Kabanata 11

Isang malamig na automated na boses ang nagmula sa phone niya, “Sorry, the number you have dialed is not in service, please check the number and try again later…” Nakahinga nang maluwag si Mayra, natutuwa na hindi maabot ang numero. Parang kinansela ito ni Anderson. Kapag ang isang tao ay talagang tapos na sa isang tao, sa kabila ng alam niyang hindi na niya ito maaabot muli, hindi ito magdudulot sa kanila ng labis na kalungkutan o sakit sa puso. Ang kinalabasan na ito ay isang matagal nang hinulaan ni Mayra. Nag-aalangan ba siyang bumitaw? Sa totoo lang, hindi siya masyadong naapektuhan dito. Sa kalunos-lunos na wakas na kinaharap niya sa kanyang nakaraang buhay, hindi niya kayang bitawan ngayon. Siya ay nasa tabi ni Anderson mula pa noong siya ay limang taong gulang. Sa taong ito ay minarkahan ang ikalabing-isang taon sa kanyang tabi. Marahil ito ay para sa pinakamahusay. Mula ngayon, hindi na niya kailangang mag-alala na malaman ni Anderson ang nangyari sa pagitan nila ni Gordon. Palaging mahigpit sa kanya si Anderson. Hindi lamang niya kinuha ang papel ng pagiging kapatid, siya rin ang gumanap bilang magulang niya. Nang buong puso siyang umasa sa kanya, tila nakaligtaan niya ang katotohanang hindi kailanman sa kanya si Anderson... Sa ganap na 8:30 p.m., sa isang masikip at masikip na inuupahang silid, ang isang desk lamp ay dimlam pa rin. Kinuha ni Mayra ang panulat at magsisimula na sana sa kanyang takdang-aralin nang mapansin niyang lumiwanag ang kanyang telepono na kanyang pinatahimik na may papasok na tawag. Ito ay mula sa isang numero na hindi niya makakalimutan. Kahit na nasa panganib siya sa sandaling ito, basta i-dial niya ang numerong ito, haharap siya sa kanya kahit nasaan siya. Hindi napansin ni Mayra ang mahinang ngiti na sumilay sa kanyang mga labi nang makita ang papasok na tawag mula sa pamilyar na numerong ito. Nang huminto na ang tugtog, sa wakas ay sinagot na ni Mayra ang tawag. Sa sandaling kumonekta ang tawag, isang malinaw na tunog ng paghinga ang maririnig sa pamamagitan ng telepono. Mayra absentminded scribbled on a piece of scratch paper and asked, "Gordon? Bakit hindi ka nagsasalita?" Pagkatapos lamang niyang basagin ang katahimikan ay narinig niya ang boses nito na nagmumula sa kabilang dulo. "Alam ko na ang lahat.” Naguguluhang tanong ni Mayra, "Anong alam mo?" Sa sandaling iyon, isang biglaang napagtanto ang bumungad sa kanya. Napahinto ang kamay niya na kanina ay abala sa pagsusulat at nag-init agad ang mukha niya. Huminto siya at pagkatapos ay mabilis na sinubukang ipaliwanag, "Sino ang nagtanong sa iyo na tingnan ang mga bagay na ito? Wala itong kinalaman sa iyo. Na-blangko lang ako sa pagsusulit at hindi sinasadyang nagsulat ng maling pangalan. Huwag mo na itong banggitin muli, gawin naririnig mo ba ako?" Sumagi sa isip niya ang strikto ngunit nag-aalangang mukha ni Gordon. Nagtanong siya, "Bakit ka tumawag?” Sumagot si Gordon, "Hindi mo kailangang isulat ang apology letter mo." Huminto muna si Mayra bago nagtanong, "Bakit? Hindi ka naman nagkataong sumulat para sa akin, 'di ba?" Hindi naman itinanggi ni Gordon. "Huwag kang mag-alala kung may makakaalam. Kinopya ko ang sulat-kamay mo. Ihahatid kita bukas." Bumaba ang ulo ni Mayra at ngumiti, naaaninag ang inosenteng mukha niya sa salamin. Mabait pa rin si Gordon gaya ng dati. "Hindi mo to kasalanan. Hindi mo to kailangang gawin para sa'kin." Tahimik lang si Gordon. Muling natahimik ang dalawa. Inabot ni Mayra sa kanya ang isang math workbook sa malapit at tinanong, "Gordan, maaari mo ba akong tulungan sa aking mga pagsasanay sa matematika? Nangako ako sa aking guro na makapasok ako sa nangungunang sampung sa darating na mock exam. Wala ka bang pakialam na turuan ako?" Walang pagdadalawang-isip na sagot ni Gordon, "Oo naman." Batid ni Mayra ang paghihirap ng pamilya ni Gordan. Kailangan niyang gugulin ang halos lahat ng kanyang oras sa part-time na trabaho upang kumita ng pera para sa mga gastusin sa pagpapagamot ng kanyang ina. "Gordon, babayaran kita sa pagtuturo mo sa akin." Tumanggi si Gordon, "Ayoko ng pera mo." Sinabi sa kanya ni Mayra ang problema sa math na pinaghihirapan niya, at matiyagang ginabayan siya nito. Tama si Gordon. May matibay na pundasyon si Mayra. Sa pamamagitan ng paglalapat ng ilang mga formula, madali niyang nasagot ang tanong. Sa kanyang nakaraang buhay, ang dahilan kung bakit siya nakapasok