa niya ang kanyang telepono sa kanyang bulsa at sumagot, "Panghuli si Mayra sa quiz niya kamakailan at may dalawampung araw na lang bago ang mock exam niya. Pagkatapos nito, kapag lumabas na ang resulta, gaganapin ang isang parent-teacher meeting." Ang problema ay si Anderson lang ang guardian ni Mayra. "Huling rank? Hindi ko maalala na ganoon kalala ang resulta ni Mayra. May na-encounter kaya siyang problema sa school?" Nag-aalalang tanong ni Isabel. "Paano kung ganito, bakit di na lang ako ang dumalo sa parent-teacher meeting para sa'yo? Naalala kong may business trip ka sa Candor City sa susunod na dalawang linggo. Masama kung maabala ang schedule mo. Tsaka ako ang sister-in-law ni Mayra." Nag-isip sandali si Anderson bago tumango bilang pagsang-ayon. "Sige." "Siya nga pala, wala bang family banquet ngayong gabi? Hindi ka ba pupunta?" Walang emosyong tugon ni Anderson, "Marami akong ginagawa.” … Nang matapos kumain si Mayra at natapos ang kanyang mga workbook, 8:30 na ng gabi. Lumabas siya ng mall at biglang bumahing ng paulit-ulit. Si Gordon, na kasama niya sa hintuan ng bus, ay tumingin sa ibaba at nagtanong, "Nilalamig ka ba?" Umiling si Mayra. "Hindi. Pero simula nang lumabas ako ng mall, parang hindi ko na maalis ang hindi mapakali sa dibdib ko.” "Malamang nag-o-overthink ka lang sa mga bagay-bagay. Tapusin mo ang iyong takdang-aralin at i-review mo ulit ang lahat. Isulat mo lahat ng mga itinuro ko sayo ngayon. Titignan ko yan bukas." Habang dahan-dahang papalapit at huminto ang bus, iniabot sa kanya ni Gordon ang kanyang backpack. Nakatayo sa hagdan ng bus, lumingon sa kanya si Mayra. "Ano naman sayo? Hindi ka ba sasama sakin?" Umiling si Gordon. “Kailangan ko pang pumasok sa trabaho. Mamaya pa ako uuwi. Mauna ka na.” "Sige. Itetext kita pag-uwi ko." Tumango si Gordon. Nagpasok ng barya si Mayra sa farebox at umupo sa usual seat niya. Makalipas ang kalahating oras, isang alon ng antok ang bumalot sa kanya at natagpuan niya ang kanyang sarili na nahihirapang idilat ang kanyang mga mata. Pagkarating sa kanyang hintuan, bumaba siya ng bus at bumalik sa kanyang bahay. Pagbukas niya ng pinto, agad niyang nakita ang isang pamilyar na kahon ng mga pastry na nakapatong sa mesa sa sala. Lumapit si Mayra na medyo nalilito. Hindi ba't ito rin ang mga pastry na nakuha ni Isabel para kay Anderson? Paano sila napunta dito? Ang tanging nakakaalam na nakatira siya dito ay sina Anderson at Shane. Dinala kaya sila ni Anderson? Binuksan ni Mayra ang kahon para tingnan, at gaya ng inaasahan niya, may nakita siyang cream puff sa loob. Gayunpaman, sila ay masyadong matamis para sa kanyang pagkagusto. Matapos mag-isip ng ilang sandali, nagpasya siyang itago ang mga ito sa refrigerator at ibigay kay Gordan bukas. Nagpadala siya ng mensahe kay Gordan. "Nakauwi na ako. Eh ikaw? Gaano pa katagal bago ka matapos?" Nag-text agad si Gordon. "Basahin mo muna ang mga libro. Ituturo ko sayo bukas ang mga tanong na hindi mo alam." Sagot ni Mayra. "Sige." … Sa isang late-night barbecue shop, nakasuot si Gordon ng puting uniporme ng chef at nagbuhos ng isang balde ng wastewater sa basurahan. Hindi nagtagal pagkatapos niyang sumagot sa mga mensahe ni Mayra, nakatanggap siya ng tawag mula sa kanyang amo. "Nabalitaan ko sa asawa ko na nagre-resign ka na. Hindi mo na ba talaga itutuloy ang pagiging tutor? Kung concern ka sa suweldo, open for negotiation. Nabalitaan ko kay Daisy na isa kang magaling na tutor. Salamat sa ikaw, ang kanyang mga resulta ay lubos na bumuti.” Walang pakialam na sabi ni Gordon, "Hangga't hindi siya nawawalan ng focus at nakapasok sa isang magandang unibersidad, hindi na niya ako kakailanganin." Nang marinig ang kanyang pagtanggi, hindi na tumulak