Kabanata 13

Ngumiti si Isabel habang inayos niya ang shawl sa balikat niya. Marahan niyang tinapik ang noo ng dalaga. “Wag kang maniniwala sa kahit na anong narinig mo. Magkasama kaming lumaki ni Andy. Ako lang ang nakakaalam kung anong klase ng tao siya.” "Sige. Nakuha na natin ang lahat ng kailangan natin. Balik na tayo." Sinubukan ni Mayra na huwag pansinin ang usapan, ngunit sa huli ay narinig pa rin niya ang mga sinabi ni Isabel. Hindi kataka-taka na labis na nagmamalasakit si Anderson kay Isabel sa kanyang nakaraang buhay. Childhood friends kasi sila. Kung ikukumpara kay Isabel, hindi siya nagkaroon ng pagkakataon. Hindi nagtagal ay dumating ang dalawang umuusok na plato ng pasta. Nagdagdag si Mayra ng dalawang scoop ng keso sa kanyang plato, at nang magdadagdag na siya ng pangatlo, pinigilan siya ni Gordan. "Tama na. Hindi maganda ang sobrang cheese." "Kung ganoon ay ibibigay ko sa iyo ang scoop na ito." Bago pa ma-extend ni Mayra ang kanyang kutsara ay inagaw ito ni Gordon sa kanya. Idinagdag niya ang keso sa kanyang plato bago ibinalik sa kanya ang kutsara. Sabi ni Mayra, "Nagamit ko na yung kutsara kanina." Kaswal na sumagot si Gordon, "Ayos lang.” Agad na napawi ang lungkot sa puso ni Mayra. Ibinaba niya ang ulo niya, may ngiti sa labi. Hindi talaga nagbago si Gordon... … Samantala, sa Everton Corporation, hinawakan ni Isabel ang nakabalot na pastry at naglakad papasok sa gusali. Pagpasok niya ay agad siyang nakilala ng receptionist. May mainit na ngiti sa labi, nagmamadaling lumapit ang receptionist. "Ms. Fisher, it's so good to see you. Are you here for Mr. Barlow? He's currently in a meeting so you might have to wait a couple of minutes. Here, let me get the elevator for you." Nakangiting tumango si Isabel. "Salamat." Sagot ng receptionist, “Wag kang mag-alala, Ms. Fisher." Sa buong Belchester City, alam ng halos lahat na malapit nang maging Ms. Barlow si Isabel. Nagkaroon siya ng katayuan na lampas sa prestihiyoso. Bukod sa kanya, walang sinuman ang tila karapat-dapat kay Anderson, na katangi-tangi sa lahat ng paraan. Sumakay si Isabel sa pribadong elevator paakyat sa itaas na palapag. Nang makalabas ay nakita niya kaagad si Anderson, na nakaupo sa pangunahing upuan ng executive conference room. Sa paghubad ng dalawang butones ng kanyang kamiseta, naglabas siya ng mapang-akit ngunit mapanganib na aura. Natagpuan ni Isabel ang kanyang sarili na lubos na umiibig sa kanya, hindi niya magawang tumalikod. Sa kabila ng ilang dekada na malayo sa Belchester City, nanatili siyang pareho. Katulad noong bata pa siya, parang walang nakakakuha ng atensyon niya. Sa isang taon at kalahating pagbabalik niya, si Isabel ay mayroon pa ring surreal na pakiramdam sa kanya. Pero parang mas malayo ang relasyon nila ngayon kumpara noon. Iniisip ang panlalamig nito sa kanya nitong mga nakaraang araw, hindi naiwasang malungkot si Isabel. Si Shane ang unang nakapansin kay Isabel na nakatayo sa labas. Yumuko siya at may ibinulong sa tenga ni Anderson na ikinatango niya bilang tugon. Ilang sandali pa ay lumabas na si Shane sa conference room. "Ms. Fisher, sumama ka sa akin.” Paumanhin ni Isabel, "I'm sorry for the sudden visit. Hindi ko sinasadyang abalahin kayong lahat!" Magalang na tugon ni Shane, "Hindi naman. Ikaw ang future mistress ng Everton Corporation. Sinabi na ni Mr. Barlow na kung gusto mong sumama, walang makakapigil sa iyo. Gayunpaman, nagsimula ang pulong kalahating oras na ang nakalipas, kaya baka kailangan mong maghintay ng kaunti." Sinamahan si Isabel sa opisina ni Anderson. Pagkatapos ay inutusan ni Shane ang isang tao na kumuha ng isang basong tubig para sa kanya. Inilapag ni Isabel ang kahon ng mga pastry sa mesa at umupo sa sopa, matiyagang naghihintay. Maya-maya, nagsalita si Shane, "By the way, there's something I must war you about, Ms. Fisher." Isang matamis na ngiti ang ibinigay sa kanya ni Isabel. "Ano ito, Mr. Gorman?" Sumagot si