sa Unibersidad ng Belchester ay dahil sa suporta ni Gordon. Sa pagkakataong ito, gusto niyang subukan ang sarili niyang kakayahan at makita kung magtagumpay siya nang hindi umaasa kay Gordan. Ang mga paliwanag ni Gordon ay malinaw at madaling maunawaan. Matapos suriin ang tanong at kumpirmahin ang kanyang sagot kay Gordan, sa wakas ay nalutas ni Mayra ang problema. Sabi ni Mayra nang may mukhang nakangiti, "Gordan, nasagot ko ang tanong. Hindi ito kasing hirap ng inaasahan ko." Malumanay na sagot ni Gordon, "Sabi ko sa'yo, matibay ang pundasyon mo. Kailangan mong mag-aral nang mabuti, Mayra…” Bakit parang nag-aalala pa rin siya sa kanya? Ilang beses lang siyang nagkrus ang landas nila. Bakit ba ang bait-bait nitong pagtrato sa kanya? "Sige, gagawin ko." Kasabay nito, ipinagpatuloy niya ang pagtatanong sa kanya tungkol sa iba pang mga tanong sa matematika. Hindi malinaw kung ilang oras na ang lumipas, ngunit unti-unting napagod si Mayra at nagpakawala ng mahinang paghikab. Nang marinig ito, tumigil si Gordon sa pagpapaliwanag at sinabing, "Mabilis kong tapusin ang tanong na ito at pagkatapos ay makapagpahinga ka na.” Tamad na sumagot si Mayra, "Sige. Eh ikaw?" Narinig ang malakas na ingay sa paligid mula sa kabilang linya, hindi mahirap hulaan na abala pa rin siya. Sagot lang ni Gordon, "Magpahinga ka na." "Sandali!" Huminto si Gordon. "Goodnight, Gordon." Matapos ang ilang sandali ng katahimikan, sa wakas ay narinig ni Mayra si Gordan na sumagot, "Goodnight." Pagkababa ng tawag ay iniligpit ni Mayra ang mga libro niya at pinatay ang phone niya. Inilagay niya ito sa bedside table para mag-charge at iniwang nakabukas ang lampara bago matulog. Sa sandaling lumapag ang ulo niya sa unan, agad siyang nakatulog. Ang nakakapagtaka, wala siyang binangungot at mahimbing na nakatulog hanggang madaling araw. Nang tumunog ang kanyang alarma, nagtagal si Mayra ng ilang minuto upang maligo at lumabas nang nagsisimula nang lumiwanag ang kalangitan. Kagaya ng kadalasan, sumakay si Mayra sa bus at umupo sa kadalasang upuan niya. Wala kasing pasahero ngayon. Pagkatapos ng dalawang paghinto, nakita niya si Gordan, na nakasuot din ng uniporme ng paaralan, na naghihintay sa paradahan ng bus sa unahan. Nakasandal si Mayra sa bintana habang nakapatong ang baba sa kamay. Nang walang pahiwatig ng kahihiyan, pinag-aralan niya si Gordan mula ulo hanggang paa. Hindi niya maintindihan kung paanong napakasimple ni Gordon, na ngayon ay 18 anyos pa lang, ngunit naging kaakit-akit nang umabot sa edad na tatlompung taon. Ang mukha niya ay detalyado at ang balat niya ay may malusog na kulay ng kayumanggi. Naglabas siya ng pagkalalaki. Nang huminto ang bus, humakbang si Gordon, ang kanyang matangkad na pigura ay nakatayo sa karamihan. Nagkusa si Mayra na pumunta sa upuan sa bintana, inilagay ang kanyang bag sa kanyang mga bisig. Gayunpaman, hindi siya pinansin ni Gordan gaya ng dati at piniling huwag umupo sa tabi niya. Sa halip, tumayo siya sa harap niya, mahigpit na hinawakan ang handrail. Bihira lang makakita ng mga tao sa parehong paaralan dito. Mahigpit ang pagkakahawak ni Gordon sa handrail, magaspang at kalyo ang kanyang mga kamay. Kahit maglagay siya ng hand cream, hindi mawawala ang mga kalyo na iyon. Sa kanyang nakaraang buhay, sa tuwing hinahawakan ni Gordan ang kanyang balat, palaging nakikita ni Mayra na magaspang at hindi komportable ang kanyang kamay. Kinuha ni Gordon ang isang piraso ng nakatuping puting papel mula sa kanyang bag at iniabot sa kanya. "Dito." "Isa na ba itong love letter na isinulat mo para sa akin?" biro ni Mayra. May ngiti sa mga mata, napatingin siya sa tenga niya. Sa kabila ng pagiging kalmado niya, ang namumulang mga tainga ni Gordan ay nagbigay sa kanya. Paanong ang isang tao ay napakahiya ngunit napakalihim tungkol dito? Nanatiling tahimik si Gordon. Binuklat ni Mayra ang kapirasong papel. Ito ay isang 800-salitang liham ng paghingi ng tawad na tila siya mismo ang sumulat sa sarili. Medyo nagulat na tanong niya, "Isinulat mo ba ito?" Sinuri ni Mayra ang sulat-kamay dito, napansin ni Mayra na kapareho ito sa kanya. Nakita na niya ang sulat-kamay ni Gordan noon, at hindi naman ganito ang hitsura nito. Ang kakayahang gayahin ang sulat-kamay ng isang tao at napakatumpak doon ay hindi isang bagay na maaaring makamit sa isang gabi. Gaano karaming mga bagay ang ginawa ni Gordan sa likuran niya ang hindi pa niya alam?