pa ang tumatawag. "Sige, pero kung gusto mong bumalik, triplehin ko ang tuition fee. Ililipat ko ang mga bayarin sa mga nakaraang linggo sa account mo." Sumagot si Gordon, "Sige." Pagkababa niya ng telepono, nakatanggap kaagad siya ng notification na 500 dollars ang na-deposito sa kanyang account. Tinago niya ang phone niya at nagpatuloy sa ginagawa niya. Samantala, katatapos lang magtala ng ilang math formula ni Mayra at ngayon ay nagsisimula nang baguhin ang kanyang bokabularyo. Nang hindi niya namamalayan, nakatulog siya sa mesa, nagising lamang siya sa banayad na simoy ng hangin sa tag-araw. Nang iangat niya ang kanyang ulo para tingnan, nagulat siya nang makitang hatinggabi na. Sa pagkakataong iyon, narinig niyang tumunog ang kanyang telepono. Ito ay isang mensahe mula kay Gordan. "Tulog ka na ba?” Dahan-dahang kinuha ni Mayra ang kanyang telepono at mabilis na nag-reply. "Hindi. Tapos ka na ba sa trabaho?'" "Bumaba ka. Dinalhan kita ng hapunan." Nandito si Gordon? Nawala agad ang antok ni Mayra. Kinuha niya ang phone niya at nagsuot ng manipis na cardigan bago lumabas ng pinto. Gayunpaman, habang papalabas siya, bigla siyang may naalala at nagmamadaling bumalik sa kusina. Kinuha niya ang cream puffs sa ref bago sumagot. "Sige bababa na ako.” Nang makababa na si Mayra ay agad niyang nakita si Gordan na nakasuot ng manipis na sando. Nakatayo siya sa ilalim ng ilaw ng kalye na may hawak na isang bag ng mga skewer. Umupo silang dalawa sa isang bench na bato sa malapit. Nang mapansin na kalalabas lang ni Mayra sa shower, inilagay ni Gordon ang kanyang jacket sa bench bago ito pinaupo. Masayang kinain ni Mayra ang mga tuhog, habang si Gordan naman ay naninigas sa tabi niya. Amoy barbecue ang white shirt niya, pero hindi ito pinansin ni Mayra. Nababalot ng mantika ang bibig, sabik niyang nilamon ang pagkain habang nakatingin sa kanya. "Gordan, bakit ka nagtext sa akin ng ganitong oras? Paano kung nakatulog ako?" "Hindi mo magagawa yun. Base sa gawaing binigay ko sa'yo at sa bilis mo, maghahating gabi ka lang." Tumigil sandali si Mayra at saka inilapag ang mga tuhog sa kanyang mga kamay. Hindi pinapansin ang mamantika niyang mga daliri, hinawakan niya ang mukha ni Gordan sa kanyang mga kamay. Nang nakangiti ang kanyang mga mata, tumingin siya sa kanya nang may matingkad na ngiti. "Nakakamangha ka talaga, Gordan. Nagawa mo pang tumpak na tantiyahin ang oras." Sa kabila ng pagtatangka ni Gordan na manatiling maayos, ang mahigpit na pagkakahawak niya sa kanyang pantalon ay nagbigay sa kanya. Sa sandaling magtama ang kanilang mga mata, naramdaman ni Mayra ang kanyang paghinga. Ito ay isang kilos na ginawa niya sa kanya sa kanyang nakaraang buhay, ngunit hindi niya ito maalala ngayon... Sa ngayon, sila ni Gordan ay magkaibigan lamang. "Malagkit ang mga kamay mo," sabi ni Gordon. Naiilang na umubo si Mayra. "Ay, pasensya ka na. Pupunasan ko na ito ngayon." Agad na hinawakan ni Gordan ang kanyang pulso. "Wag mo ipunas sa damit mo. Mahirap maglaba." Habang nakatingin sa kanya si Mayra, naramdaman niyang bumilis ang tibok ng puso niya. Hindi niya maiwasang magtaka kung napangasawa niya si Gordan sa kanyang nakaraang buhay, makakatakas kaya siya sa kahihiyan at kalunos-lunos na kapalaran… Pinag-aralan siyang mabuti ni Mayra, na para bang gustong iukit ang mukha nito nang malalim sa kanyang memorya. Hindi niya maiwasang magtaka kung ano ang magiging reaksyon ni Gordon kapag nabalitaan niya ang pagkamatay nito habang siya ay nasa bilangguan. Ang buwan ay biglang natakpan ng mga ulap, na nagdulot ng dilim sa kalangitan sa gabi. Sa kauna-unahang pagkakataon, taimtim na tinanong ni Mayra si Gordan, "Gordan, bakit mo ako pinakikitunguhan ng ganito kabait?”