Shane, "Pakiusap, huwag magbanggit ng anuman tungkol kay Ms. Sadler sa harap ni Mr. Barlow." Saglit na nag-isip si Isabel bago nagtanong, "Anong nangyari? Hindi ba kadalasan ay masyadong nag-aalala si Anderson sa kanya? Nagkaroon ba sila ng pagtatalo?” Sabi ni Shane, "Sa paglubog ng araw, hindi kadugo ni Ms. Sadler ang Barlow family. Iyon lang ang masasabi ko. Mag-ingat kayo sa mga salita niyo, Ms. Fisher." Malambing na ngumiti si Isabel. "Sige. Salamat sa paalala, Mr. Gorman." Pagkaalis ni Shane, kalmadong kinuha ni Isabel ang tasa ng tubig, tinatakpan ang anumang bakas ng kanyang emosyon. Sa sandaling iyon, kahit siya ay hindi alam kung ano ang kanyang nararamdaman. Matapos maghintay ng humigit-kumulang kalahating oras, tuluyang lumabas ng conference room si Anderson. Sa sandaling bumukas ang pinto ng opisina, narinig agad ni Isabel ang kanyang boses at bumangon mula sa sopa. "Regarding sa project, I want a follow-up as soon as possible. Siguraduhin na magsisimula ito bago matapos ang taon." Tumango si Shane. "Oo, Mr. Barlow." Habang nasa bulsa ang isang kamay, naupo si Anderson sa desk ng kanyang opisina. Naglabas siya ng malakas na pakiramdam ng detatsment na tila pinipigilan ang lahat. Binuksan niya ang panulat, mabilis niyang sinuri ang mga dokumento bago pinirmahan at ibinigay kay Shane. Nang sila na lang ang natira sa opisina, kinuha ni Isabel ang mga pastry na dala niya at dahan-dahang lumapit sa kanya. "Andy, hindi ka na nakakasama simula nang bumalik ka." Naglakad siya sa likod ni Anderson at ipinatong ang kamay sa balikat nito, marahang minasahe ang mga ito. Isang asul na singsing na diyamante ang kumikinang sa kanyang mga daliri. Sinulyapan ni Anderson ang mga pastry na nasa mesa at agad na nagdilim ang kanyang mga mata. "Pumunta ka ngayon sa school ni Mayra?" Sensing his dark tone, Isabel quickly explained, "I saw you eating these cream puffs last time. Mukhang galing sila sa isang mall malapit sa school niya at sila lang ang nagtitinda nito. "Dahil wala akong gagawin ngayon, naisip ko na kukuha ako ng para sa iyo. Dapat kapag sariwa pa sila ay dala mo na. Baka hindi na sila kasing sarap kapag lipas na.” Tinaas ni Anderson ang kanyang kilay. "Cream puffs?" Sabi ni Isabel na medyo nalilito, "Hindi mo ba natatandaan na nagkaroon ka nito noong nakaraang buwan? Hindi ba ikaw ang bumili?" As if he suddenly recalled something, Anderson responded coldly, "Wala ka na bang mas magandang gawin? Wag kang gagawa ng hindi kailangan." Si Mayra ang bumili nitong cream puffs. Binili niya ang mga ito sa kanyang paaralan at naghintay ng matagal para sa kanila. Gayunpaman, pagkatapos kumain ng isang maliit na kagat, nakita niya ang mga ito na masyadong matamis at ibinigay sa kanya. Si Anderson ay hindi nag-aaksaya ng pagkain kaya tinapos lang niya ito para sa kanya. Huminto ang kamay ni Isabel bago siya ngumiti ng mahina. "Ano pa nga ba ang maaari kong gawin sa isang katulad kong katawan? Umiinom na ako ng mga herbal supplement nitong mga nakaraang araw. Hindi ako sigurado kung kailan ako gagaling." "Subukan mong lumipat sa ibang doktor. Siguraduhin mong alagaan mo ang sarili mo. Maraming gagawin sa kumpanya kaya wala na akong oras para makasama ka.” Nag-alinlangan si Isabel na parang may gustong sabihin. After a moment of contemplation, she uttered, "Andy, nabanggit ni Nanay na malapit na ang engagement natin. Gusto niyang lumipat ako sa mansion ng Barlow kasama ka sa lalong madaling panahon." Dagdag pa niya, "Kung tutuusin, mahigit isang dekada na tayong hindi nagkikita. Umaasa si Nanay na mapalalim pa natin ang ating relasyon. Sa totoo lang, pakiramdam ko, mas malayo na rin kayo kaysa dati..." Sa buong pag-uusap nila, ni minsan ay hindi inangat ni Anderson ang ulo para tingnan siya. Sa halip, pinagpatuloy niya ang kanyang sarili sa kanyang trabaho. Maya-maya lang ay biglang nag-ring ang phone ni Anderson. Ito ay isang tawag mula sa paaralan ni Mayra…